贞和三年春,恭国。

街角相偎堆积着的炮仗尚未清理干净,参加新一届科举的考生们已66续续从四面八方汇聚到了京城。枝头尤有春雪,丹方谱中的牡丹已经打上骨朵，宜平里的槐花谢了又开,微紫的绒花沿着石板铺了一路,大雁塔下依旧熙熙攘攘汇聚着前来瞻仰石碑的士子们。

无论过了多久,无论这座皇城里的主人换了多少个,无论九尺朝堂之上那些紫袍红衣变了多少张面孔,巍然屹立的古老城墙永恒不变地迎来送去多少归人过客。

“傅兄,原来你在这，可叫我好找。”陈余年奋力拨开拥挤的人堆，挤到一少年身边，“哎,傅兄，昨儿那魏姑娘呢？”

傅琛揣着袋金橘糖有一粒没一粒地咬着，意兴阑珊地答了句：“不知道。”

“嘿嘿嘿，我看那魏姑娘对你颇有好感啊。”陈余年笑得很贼。

“是么？”傅琛懒懒斜了他一眼：“我看是你对她颇有好感吧。”抬手拍了拍陈余年的肩膀：“她爷爷魏国公是出了名的暴脾气，那关可不好过。好好考试，挣个状元，没准是有希望的。”

到底处在青春期的纯情小少年，被傅琛这么直白地戳穿，陈余年瞬间闹了个大红脸，听到他的话尾哎哎哎地叫出声：“这话不对啊，傅兄。有你在，我考啥状元啊。”忽然他双眼睁大，像是看天外来客般看着傅琛：“你不会不参加科举吧？”

“不知道，不晓得，不清楚。”已经走远的傅琛背对着他遥遥挥了下手，声音夹在熙攘的人声中很快被吞没得了无痕迹。

从先帝那时起，恭国即开女子科举，如今也有些年头了。先帝与德惠皇后只育有一女一子，小儿子齐王无心政务，大女儿倒是从小看着就是个皇帝胚子。帝后两一合计，便立了长女岑蕤为皇太女，即是当今圣上。女皇治世，故而今次科举，京城朱雀大街上，骑着果下马、着胡服的女士子比比皆是。

今上从被立为皇储到登记招了不少非议，无外乎是“女子如何继承大统”巴拉巴拉的，最招口水的大概就是“你怎么能冒犯你爷爷的名讳呢！这是大逆不道，这是有悖人伦！”

岑蕤的爷爷文睿帝是恭国的一代明君，当政时睦邻修边、定北平南，慧眼识珠提拔了谢容、魏长烟等一代名臣，在位时间不长，却深受后世人的景仰与赞誉。

女皇很淡定，说啊继续说啊，反正这名字是文睿帝给她取的。

文睿帝在位二十年不足便驾鹤西游，先帝亦不过四十余岁不到即泰山崩矣，岑氏一脉的皇帝都不大长命。恭国众臣虽对岑蕤这个女皇多有腹诽，但考虑到皇室血脉的流传，也就不情不愿、牵牵就就地同意和辅佐了。其实主要还是因为朝里以秦相为首的元老对女皇不遗余力的支持，尤其是魏家的老国公，一大把年纪了拿着鞭子虎视眈眈地坐在太极门门口，谁哪敢说出个不字啊，又不是骨头痒。

门一推，被迫留在宅子里看家的傅小画屁颠屁颠地迎过来：“少爷少爷，你回来啦！！”殷勤地将傅琛的披风、马鞭接了过去：“饭都做好了，就等你和堂小姐回来了。”

傅琛净了手，拎起一挂刚从井里冰镇过的果子，边吃边往里走：“阿元出去了？”

“是啊，堂小姐约着一同进京赶考的女学生去丹方谱画画去了。”

“哦……”傅琛没再过问，坐回书案边摆出昨晚没结束的残局继续琢磨。

傅小画把热茶放到案上，又从怀里抽出一封信来：“少爷少爷！夫人的信！”

傅琛看也没看，接过就搁在一旁：“知道了。”

傅小画撇撇嘴：“少爷，您都不看的么？不看的话回头夫人又该骂你了。”

“有什么好看的，无非是叫我专心参考。”傅琛不以为然，骂就骂呗，从小到大骂得还少么？他娘这性子，爹和他早习以为常了。

傅小画委屈，少爷您不在乎，可我在乎啊！夫人每次都连着我一起骂进去……唉，少爷的心思真奇怪。明明是个过目不忘的天才，老爷也说他是傅家小辈里最聪慧的一个，从小养在太老爷子身边，风范秉性最似太老爷了。用夫人的话来说，就是歪门邪路样样精通，就偏偏对读书这条正道没兴趣。

傅小画挠挠头，决定再使一把劲：“少爷，夫人让我提醒你，莫要了一件事？”

“哈？”

“去秦府拜访。”

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年纪一大，睡得越晚，醒的越早。好容易入了眠，却是满目梦境。

秦英恍似回到了数十年前，他尚在少年时光，站在大雁塔下仰望石碑，想象有朝一日自己的名字亦能镌刻其上。那时，春深草浓，日光缓缓，他的身边有同窗好友，有日后共事的同僚，彼此间没有阵营的对立，没有以后的争锋相对。

爷爷总说他年少气盛，锋芒太利。起初他不懂，对傅诤让他这个状元去做个区区朝议郎而心怀怨怼。时间一久，等他渐渐摸清了这个权力场中的种种规则，他甚至有些感谢傅诤。如不是他和陛下，或许便没有今日的秦英，没有那个所谓的一代名相。

傅诤啊，秦英已经记不清他的面貌了，仅仅清晰地记得他说过的一句话。

那是岑瑾叛乱之后，天下太平，傅诤却悄然卸下官职，临行前他对他说：“以后，陛下就交给你了。”秦英虽不清楚为什么他在这个时候离开京城，但他依然什么也没问，点了点头。

傅诤是他的老师，亦曾是陛下的老师，在秦英所有的记忆中，有傅诤的便有陛下，他们似乎从来都是形影相随。哪怕傅诤去偏都的那三年，陛下某次与他议事，一抬头看向左侧，唤了声：“傅卿你看呢？”秦英便知道，在陛下心里傅诤从不曾离开过。

这一路官场走来，他明白，有些事，眼睛看出来，口中却不需说出来。傅诤与陛下，他们远不止简单的君臣关系。可这样惊世骇俗的事，秦英接受得却很平静，把它沉淀为心底一个永远的秘密。

“秦英啊，以后阿煜和整个恭国就交给你了。”这是陛下退位前留给他的最后一句话，秦英站在她身后有一刻的恍惚，好像面前站着的不是陛下，而是傅诤。

十年的朝夕相伴，潜移默化地让这两人在无形中靠拢。秦英有时自己开玩笑地想一想，这大概就是……

“夫妻相吧，我说小英英啊，我越看你和你那位夫人越像啊。”谢容搭着他肩膀，哈哈笑道：“查过尊夫人的族谱没，没准你两是失散了亲兄妹什么的。”

秦英皱着眉，拉开他的手：“谢兄莫开玩笑了。”