许太君于她说话之际，一直紧紧地盯着她看，终是未在其目光中瞧出半分迟疑，这才略略点头，“罢了，这是你亲口所言，满天神佛皆看在眼里，希望你记得今日的话，好自为之。”半晌挥了挥手，道，“我乏了，你且出去罢。”

段夫人答了一声是，双手扶地艰难起身，却因跪得久了，站起时踉跄了数步。解嬷嬷忙上前搀扶，温声道，“太太慢些，叫小丫头们扶您回去罢。”段夫人稳住双腿，向后微微退了退，便避开解嬷嬷，淡淡道，“不妨，这点路我还能走的回去。”

解嬷嬷并不在意她作何腔调，只含笑点首。待人去了，才转顾许太君，犹疑道，“老太太觉得怎样？太太的话可信得？”

许太君沉默须臾，意味深长的一笑道，“听听罢了，她这个人表里不一，惯会装贤良温淑，内中却是大有主意。”笑过面色沉了一沉，吩咐道，“叫人盯紧了齐氏一家，尽快探出她下落。若再让她说出些旁的，咱们可就真没清净日子过了。”

解嬷嬷忙欠身应了，神色不由一凛。二人各怀心事，良久皆未在开言。

那织帘堂里虽则刚闹过一出，内院却是雅雀不闻。周元笙吃罢消食茶，命彩鸳掌灯，自取了一本春秋繁录，伏案细读。

少顷，忽听得外头丫鬟叫了一声，三爷。周元笙望向门口，只见周仲莘正迈步进来，放下帘子一揖道，“大姐姐好。”

周元笙笑着起身，一面让道，“莘弟坐。”又命彩鸳斟茶来。一面含笑打量周仲莘，见他身着半新不旧蓝袍，通身并无金玉点缀，头上也只用一根犀角簪束发，却愈发显得眉目秀丽温雅，面容干净剔透。

只见他望着书案上摊开的春秋繁露，羞赧一笑道，“我来的不巧，打扰了大姐姐温书，真是罪过。”周元笙摆首笑道，“哪儿的话，我才刚有些犯困，正想找个人陪我说说话。”因又问起，“金姨娘身子可好些了？”

周仲莘垂下双目，答道，“也不过是那个样子，姨娘的身子原就弱，加之去岁冬日染了风寒，迁延到今春也未见大好，大夫说务必要安心调养。多谢大姐姐想着了，我替姨娘向大姐姐道个谢。”说着便要起身行礼，周元笙忙一把按住他，笑道，“你我姐弟，还这么客气做什么，快坐下，别拜来拜去的了。”

正值彩鸳端了茶过来，周仲莘就势微微欠身，和顺的唤了一句姐姐，又含笑道，“生受姐姐了。”

周元笙主仆二人见他如此客气，相视一顾，都有些摸不着头绪。却见他抿了一口茶，轻声叹道，“说起姨娘的病，幸得太太眷顾，先时请了不少京师圣手，又肯破费，每日人参、燕窝的供着，才有今日。太太这般仁善，姨娘并仲莘都感激得不知说什么好。”

周元笙擎起茶盏，笑着敷衍道，“太太是菩萨心肠，自然见不得人受苦，更何况是家里人。你且放宽心，姨娘毕竟还年轻，总会好起来的。”

周仲莘点了点头，半晌缓缓道了一声是，又微微正色道，“今日来叨扰姐姐，原是有事请教。姐姐近来在宫里可曾听闻，皇上拟在明春再开恩科？”

周元笙想了想，道，“恍惚听司礼监的人提过一句，并未坐实。皆因明年是皇上即位二十载整，明春又恰逢皇后四十春秋，礼部也算别出心裁上了折子提及此事。究竟皇上如何裁夺，却还未见分晓。”

见周仲莘若有所思，她笑了笑，问道，“我记得莘弟已是监生，可是听了这个消息，想着明春去试上一试？这番志气极好，你既上心，我便在宫中留意打听着，得了信儿一早来告诉你，可好？”

周仲莘忙笑着拱手道，“多谢大姐姐。只是这念头是我私下里起的，还不曾禀过老爷太太，若是不成也怪不好意思的，还请大姐姐先为我保守一遭秘密。弟弟这厢先拜谢了。”

他这回倒是没再起身，拱手半日，两记青蓝大袖便在周元笙眼前晃来荡去，直瞧得她笑起来，“莘弟再这般客气，我可不答应了。分明什么忙都还没帮，我已是占了不少口头上的便宜，如何过意得去？”

周仲莘抿嘴一笑，缓缓放下了双臂，两人又一面吃茶，一面闲聊了几句。天色渐晚，周仲莘便起身告辞。周元笙将他送至门口，方迈步回房，唇边一抹清浅笑容便在转身的一瞬消散的无影无踪。