司彰化面露骇然之色，连连摇头：“这如何使得？”

“有何使不得？”

“大房初念,寡妇归宗而已。纵然蕙质兰心,也是明珠蒙尘譬如鱼目。若麟你英才足冠三军，何况龙兴功臣,如登百丈青云之梯,旁人惟剩仰望而已。我这孙女，哪勘嫁你为妇？”

徐若麟道：“她为寡，我为鳏,正好登对。舅公不必多虑。”

司彰化眉头锁得紧。摇头道：“这便罢了,你若真不嫌弃她,我也不是不愿结这门亲。偏她从前还是你弟妹。若真如此，便是刚出徐家出,又入徐家门。古话说一女不事二夫，何况还是手足兄弟？人伦纲常，岂能堕落至此！我那孙女初音不入你眼，虽是憾事，却也只能如此作罢了，老夫再不敢肖想世婚延续。京中淑媛名姝，可任若麟你择选。”

徐若麟面上笑意渐渐消隐，盯着对面老头子，淡淡道：“我只知道大行不拘细谨，大礼不辞小让。只要大节无亏，馀者何必意。且我癖性怪异，不喜淑媛，只好妇人。舅公府上这位孙女，与我正是天造地设。我娶定了。”

“强人所难，强人所难！”

司彰化一脸不豫，不住摇头。

徐若麟略微扬眉：“什么条件，你开出来听听。”

司彰化凛然道：“若麟，你这是什么意思？莫非老夫你眼中，是那局奇货待价而沽之人？”

徐若麟心里再次骂他一句老狐狸。面上却呵呵一笑。这回起身朝他作了个长揖，诚恳地道：“舅公误会。若麟岂敢如此造次。只是我仰慕贵府此女孙已久，说梦寐以求也不为过。若能得之，是我大幸，故登门来求。我也晓得舅公惜她若掌上明珠。我既来求，自然不好空取宝物。若能借此弥补一二，岂不显我诚心？”

司彰化看他一眼，放掉了手上黑猫。起身双手背后，慢慢地屋里来回走了几趟，沉吟不语。

徐若麟行完礼后，便站直身子，冷眼看着老头子来回踱步背影。终于，见他停下了脚步，回过了身。

“老夫虽不通风月，却也被你诚心所感，又岂能断然拒绝？我这孙女命运多舛，蒙你相中，本该二话不说玉全才是。只是……”他仰头看了圈书房四壁，叹了口气，“老夫已近风烛残年，仍蒙万岁不弃厚恩于我，自当克勤克俭，夙兴夜寐，以报天恩。唯一遗憾，便是我司家先父之时不慎获罪先帝。虽当时侥幸得以保全爵位，采邑之地却被剥夺。到如今也就不过空具一个爵名而已。老夫每每思及此，便椎心泣血，寝不安席，食不甘味。倘若能再蒙恩，归复我司家邑地，便真死而无憾！”

恩昌伯爵府自太祖建国，获封汝宁县封地，食邑至司彰化父亲时，因朝廷派系争斗中没体会到圣意站错了队，后虽经人提点见机得早及时抽身，只后仍被御史参了个“结党谋私”，本来连爵位也要削，好当时司国太已是徐家第七代魏国公徐寿夫人。靠了徐家力，后才保住了爵位，但自此，司家一蹶不振。

徐若麟听完司彰化感慨，颇有几分意外。

这老头子完全就是个生意人，徐若麟对此早有认识。所以今天上门提亲，也准备好他会借机要自己替他谋取利益。但没想到是，他竟然把脑筋动到了邑地上头。

当应和不当应事，徐若麟心中自然明如秋毫。这种涉及采邑事，绝不是他这个太子少保所能干涉。哪怕他有这个能力，现也绝不是恰当时机。

“换个条件吧。”徐若麟微不可察地皱了下眉，“这一点，我恐怕无能为力。”

司彰化望着徐若麟，面上破天荒地带了笑，笑眯眯地道：“若麟，你舅公别无所求，眼睛就只盯着那么点封地。”

老狐狸！

徐若麟第三次暗骂了一声。

司彰化是官宦子弟，又宦海沉浮了半辈子。可做与不可做事，他绝对比自己还清楚。之所以要提这么一个自己不可能应下条件，恐怕醉翁之意，根本就不酒。

“舅公，这样吧，我来说说我能做事，您看合不合意。如何？”

