宋氏一族早已败落多年，唯独宋庆才，也就是“宋有姝”父亲这一房日子过得富庶，故而常常有族人找上门寻求救济。偏宋庆才是个六亲不认的主儿，自己嫡亲的儿子都不供养，更何况血缘隔了十万八千里的旁支，只管吩咐家丁拿扫帚撵人。久而久之，宋庆才刻薄的名声就传了出去，放眼全族，竟没一个对他心存好感。也正因为如此，宋忍冬被郕王杖毙之后，族人不想着前去悼唁，反而落井下石，纷纷前来瓜分家产。
也怪方氏自作孽不可活，早就打定主意要弄死“宋有姝”，因此有意无意让人放出风声，说宋二少爷失踪了，然后再派人前去加害。但不等他们动手，宋忍冬就出了事，继而有姝取代了原主。
方氏蝇营狗苟一辈子，原以为自己才是最大的胜者，却没料一着不慎满盘皆输，落得个无处容身的下场。族人们贫困太久，得了宋二少爷许诺，立时抄着棍棒打上门来，把方氏的私库掏得一干二净，连她房里的绸缎、首饰、衣裳也都哄抢一空，青砖刮了一层又一层，生怕地下还埋有金银。那架势，比蝗虫过境还可怖。
方氏原打算偷偷藏几个私房钱好给女儿备嫁妆，谁知临到头竟连个铜板都没剩下。故此，她对“宋有姝”可算是恨之入骨，打算仗着自己庶母的身份讹诈一笔巨资，否则就上官府告他不孝。她虽是贱籍，好歹已被宋庆才扶正，也能算“宋有姝”半个母亲。
她能想到的，有姝如何想不到？有姝一没拿她们家产，二与她们毫无血缘，凭什么白养两张嘴，讨不了好不说，反倒惹来一身腥，岂不是自找苦吃？如此，有姝好好把魏国律令钻研了一下，终于找出两条较为合适的条陈，将之抄录下来寄给族长，又暗地里奉送了一百两酬金。
族长是个精明人，很快领会了宋二少爷的意思，带上一众族人敲响登闻鼓，把方氏告上衙门。方氏正打算领着女儿去“宋有姝”暂居的客栈大闹，好叫乡亲们看看这人是如何狼心狗肺，不孝不悌，哪料刚走到半路，就被捕快锁了去。
她一无银钱打点关系，二无人脉帮忙求情，自是只有任人宰割的份儿，连缘何被抓都闹不明白，只得战战兢兢地跪在堂下待审。宋丁香也被一块儿拘了去，此时已吓得涕泗横流，魂飞魄散，一个劲儿往母亲身后躲。
反观族长这边，有宋二少爷大把大把地撒银子疏通，那府台大人还未入得公堂，就已打好宣判的腹稿。当然，这事原本也是宋二少爷占理，便是三堂公审，府台也不怕被人拿住话柄。有银子赚还毫无风险，自是两全其美。
在站班皂隶们的“威武”声中，府台大人缓缓而来，不等方氏喊冤就让宋氏族长请来的状师念状词。方氏侧耳一听，便似五雷轰顶，原来这些人竟以“贱籍出身，没有资格扶为正妻”为由将她给告了。魏国的确有这么一条律令，一般的世家大族也严禁此事发生，但在商贾之家却没有这些顾忌，全赖家主喜好而已。
此前宋庆才一房有权有势，即便族长强烈反对，到底还是让他把方氏的名字写进了族谱。现在宋庆才死了，宋忍冬也死了，只要族人肯揽这个官司，自是一告一个准。
府台大人很快就依律办事，将方氏的正妻之位革除，又改了族谱。也就是说，她现在不过是一名贱妾，宋庆才一死，她便成了无主的奴婢，可以随意发卖甚至打杀，无论是法理还是血缘，都与宋二少爷毫无关系。宋丁香的身份也从嫡女变成了庶女，且还是丁点儿嫁妆也无的庶女，今后的婚嫁问题怕是非常难办。
不过半个时辰，这桩官司就了了，府台大人拍打惊堂木，宣布退堂。方氏与宋丁香互相搀扶着出了衙门，前来作证的族人也三三两两离去。其中一名中年妇女素来与方氏不对付，冲地上啐了一口，幸灾乐祸地道，“小贱人，方才不还领着女儿，打算去客栈找宋二少爷闹呢吗？你现在再去啊！你去一个试试！”
“你作甚撺掇她？”又有一名妇女上前，冷笑道，“之前她是宋家主母，占着长辈的名头，自然能诬赖二少爷。现在她是贱婢，府台大人重给她写了一张卖-身契，已经送去二少爷处，她若是敢闹，二少爷便是当场把她打死也没谁敢说一字半句。”
“倒也是。啧啧，当初风光无限的时候，她恐怕想不到自己会有今天。”二人一唱一和地远去，徒留方氏站在原地瑟瑟发抖。
宋丁香虽然骄纵，却也不蠢，明白自己和母亲已到了山穷水尽的地步。母亲本就是贱籍，被人牙子卖来卖去，连自己老家在哪儿都不记得，更何谈亲族。也就是说，她们现在连个落脚的地儿都没有，只能彷徨无措地徘徊在街头。
“母亲，咱们现在该怎么办？”宋丁香颤声询问。
“能怎么办？我的卖-身契在宋有姝那儿，你好歹是他妹妹，除了找他已经没有别的活路。你莫要任性，见了他乖乖叫一声哥哥，无论他怎么打骂，都得默默忍下来，待日后嫁人就好了。我现在只是个奴婢，按理来说没有资格帮你操办婚事，你的下半辈子全有赖于宋有姝一念之间，你可明白？”方氏咬牙低语。
