华砚皱眉道, “所谓的远走他乡, 就是他人失踪不见的意思？”

刘老道，“按理来说, 他该是拿了钱财出外避祸去了。”

华砚冷笑道，“这一切都是你们的凭空臆测？”

刘老被噎的哑口无言，心中却十分不服，想的是“你说我凭空臆测，你又何尝不是拼命维护, 不肯认定崔勤有罪罢了。”

华砚最擅长的就是察言观色, 眼见刘老神色有变，多少也猜到他心中想法, 便可怜他小民愚钝，“这世上的冲突纠葛，若想得出一个公论，不是光凭一张嘴喊冤, 要依法律, 讲证据。崔勤对你儿媳心存不轨的事，你从头到尾只是道听途说, 不曾亲眼得见, 蕊沁虽是你儿媳, 你作为一家之长也不可偏听偏信, 认定崔勤是罪魁祸首, 不如静下心来细想这一整件事中的蹊跷。”

刘老一脸的迷茫, 眼眸中更藏着隐隐的愤恨, “小民不懂大人话中所谓的蹊跷，还请大人赐教。”

华砚面无表情，“我只是就是论事，诉说事实。要是我说话之前你暗地里存着排斥之心，认定我是官官相护，那我也不必浪费口舌了。”

刘老听华砚音中隐有怒气，也意识到他在无意之间流露了不满的情绪，忙在地上磕了一个头，对华砚赔礼，“小民怎敢对大人抱着不敬的心，还望大人明鉴。”

华砚不想跟他一般见识，索性也就不再纠结，“这桩事中的蹊跷，不止一件，且不说你们所知所晓的都只是蕊沁的一家之言，就连那些可以被当做证据的请帖书信，大概也是捏造的。如若不然，为何如此凑巧，重要的证据遗失了，重要的证人走失了，蕊沁又死无对证，若是你们认定崔勤是这背后的罪魁祸首，那我倒是要问一问他行凶作恶的缘由了。”

刘老满腔愤怒，哪里压得住，明知不该发作，也忍耐不得，“为官的行凶作恶，还要什么缘由，自然是仗着自己的权势，欺压百姓。”

华砚从鼻子里发出一声轻哼，“最稀奇的就是这个。我这几日在县中游走，亲眼见到的，亲耳听到的，亲身经历的，都与传闻描述的崔大人不相符合。依我所知，崔勤上任之后颇有政绩，为百姓谋了不少福祉，在政事上无可挑剔。作为一县的父母官，看人清楚，断案明白，言谈举止得体，实在不像是一个不良人。”

刘老沉默半晌，轻声叹道，“没出这事之前，崔勤在县中的风评的确上佳，他上任之后，为民的勉强算得上安居乐业，城郭乡里凶杀抢夺的案子也少了不少。老儿等也被他迷惑了几年，可自从那狗官频频纠缠儿媳，我们才看出他的真面目。”

“你们都有谁？”

刘老被问的一愣，“原本只有老儿一家人，蕊沁出事，事情传开，全县人都知道他的劣行恶迹。”

州县官大多在乎风评，明白人言可畏的道理，可怜崔勤用心做了几年政绩，却因为莫须有的罪名，被人拿做一颗棋子。

华砚心中感慨，半晌才开口道，“据我所知，自从崔勤的妻子去世，他虽不曾续弦，却在县中交了几个红颜知己，也养了两房外宅，他为人虽落下风流的名声，却从来都讲究你情我愿，从不肯逼迫人的。却不知你那儿媳是何等的天姿国色，竟能让一个理智勤勉的朝廷官员，罔顾国法人情，做出强占民女的事。”

刘老闻言，咬着牙对站在门口观望的管家招手，“去把奶奶的画像拿来。”

华砚猜到他要干什么，心里觉得他多此一举，嘴上却不好阻拦，等他看过蕊沁的画像，原本的想法也没有被动摇半分，“我早就知道蕊沁是个美人，如今得见她容貌形态，果然是个美人不假。只是她这一幅南瑜女子的姿态，未必如得了我西琳人的眼，至多只算得上是别有风情罢了。崔勤年纪不轻，身边来来去去的女人一定不少，他为人又好诗情，自诩风雅，如此一个才人怎么会为了一个名花有主的妇人失了风度。”

刘老拜道，“大人说的话，小民等何尝不曾疑惑过。事已至此，小民等无凭无据，那狗官在上官面前披上了一身人皮，还有谁肯听我们诉冤枉。”

华砚幽幽道，“冤枉不冤枉，还有待定论，我这一趟来是为了问话，你只实话实说就是，实情如何，我一定查个水落石出。”

刘老见华砚面有厌烦之色，便把之前抱着伸冤叫闹的心思都收敛了，反摆出讳莫如深的姿态来，“大人可还要看一看我家宅子？”

华砚摆手笑道，“不必了，单凭你这堂中的摆设使用，我已知道几分。今日一见，我只是来问几句话，你说的话也暂且不必画押，来日若要用作呈堂证供，我会叫人传你上堂。”

刘老满口答应，心里想的却是，只这几句话他已明白表露偏袒了，来日若真的扯上公堂，还不狠狠为他扣上一顶诬告朝廷命官的帽子。

华砚说完这一句，便迈步往外走，华千见华砚面露不悦之色，心中十分惊诧。

没人比他更了解他主子的秉性，不管他心中作何感想，从不在面上给人不快，想必这老儿说的话是真的触到了他的逆鳞。

刘老一路将人送到庄门口，华砚上马之前，面色缓和了一些，不多寒暄，只说了一句“留步”，带着人马不停蹄地走了。

一路风驰电掣，华千半个字也不敢说，回到客栈之后他又累得上气不接下气，却硬是跟了进门。

“是那刘老头惹殿下生气了？”