李锡琮摆摆手，道，“惭愧，我并无审时度势，未雨绸缪的能为。目下再行斟酌，只希望亡羊补牢犹未晚矣。”

薛淇不置可否地笑笑，问道，“那么王爷的补救之策里，有没有北平都指挥使任云从和他的胞妹，这两个人物？”

李锡琮面色微微一沉，默然良久却未答话。薛淇观其容色，便道，“我在大宁府听到些故事，恐怕京师里亦有传闻。王爷想必知晓一件事，皇上已下旨令太子于六月中完婚。其后有人上书言道，太子大婚，当普天同庆。去岁宁王就藩之时，只御赐一正妃，并无侧妃，与祖制不合，正该借此良机，请皇上再指婚侧妃，以完礼法。不知王爷对此事，作何想法，又是何态度？”

李锡琮仍旧沉默，尚未开言，余光却瞥见周元笙拂开茶盖的手指微有一滞，心里蓦然有些发空，半晌勉强笑道，“宗室婚姻，原非自己能做得主，我也只好听凭旨意行事。”

薛淇掩口一笑，摇着头道，“王爷何必这么谦虚，你却是很擅长筹谋终身之事。”目光不经意地瞟向周元笙，接着道，“王爷若上书请旨，求皇上赐婚那位任小姐，此事或可成为一场水中月镜中花。”

李锡琮摇首一笑，迎向她的目光，“此一时彼一时，小王前番求恳，是为心意。今次无有作为，是为形势。望郡主切勿怪责。”

薛淇与他对视一刻，忽然点头笑道，“如此甚好，我亦可安心。”两人无声一笑过后，李锡琮看了一眼凝眉不展的周元笙，复问道，“郡主这般在意任云从，内中该有些故事罢？”

薛淇想了想，答道，“任云从其人不足惧，他的北平府八卫也不足惧——眼下那八卫中，大半还是朝廷的兵马，不是他任家的。”顿了顿，话锋一转，道，“只不过他身后还有蒙古人，这是他这些年纵横斡旋之际，最拿得出手的筹码。”

李锡琮挑眉道，“郡主从何处知悉？”薛淇轻笑道，“在此地待久了，有些事自然而然会知晓。我只是听闻，早前此人清剿匪患，明里是用新城、会宁二卫，暗中却使的是蒙古人偷袭，借前方战事之乱，劫掠匪徒财物，这般手段也与匪患相差无几。他从中发了几多财，又壮大了几分势力，犹未可知。蒙古人素来骁勇善战，能为他所用，便是不得不防。”

李锡琮定定望着她，半日方轻轻笑道，“郡主耳目甚广，小王钦佩不已，今日承教了。”

话已至此，二人不免相视一笑，方才撇过此话题不谈。过得一刻，薛淇便起身告辞，李锡琮也不虚留。周元笙早已满腹心事，亦不强留。双双将薛淇送至府门处，目送她登车离去。

时近正午，李锡琮略略回转视线，望向身畔并肩站立之人，正见一缕阳光洒在她侧脸上，莹白如玉的肌肤好似被镀上一层金光，她目视前方一阵，忽然垂下双眸。乌黑的长睫覆盖下来，将她眼中的神情彻底掩住。

他伸出手，探向她藏在袖里的柔荑，一抓之下，被她轻巧地挣脱开来。他不甘心地再度袭上，将那纤细的手掌牢牢握在掌心，手指一根根缠绕上去，变作了十指相扣的亲密无间。

周元笙终于低声笑了出来，睨着他，道，“这算什么？良心不安，还是纳侧妃前对我一番示好？”

李锡琮微微转首，摇头道，“两者皆不是，我不会良心不安，你也不须人刻意讨好。”他忽然收住话，良久莞尔一笑，“阿笙，我只是想告诉你，比起那位任姑娘，你要美上许多。”

她微微一震，身子跟着晃了一晃，眼前浮现的只是任云雁高挑婀娜的身影，那是真正的北国佳丽，有着飘逸的骨骼和傲人的曲线，人如其名，正像是翱翔于天际的凌云之雁。和那人相比，她知道自己更像是一只娇小玲珑的黄莺，满身翠羽，却娇嫩异常。

她蓦然想起初次在城楼上见到李锡琮，那时他自塞外归来，风尘仆仆，满身桀骜，凌厉的站在众人之前，便像是一只苍劲的孤鹰，也许孤鹰和那鸿雁才是更为相称的一对。

周元笙曾在许多时候自负过美貌，却在此刻无言以对。心中只是流转过一个念头，从来彩云易散琉璃碎，美丽之物绝难长久。想来他方才夸赞过的，自己自负过的红颜，也不过弹指便会老。

她不再回应，李锡琮亦不再多言。只是这样沉默的携手而立，落在旁人眼中却映衬出一对并肩相亲的少年夫妇形容——英俊与娇艳，相应缱绻若画。如此登对，正该是并肩携手，安稳一世，共享万丈红尘中那些极至的尊贵荣华。