宋丁香露出屈辱的神色，“我不要叫他哥哥，他原本就不是我的哥哥。娘，咱们别去找他，随便找个地方安顿下来吧。”
“你不认他，他也不会主动认你，反而乐得逍遥。我现在失了自由身，手里连一个铜板都没有，别说租个院落，连客栈里的马棚都住不起。你若是跟着我，只能吃苦受罪，找不到什么好婆家。然而这些都是小问题，若我不主动回去，宋有姝就能以‘逃奴’的罪名将我发卖或打杀。我的命现在已完完全全被他捏在手心，由不得自己了。”
宋丁香这才意识到问题的严重性，哭哭啼啼，不甘不愿地跟随母亲去找嫡兄。
有姝的本意是让方氏和宋丁香别来纠缠自己，哪料族长太贴心，竟把方氏的卖-身契弄了来。见方氏领着女儿前来磕头认罪，他直接把卖-身契撕毁，言道，“我不需要人伺候，也不缺你那几个卖-身钱，你当初怎么对宋有姝的，我现在就怎么对你。你领着宋丁香走吧，找到落脚点便使人给我递个消息，我每月给你们一两银子。”
“一两银子怎么活命？”享受了多年的荣华富贵，方氏一时间无法接受这样大的落差。
“宋忍冬当初也是一月给宋有姝一两银子，还常常因为贵人事忙给忘了。宋有姝没银子买粮食，连树皮草根都嚼过，不也活下来了吗？”有姝优哉游哉地喝茶。
方氏哑然，临到此时才知：与其被宋二少爷放归自由，还不如赖在他身边过得舒坦。他看似大仁大义，实则是以牙还牙以眼还眼，丁点亏都不肯吃。当年他遭过什么罪，现在也得让仇人一一品尝。早知道他心思这么深，气运这么好，何苦将他得罪死？？
方氏懊悔不迭，却也无力回天。人家连卖-身契都撕了，还说每个月会给银钱，便是闹将出去，旁人也只有赞他宽仁大度的份儿，断然不会说半句不是。好人坏人全让他给做绝了，反倒让方氏和宋丁香无路可走。二人无法，只得拿上他赠予的十两银子，前往房租便宜的地段落脚。
宋氏一族得了天大的好处，自然要投桃报李，家产分割干净后独独把仁心堂留给有姝，好叫他重振门楣。有姝当面笑纳，背转身却暗暗摇头。宋家这些人一个二个都是人精，知道仁心堂名声已经臭大街了，再如何经营也无法起死回生，这才拿出来做人情，也好堵自己的嘴。
罢了，与其坐吃山空，不如找个店面暂且谋生。有姝掂了掂消减大半的钱袋子，如是想到。
----------
仁心堂的铺面早就被宋家买下，地段位于沧州城的神农街，从街头走到街尾，全是各种医馆、药铺，谁若是得了病，只管往这里来就成，保管有人能治。仁心堂原是最富盛名的一家药房，却因宋忍冬贩卖假药、欺诈顾客，把它经年积累的好名声彻底败坏了。现在，沧州府的百姓若是得了病，绝不会来仁心堂抓药，生怕回去以后吃死。
反倒是隔了几个铺面的新开的周氏医馆生意兴隆，每天都有许多人排着长队等待周大夫给自己把脉。若是没有急症，连那些权贵都得遵守先来后到的规矩，先去柜台拿号，再坐等叫号，一个一个来不许插队。
这种人人平等的感觉很是迎合升斗小民仇视权贵的心理，也给周氏医馆打出了兼爱无私的名声。渐渐的，大伙儿有病都爱往周氏医馆去，其余医馆自是门可罗雀，生意冷清。
别家医馆好歹还有一些熟客，被周大夫痛批过的仁心堂却一个客人都没有，有姝又当掌柜又当跑堂的，竟也整天无所事事，昏昏欲睡。
生意人，谁没有一点竞争意识？别家医馆见大事不妙，便准备联合起来给周氏医馆下绊子，暗地里聚了一次，让大伙儿有钱出钱，有力出力。
有姝本就不靠仁心堂养活自己，银钱花完还能变卖夜明珠，挥霍几年不成问题，故此，这趟浑水他一点儿都不想沾，随便找个借口推脱了，然后见天儿地跑到郕王府门口转悠。王府的侍卫也不是吃素的，很快就意识到此人形迹可疑，见他一来便上前驱赶，再不走就拔刀相向，态度十分恶劣。有姝无法，只得歇了偶遇郕王的心思，转回仁心堂照看店面，顺便徐徐图之。
这日，街上忽然传来吵嚷和啼哭声，有姝正闲得发慌，连忙跑到门口眺望，却原来是一名乡下汉子被疯牛顶穿胸口，已奄奄一息，其妻儿连同邻里将他抬到府城寻找名医救治。他们挨家挨户地哭求，都被拒之门外，有几个坐堂大夫还直白地告诉他们别白费力气，赶紧回去准备后事吧。
其家属自是不肯答应，执着地敲开一家又一家医馆的大门，眼看敲到有姝跟前时，有路人高声提点，“千万别去仁心堂！仁心堂的东家不是什么好人，卖的药都是假货，便是没病也能给你治出三分病来。你家男人现在好歹还有一口气在，落到仁心堂，那真是没活路了！”