司彰化唔了一声，慢条斯理又坐回了椅上，那只黑猫又跳上了他膝盖。

徐若麟盯着他轻轻抚摸黑猫脑袋那只枯瘦手，慢慢道：“倘若您把她许配给我，司家便与我本家无异。哪怕有一天舅公您老人家驾鹤仙游，您也放心，司家富贵绝不逊今日。邑地，不是不能归还，而是时候未到。时候一旦到了，便求大封邑，也不是妄想。而你司家人唯一要做，便是站太子一边，永远不要做行差踏错事。你觉得这样，满意吗？”

司彰化目光微闪，不紧不慢地道：“你如何肯定，你能长青不倒？你又如何肯定，太子能顺利登极？”

徐若麟哈哈了声，笑道：“舅公，我以为你是个敢下赌注人。看清了，便会出手，乃至以身家性命为赌筹。未来我自然看不见，你也看不见。你又据何认定我方才所言不过是空口白话？我只两声问而已：我这样条件，你赌，还是不赌？”

司彰化头脑这一刻清晰异常。他盯着眼前此刻这个面上带笑，而眉宇间却藏了傲色男人，原本抚摸混沌脑袋那只手也改成掐它脖子，越掐越紧。

混沌受不了了，发出一声怪叫，从他手中挣脱逃走。挥舞着锋利爪子刮过他手背，刮出了一道血痕。老头子却浑然未觉，那只手不过神经质般地抖了下而已。因他此刻身体血管里血液，已经再一次被赌徒下手前那种沸腾感所控制了。

他自然清楚现就要徐若麟帮司家讨回封地是多么愚蠢要求。之所以这么提，不过是逼他亲口自己面前承揽比区区封地多责任。

作为司家当家人，他自然清楚司家如今面临后继无人尴尬局面。他所钟爱长房长子不幸早去，二房儿子司寇鑫庸庸碌碌。孙辈里，长房司继本过于敦厚方正，不过是守业份，司继昌虽聪敏，可惜好高骛远，性浮不定，也非大材。自己早年过半百。一旦撒手人寰，不但这份家业难以再续辉煌，甚至可能面临同室操戈局面。这叫他如何放心得下？但是有了面前这个人这样亲口保证，那便完全不一样了——立于朝堂之上，站队与不站队，站哪一队，从来就是件考验官员智慧与运气顶级大事。说得直白点，大多数做官人，终其一生，可能都不过为这件事蝇营狗苟而已。结局不外乎两个，有人哭，有人笑。司彰化已经笑过了一次。而现，他也早就做好了再次笑准备——当然或许后也可能会哭。但比起来，笑可能性大。因为，有徐若麟这个人。

“哈哈——”

司彰化终于从椅上再次站了起来。

“徐家小子，老头子这次再信你一次！只要你记住你此刻应过话，别说是我司家一个孙女，你就是要我老头子命，我都不会不应！”

徐若麟虽然笃定司彰化这老狐狸会接受自己这个赌约。但此刻真听到这样话从他口中出来，还是微微地吁了口气。忙再次作揖道谢：“不敢，不敢。舅公命，还要留着享儿孙福气。”

司彰化干笑了几声。大约是心情大好，忽然竟朝徐若麟挤了下眼，道：“小子，你一心想娶我孙女初念。只她却顾忌世人口舌是非，我瞧她宁愿剪发当姑子也不肯嫁你。你可有什么应对良策，叫她嫁你也不用遭人诟病？”

徐若麟略抬眉，睨了眼司彰化，道：“瞧舅公样子，似乎是早有妙计？若麟洗耳恭听便是。”

司彰化得意洋洋。

“我虽不敢自比张良，只这样事，我看来，简单不过。倒是你……”他似乎故意刁难地打量对面徐若麟，“你既要娶她，想来也不愿她遭人指点议论。这便罢了，要紧还是万岁爷那一关。万岁爷自登基后，处处以正统自居。倘晓得你竟罔顾人伦，公然娶弟妹为妻……”他停了下来，哼哼了两声。

徐若麟点头。

“舅公考虑得果然周到。若麟倒也确实有个想法。虽委屈了她，总强过被人诟病。舅公既也有妙策，何不同时写下，看看谁法子可取？”

司彰化唔了声，提笔蘸墨。徐若麟见他已经运笔，笑了下，自己也过去取了支笔，蘸墨写下两个字。很搁回笔，与司彰化一道，将各自所写之纸推到了桌中。白底黑字，自己是“三胞”，那边是“姐妹”。两人四目相对，沉默了片刻。徐若麟倒还好，司彰化却是猛地爆出了一阵大笑。

“好你个徐若麟……果然是心机深沉！”老头子一个指头戳着对面徐若麟，不住地摇头，“为了图谋我这孙女，恐怕连我司家八辈子前私密事也查了吧？也好。我会把你要这个孙女给你，但不是以她自己身份，而是从前她那个没了妹妹身份！”