何泰之原本有些沮丧,不过心里算了时间,周然即便能参加下一科乡试,也是在十七岁时;自己即便参加下下科乡试,也是同为十七岁。若是从时间算,比大家晚了三年;从年龄看的话,大家都是差不多。

他便心下稍安,看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。

周然不过院试第九,就将举人功名当成是唾手可得之物;瑞表哥院试“案首”,提及下一科乡试依旧如履薄冰,功课不敢丝毫懈怠。

这个周然平素看着是好的,同瑞表哥比起来,就显得轻浮可笑。

何泰之心中将沈瑞与周然对比,王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比,心中各有思量。

周然并未察觉座位上气氛变化,反而主动与沈瑞说起沈全来。

胡春芳瞧出周然的区别待人,待沈瑞、何泰之比旁人热络,待两个小秀才稍差,对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。

胡春芳暗中嗤笑一声,不过是个穷翰林的侄儿,就自觉金贵起来,委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话,他就等人分成了三六九等,什么阿物？

胡春芳家是霸州乡绅之首,家中良田万顷,即便不是官家子弟,可族亲姻眷之中,不乏出仕为官之人。一个翰林官,还真没有放在眼中。

茶桌上的气氛,就没了先时的融洽,一时有些冷场。

沈瑞觉得无趣,有心想要提前退场,不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话,不想扫他的兴致。

这时,就听到门口有喧嚣声。

众人都望向门口,就见雅间门口被推开,露出一高一矮两个少年来。

何泰之站起身来,带了惊喜道：“寿哥,高大哥”

沈瑞也望向门口。

与前两回露面的时候不同,寿哥不再是乞儿装扮,而是穿着红色潞绸衣服,手中拿着一把白玉折扇,腰间悬着羊脂玉平安牌,一副富贵小公子的模样。

高文虎倒是依旧是布衣短打,看着比两月前更黑了。

寿哥笑吟吟地进了雅间,看着茶桌上放着的红色绢花,将手中的折扇合了,道：“来晚了一步,没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”

说话间,他又打量其他座上客,看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼

他的目光几近无礼,可是他长得好,眉清目秀的小少年,脸上又带了笑,让人难生恶感。

胡春芳就带了几分好奇道：“恒云,这两位是？”

沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神,只觉得头皮发麻,给众人介绍了寿哥与高文虎,只说起自己的朋友。

周然本还十分留心寿哥,实在是寿哥虽年幼,可举手投足之带了威仪,不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇,看着都不是俗物。一般富贵人家,也不会拿出这样的东西给一个十来岁的孩子使,要是丢了岂不可惜？

不过见沈瑞做介绍时,先向大家介绍,而不是先对来人介绍大家,他便心中有数,这“寿哥哥”多半只是沈瑞认识的官宦子弟,当没有什么尊贵身份,否则不是这个介绍法。

他却是只按照富贵尊卑论人,却忘了从礼数上论起,沈瑞将老朋友先介绍给新朋友,本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人,也是客气。

他是翰林之侄,出身书香翰墨之家,对于富贵纨绔素来轻鄙。

两下见礼时,周然就下巴扬起,并未因对方是沈瑞的朋友,就多给面子。

寿哥素来傲慢,向来只有他挑剔鄙视旁人的,如今受了这样的目光,倒是并不觉得恼怒,只觉得稀奇。

王鼎本是被胡春芳硬拉了来的,私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼见如今几个生员话不投机,沈瑞这里又来了朋友,他便起身告辞。

周然倒是一副要与王鼎做朋友的模样,也跟着走了。叶科与李治道两人见状,迟疑了几下,也同大家告辞。

他们两人年幼,家中人不放心,安排了不少人随侍,也吩咐他们早些回家

一转眼之间,新朋友就只剩下胡春芳一人。

他虽没有什么事,可倒是知趣,便与沈瑞约好了拜访教授的时间,寻了个托词走了。临走之前,他还不忘先结清了茶钱,又吩咐小二给沈瑞所在雅间换了新茶。

包厢里,只剩下旧友四人。

何泰之使劲捶了寿哥一拳,道：“恁地不够义气之前你不是说会再来姨母家寻表哥同我玩？结果这么多天没动静,连个消息也没有……”

寿哥亮着一口小白牙道：“这不是怕耽搁你们读书院试将近,我要是那么不知趣,扰了你们用功,下回徐夫人就要将我拒之门外……”

何泰之翻了个白眼,道：“都是借口,定是你前些日子玩闹的狠了,被长辈拘起来读书了吧？”说到这里顿了顿道：“是不是因你上回穿百衲衣出门做客的缘故？那般作怪,那要是被逮住了,关了你两个月是轻的”

寿哥依旧笑着,可不知想到什么,眼中添了冷意……