昭阳郡主薛淇久未归京，甫一回来，每日不免忙于应酬旧友亲朋，然则忙中有序，仍是进宫拜见了帝后，更将一份奏本陈于皇帝御案之上。这日离了宣政殿，一路行至午门，却见车马前正立着位紫服金绶，头戴七梁冠的温雅男子，不是那当朝一品内阁首辅周洵远，却又是谁！
薛淇淡淡一笑，迎向周洵远的目光。她今日梳的是高鬟，因要面圣，头上不免插戴了金玉饰物，零碎繁复，身上却仍是银白素色衣装，摇曳行来，轻盈如絮，冷艳若霜。
两厢见礼，彼此间皆透着疏离的客气。薛淇好整以暇，含笑不语，静待周洵远发话。后者眼中倏忽闪烁又被精心掩饰的惊艳留恋已为她尽收眼底，他依然会动容，那么此刻他无论作何姿态皆是输了。
周洵远沉默须臾，开口道，“多年不见，郡主风采依然如昔。”才一停顿，薛淇已轻声笑道，“周大人客气了，你既在此处等我，必定有话要说，便请直接些罢。”
对方全无虚以委蛇之意，周洵远只得于心内苦笑，点头道，“我是为和郡主说说阿笙的事。这些年她养在公主府上，我未尽到父亲之责，心内着实惭愧。如今郡主归来，值此良机，不如两府合力为她再办一次及笄礼以作补偿，郡主意下如何？”
薛淇轻笑道，“阿笙的及笄礼早在母亲那里行过了，时过境迁，不必再费事。且她有我这样不守妇德的母亲，更是无谓张扬。”
周洵远眉头一皱，道，“郡主此话差了，近来京中确有一些不实传闻，我以为正可以借及笄礼扫除谣言。此举也是为了阿笙体面。”略一停顿，复叹道，“毕竟你我二人对她亏欠良多。”
薛淇面露不屑，傲然道，“我并不觉得有何亏欠。倘若周大人愿意，只管在贵府操办就是。若大人存心要让阿笙在京师大出风头，好匹配你心中属意之位，那么我更加不愿奉陪。”
话已至此，周洵远只觉得气血上涌，却又只得强压怒火，低声道，“你毕竟是她母亲！我们早前的恩怨，恳请你暂放一旁，以大局为重。我应承你，来日我定会补偿。如此你可满意了么？”
薛淇仍是抿嘴一笑，语气疏懒，“周大人说笑了。你我之间，既无恩，也无怨。不过曲终人散，相逢陌路。大人若没别的话，我便告辞了。”
周洵远急道，“且慢。”欲上前一步，到底犹豫了一刻，摇首叹道，“这么多年了，你还是记恨我，记恨周氏。那时节，我已然尽力而为，岳丈之事终究牵扯太深，不是我一己之力便能力挽狂澜的……”
话还未完，薛淇已扬声喝止，“周大人慎言！”她望着有些怔愣的周洵远，回首一指身后重重宫阙，曼声道，“还未离禁宫，有些话还是少提为妙，可见周大人如今也不严谨了呢，想是官越做越大，圣眷愈来愈浓的缘故。且容我提醒你一句，你原本只有一个岳丈，正是已故博陵侯段氏，可不要弄混了才好。”
周洵远听她语笑嫣然，言辞却极尽轻蔑奚落，亦不悦道，“好，我们不提从前旧事。但你心里清楚，阿笙是皇后选定的太子妃，这件事于你于我，皆有利无害。阿笙若为储妃，日后未尝不会助你薛氏重振。仅为这一点，郡主可否屈尊做出些姿态来？”
“可惜我和大人心中所想并不一致。”薛淇摆首道，“薛氏重振与否，我不在意；我的女儿会不会做未来皇后，我更不在意。前者自有薛家儿郎努力。河东薛氏，簪缨旧族，再不济也不至要靠女子来光耀门楣。”
薛淇此语暗讽周氏外戚身份，周洵远亦无可辩驳，无奈叹息一阵，忽而放轻声音，道，“是我说错了，我原盼着她日后能为外祖父尽一份心力，也权当是我对你的补偿了。阿淇，这是我能为你做的一点事……”
话犹未完，薛淇已断然喝道，“周大人请自重！你我非亲非故，岂能如此相称。”顿了一顿，却又徐徐笑开来，悠悠道，“你的心意我知道了，可惜晚了一步。我已向皇上禀明，元笙双亲和离，在国朝勋戚中已不多见，遑论作为储妃人选。恳请皇上勿将其赐予太子殿下，以防他日授人以柄。”
周洵远大惊，急道，“你糊涂！为着这些昔日恩怨，何苦要断了阿笙的前程。”他急得来回踱步，又不甘道，“这话做不得数，皇上未必肯听。昔日汉孝元皇后王政君父母和离，其人二嫁，仍能入主东宫。这是现成可考的例子，总有人能驳斥得了你。”
“王政君？当真是一代贤后。”薛淇抚掌冷笑道，“周大人存心已是昭然若揭，王政君一生纵容外戚，过宠王莽，致其罔上行私，得窃国柄。这个例子怕是不仅不中天心之意，反而引得天心猜忌。大人一向擅观风向，却原来当此富贵荣华面前，仍能乱了分寸。你想用女儿固周氏恩宠，何不用自己的？我不会让我的女儿白白为人做嫁衣。”
言讫，薛淇傲然侧目，拂袖而去。踏出数步，又顿在当下，翩然回首，明媚一笑，“周相与其寻求我的支持，不如问问家中之人是否都有同仇敌忾之意，否则被人在背后牵制却蒙在鼓里，不免有失一家之主的体统威严。”她遥遥丢下这一句，心头掠过一丝快意，方才转身，缓步而去。
周洵远待人走远，仍站在原地不动，随他前来的仆从观望良久，只得上前请他登车。在他身侧叫了几声，才见他缓缓回眸。仆从登时一凛，只见他面容之上充溢感伤，双目似含水光，也不敢多言，只好躬身再请，如是三番，才将郁郁怅然的周洵远迎入车内，返回府邸。
那禁宫城门处发生的故事，远没有那么快传入宫苑之中。时值午后，公主寝阁之中温香馥郁，众人皆在小憩。秋凉气爽，周元笙倒是渐入梦乡，轮到周仲莹疏无困意，呆呆望着殿外摇曳树影出神。
倏忽一只雏鸟落于槛外，扑腾了两下翅膀，摇头晃脑地栽倒在地上，随后挣了挣身子才勉强站稳。周仲莹见它样子憨态可掬，不由笑了一笑，再细看时，才发觉它右腿似有褐色血迹。原来是受了伤，所以才会行动起来跌跌撞撞。