彩鸳听得咋舌，良久低声问道，“那当今皇上却也大度，登上大位并不曾为难咱们家公主。”周元笙嗤笑一声，道，“那又是另有故事了，据说是先帝临去时留了话，要皇上务必善待宗亲，尤其是长辈，那说的便是外祖母了，她可是先帝一母同胞的亲妹子。可惜那时节，外祖父却已不在了。”

彩鸳忙问道，“这事会不会与郡主和老爷和离有关系？”她既已想到，周元笙如何想不到，可这话却从未在外祖母那里得到过答案，许久之后，周元笙发出一声极轻的叹息，“我不知道，真的不知道。”

晌午时分，许太君刚用过午饭，丫头们将饭菜悉数撤去，段夫人与张夫人一个奉上巾子为许太君拭手，一个奉上新煮好的六安茶。许太君见那茶盏中热气徐徐，便又顺手搁下，吩咐道，“你们也家去吃饭罢，不用陪着我。”过得片刻，又道，“老二媳妇留一下，我有话问你。”

张夫人闻言，嘴角勾起一抿不屑的笑意，略一欠身便带着丫头出了织帘堂。其余人等知道老太太该有体己话同二太太聊，也都鱼贯退了出去。

房内只剩下许太君和段夫人两个，许太君歪在榻上，手握一柄玉如意，有一搭没一搭地敲着酸胀的小腿，她不开口，段夫人也不便询问，眼望着地下。时间缓缓流逝，便生出了几分难言的尴尬。

许太君手上动作忽然一停，轻轻咳了两声，不温不火道，“你近日可是在怪我，要你亲自去迎笙丫头？”

段夫人忙道，“媳妇哪里存了那个心思，老太太这么说，媳妇便无立足之地了。”

“你别忙着否认，你若对我没有不满，何至于给我递上来的茶竟是滚热的？”许太君一瞥案上的茶盏，过了许久终是不再冒出热气，却也不想再碰一口，“我从不喝才煮好的茶，你是知道的。”

段夫人无法，只得站起来，垂首道，“老太太要怪罪，原是我疏漏了，请老太太责罚就是。”

许太君见她作态，轻轻一笑道，“你且坐着罢，我犯不着为这些事罚你。不过告诉你一句，你做事之时，旁人可都在一边看着，落在有心的人眼里，小错也能生出大罪。”

段夫人欠身应了句是，复又惴惴落座，半晌也只盯着脚下一片氍毹花纹，耳听得许太君言道，“你叫莹丫头昨日出门一事，我并不怪你，你的心思我清楚，无非是要让元笙知晓莹丫头不单是周家嫡女，还在京师勋戚里颇有体面。可你想过没有，这样直白的给笙丫头一个下马威，日后她们姐妹二人如何相处，尤其是在宫里还能否互相帮衬。更有甚者，若是笙丫头日后选上了太子妃，你这个未来皇后的继母，又该如何立足？”

段夫人被这一番言语说的心内凄惶，抬眼道，“老太太教训的是，昨日的事是我不大气。可我便是想不通，那笙丫头自小未曾在咱们家长大，也不知脾气性情如何，只因她是老爷长女便得了那平步青云的机会，这对莹儿岂非不公平？还有一则，不知老太太思量过没有，笙丫头果真入主东宫，就一定保得住她会向着周家多一些，而不是她那个公主外祖家多一些？”

许太君微微点头，却是长叹道，“你虑到的，娘娘如何虑不到。这里头有几层意思。其一，笙丫头毕竟年纪最为合适，身份也相宜；其二，咱们家虽说和公主府素无往来，可到底曾经做过亲，且那薛氏这一辈里颇有几个出色的儿郎，今番春闱过后当见分晓。太子正值用人之际，想要在年轻一辈中挑选几个好的，这薛家眼看着便要扭转颓势，正所谓此一时彼一时，娘娘也须适时拉拢公主府。其三，便是笙丫头的母亲，她再嫁的夫婿算是清贵出身，却凭一己之力博得军功，常年镇守雁北，精于边塞兵事，在军中亦有些根基，这等人物自然也是娘娘要收归麾下的。”

见段夫人深深凝眉，许太君终是端起茶盏，徐徐抿了一口，继续道，“如此三条，便已足够娘娘将笙丫头列为备选。你还有什么不服的么？”

段夫人怔忡片刻，凄然一笑道，“媳妇明白，亦心服口服。只是为莹儿略为惋惜，说到底是我这个做娘的没用，不能为她争一份好前程。”

“你也不必如此气馁，我眼下说的不过是天时地利，最要紧的还是人和。”许太君放缓了语气，道，“也要看笙丫头是不是个明白人。你且说说看，觉得她如何？”

段夫人蹙眉想了一道，方回答，“也还罢了，看样子是个伶俐乖觉的，只是性子……却也有些难以捉摸，许是日子太短，我也看不出个究竟。倒是老太太看着怎样？”

许太君缓缓点头道，“和她那副样子倒不配，她虽生了一副花团锦簇雍丽富贵的面相，性子却清冷，不过白装出些热闹形容哄人。可惜还是年轻了些，眼睛里的锋芒藏不住，她分明就对咱们家，对她父亲，对我，自然也包括对你，都心存芥蒂。这也难怪她，从小寄人篱下，公主虽待她好，难免底下人会说些闲话与她听。何况当日公主是以她父亲再娶，怕慢待了她为由将她接去，这些年下来，难保有人拿这事来离间她们父女。所以她心思一时难定，你更是不要故意为难她，须知她此刻已回了周家，便只能让她一心一意做周家长女，尽到该尽的责任。”

段夫人忙应道，“是，老太太的话，媳妇今日听的明白，也记在心里。请老太太放心，媳妇是知道轻重的人。”

许太君轻轻一笑，未置可否，半晌拿起那凉透了的茶盏，作势饮了一口，嘴角慢慢浮上一记冷冷笑意。