段夫人一行三人出柔仪殿，仍旧上了肩舆，一时无话。也不知是否刚用过酥酪的缘故，倒好似三人的身子较来时重了，是以抬舆内侍的脚程比先前慢上许多，一摇三晃许久，方到了后宰门处。
偏又遇上东宫卤薄陈于此地，想是太子亦抄了近路——取道后宰门去国子监原本更为近便。段夫人和周氏二女无法，只得立于自家车马处退避，等候太子銮驾先行。
只是等了半日，也未见仪仗开跋，周元笙略略举目，见队伍打头处六面龙旗迎风猎猎飞扬，太子所乘金辂在日光下熠熠生辉，心中纳罕，莫非那太子还未驾到，一众人便只好在这里苦苦等候。
正自胡乱猜测，忽听得身后一阵响动，周遭侍立之人立时屏声静气，正衣肃容。须臾，只见一众宫人簇拥着一位着朱红直身的少年缓缓行来，那少年身材修长俊俏，举止端然洒脱，正是本朝太子，皇帝第五子李锡珩。
李锡珩目不斜视，不曾留意周遭可有旁人，倒是他身旁的东宫局郎成保一早瞥见了段夫人等，俯在太子耳畔低声提醒了几句。李锡珩向西首望去，果然见段夫人垂手立于车畔，眉头轻轻一蹙，待要回眸，又看到俏生生站在段夫人身后的周仲莹，唇边忽地漾起一弯浅笑，举步便向西折了去。
身后一名华服丽人见状，忙趋前几步，轻声道，“殿下，时辰差不多了……”还未说完，李锡珩已冷冷回顾，沉声道，“如此多话，孤不须你提醒。”那丽人讪讪收声，当即垂眸不敢再言。
周元笙虽眼望地下，余光亦可看到逶迤前来的一行人，及至身前，段夫人已俯身拜倒，自己也连忙跟着跪下，耳听段夫人道，“臣妇拜见殿下，殿下千岁。”
李锡珩虚扶了一把，含笑道，“夫人请起。”待段夫人起身，方问道，“孤不知今日夫人进宫，可是才从柔仪殿中来？”
段夫人道，“是，臣妇奉娘娘懿旨，带小女入宫觐见。”李锡珩闻言，转顾周仲莹，笑道，“原来莹妹妹也来了，孤适才远远一望竟没认出，旧年一过，莹妹妹似又长高了许多。”
周仲莹听他提到自己，半垂首盈盈一笑，轻声唤道，“殿下。”李锡珩朗然笑道，“叫表哥好了，你又闹什么虚文。是了，我听说你要进宫给阿玥做伴读，果然现下已有了几分规矩，比旧年时大有进益，只是往后碰到我，仍是向从前一般称呼就好。”
这一番话说得语意柔和，似在循循善诱一个小妹妹，又似含着一些盼望和期许，加之声音极是轻软悦耳，便让人生出无从拒绝之感，周仲莹面色微微一红，低声道，“知道了，五表哥。”
李锡珩望着两抹绯色渐渐润上周仲莹面颊，不禁抿嘴一笑，目光略微偏转，才看到一旁还站着一个窈窕少女，姿容娇美若春桃秾丽，面色沉静如秋水潺湲，却是极为眼生，便问道，“这位女公子便是舅舅长女，自幼长于苏州姑祖母家的那位？”
段夫人含笑点头，代为答了一声是，又回身示意周元笙。后者本想躲在她身后混过去，此时也只得应道，“臣女周元笙见过殿下，殿下万福。”除此之外，并无一字多言，眼睛也仍只望了地下。
李锡珩淡淡一笑，不再理会。如此寒暄一阵，就是成保也有些沉不住气，轻轻拽了拽他衣袖，耳语道，“殿下该起驾了，再晚就该迟了。”
李锡珩这才略略敛容，向段夫人告辞。段夫人立在原地，目送太子登辂离去，也预备上车，回首时不觉望了周仲莹一道。周元笙心念微动，将脚下步子顿住，身子轻轻一晃。彩鸳忙扶住她，问道，“姑娘怎么了？可是哪里不舒服？”
周元笙喘息片刻，无力道，“没事，只是忽然有些头晕。”彩鸳嗔怪道，“怎么好端端的头晕起来，别是受了风寒。姑娘快些上车罢。”周元笙默默点头，却是以手抚头半晌未动。
段夫人关切道，“快将姑娘扶上车去，莹丫头过来跟我罢，让你姐姐好生休息。”周元笙忙回首道，“太太和三妹妹挤在一处如何使得，我没事的，歇一会子就好。”段夫人温言安慰道，“无妨，往日出门她还不是跟我同车，你既不舒服就更该好生休息，一路安安静静的才是。”
周元笙歉然一笑，也不再争辩，由着丫头们将自己搀扶上车，又让彩鸳留下服侍自己。一时启程，车内摇晃起来，彩鸳神色紧张，望了她道，“姑娘若觉得难过，就靠在我身上闭目养神好了。”
周元笙轻轻点头，忽然狡黠一笑，压低了声音道，“我骗她们的，谁头晕啊，你可曾见过我有这个毛病。”
彩鸳瞠目，半晌方恍然道，“我就说嘛，姑娘几时新添了这个病症，可这又是什么意思，莫非是不愿意和三姑娘同车？”
周元笙摇首道，“那倒不是，只是我乐意成人之美而已。”彩鸳不解她何意，环顾四下道，“姑娘是成自己之美罢，如今独占一辆车，倒是惬意了许多。”话音刚落，周元笙抬手做了个嘘声的动作，复又向外一努嘴，低声道，“轻着点，叫人听去了回头整治咱们。”
因那样子极是狭促，彩鸳亦忍不住噗嗤一笑，两人相顾笑了一刻，周元笙便示意她斟了茶来，徐徐抿了几口，方缓缓道，“你没瞧见太太适才的样子，满眼都是欲语还休的关切，还透着些焦灼，定是有话要同三妹妹说，恐怕这一路上是要憋坏的，索性我便成全了她，权当做好事罢了。”
彩鸳回想一道，讷讷点头道，“好像是罢，我也没太留意。那姑娘觉得太太有什么要紧事？”周元笙轻笑道，“左不过是为太子刚才那一番亲疏有别，诚意十足的话。”顿了顿，又淡淡道，“横竖不与咱们相干，管她呢。”