礼部尚书府。

送走姜旭，刘骞老脸上一片凝重。

刘夫人端着参汤走进来，“老爷怎么愁眉苦脸的，是碰上什么事儿了吗？”

刘骞长长叹了口气。

厂公要他配合演一场受贿舞弊的戏码，他是阉党，政治立场自来向着东厂，当然会配合，可他更明白，这种事儿不是过家家，一个弄不好就会牵连全族。

思前想后，刘骞拿定了主意，看向刘夫人，“夫人，京中最近可能会有变故，要不，你带着子珩和囡囡先回祖籍避避，等风头过了，我再派人去接你们回来。”

刘夫人一听，脸都白了，“老爷，到底发生了什么事儿，你让我们娘几个回祖籍，那你呢？”

“我得留下。”刘骞语气沉重，“朝中还有很多事。”

“那我也不走。”刘夫人将参汤搁在刘骞旁边的炕几上，面色坚决，“老爷在哪，妾身就在哪，让妾身扔下老爷一个人回祖籍，妾身办不到。”

“这都什么时候了，你怎么还耍小孩子脾气呢？”刘骞蹙蹙眉头，“你要留下，到时真出了点儿什么动乱，子珩怎么办？囡囡又该怎么办？”

提及小女儿，刘夫人突然没了言语。

刘骞道：“你就听我的，先带着他们回去，囡囡从小娇养长大，她哪里吃得了苦受得了累，留在京城，我怕出意外。前些日子，我还寻思着给她招个上门女婿呢，你告诉她，让她到了祖籍好好休养，等回京，我就把上门女婿领回来照顾她。”

刘夫人叹了口气，“原本还想着，你到了今天这个位置，往后的日子能安稳点儿，谁能想到，事儿一茬接着一茬地来，听你这么一说，我这心里老悬着。

老爷，要不你实话跟我说吧，到底有什么事儿，好让我心里有个底儿。”

“也没什么，厂公派了人来传话，让我配合着演出戏，我作为他的追随者，自然是他做什么，我就支持什么，为了以防万一，接下来得委屈夫人和孩子们一段日子了。”

刘夫人听得暗暗心惊。

她是个内宅妇人，朝堂上的事儿很少过问，却也不是什么都不懂。

她知道自己的丈夫是阉党，政治立场上站肖督主，也知道肖督主是个有野心的人，但没想到，肖督主这么快就有动作。

那可不是个简单人物啊，一旦有动作，必定不会是什么小动作。

想着，刘夫人便忧心忡忡地看向刘骞。

“夫人不必担心我。”刘骞道：“我相信厂公，他行事向来有自己的章程和把握，只是做戏而已，将来可能会有点儿牢狱之苦，但还不至于要了我的命。”

一听到丈夫很快就会下狱，刘夫人不由红了眼，却没有出言相劝。

她知何为“在其位谋其政”，更知何为“忠心不二”，自家丈夫能有今日，少不了肖督主的提携帮扶，倘若这种时候自家丈夫临阵退缩，亦或者临阵倒戈，只怕连她都要看不起他。

想到这儿，刘夫人抹了泪，站起身，“老爷放心，我会带着儿女在祖籍等你的好消息。”

——

缓了缓情绪，刘夫人来到刘婉姝的闺阁。

小娇娇还在睡觉，几个丫鬟在外面扫院子。

见到刘夫人，几人齐齐屈膝行礼。

刘夫人问，“囡囡起来没？”

半夏道：“照时辰，很快就该起了，夫人找姑娘有事儿吗？”

“那我坐这儿等她。”刘夫人走到石桌旁坐下。

不多会儿，刘婉姝果然醒了过来，丫鬟们七手八脚地进去伺候着洗漱更衣。

等穿戴完毕才告诉刘婉姝，夫人来了，就在外边儿等着。

刘婉姝刚要起身，刘夫人的笑声已经透过珠帘传了进来，“囡囡，昨儿个晚上睡得好不好？”

刘婉姝懒懒地回过头，对着刘夫人嘟了嘟嘴，“热。”

“那晚上让丫鬟给你守夜打扇。”刘夫人说。

女儿身子娇贵，晚上不敢在房里放太多冰块降温，怕冻着。

刘婉姝“噢”地一声，点点头。

刘夫人在她旁边坐下，拉住她柔弱无骨的小手，“囡囡，京城太热，娘带你回祖籍避避暑，等这段日子过了，咱们再回来，你看好不好？”

刘婉姝长这么大，还没回过祖籍，有些不大情愿，问刘夫人，“有多远？”

刘夫人道：“大概十天左右的行程，到时候咱们走水路，乘船南下，你就待在船舱里，晒不着。”

“十天，好远。”刘婉姝低声嘟囔着，“能不能不去呀？”

“囡囡乖，咱们去住一段日子就回来。”

——

姜家。

再过两天便是休沐日，几个一块深造的同僚组织了出城郊游。

饭桌上，姜云衢跟姜明山和老温氏他们说了。

老温氏问：“是不是又得花钱？”

姜明山不赞同这话，黑了脸，“花就花呗，他跟同僚打交道，那是好事儿，将来有什么难处还能请人帮扶一把，这么点儿钱都舍不得往出花，将来还怎么干大事？”

姜云衢道：“奶奶放心吧，我花自己的银子，不朝你们伸手要钱。”

“就是。”姜柔嘀咕，“大哥每个月可有四两五钱的廪银呢，再说了，大哥是你孙子，你给他钱花还心疼？这都到京城了，二奶奶什么时候能不抠？”

老温氏骂道：“我抠我又没吃你的穿你的，啥时候轮到你来教训我了？”

姜柔板着脸将碗筷往桌子上一扔，“不吃了！”

起身就走了出去。

“死丫头，给我回来刷碗！”老温氏还在骂骂咧咧。

没多会儿，姜云衢也搁下碗筷。

出门时，见姜柔站在庭院里。

“大哥。”听到脚步声，姜柔回过头，看着他，“你们出城，是不是全是男子？”

“是，怎么了？”姜云衢问。

姜柔羞红了脸，咬咬唇，“那个，我、我能不能跟着去？”

“都说了全是男子，你还跟着去干嘛？”姜云衢不同意。

姜柔眼皮子浅，说话又没个轻重，到时在同僚跟前胡言乱语，还让他这张脸往哪搁？

姜柔闻言，小脸一垮，“全是男子怎么了？我是跟着你去的，又不是跟着他们去的。”

这话说的，简直胡搅蛮缠。

姜云衢头疼地揉揉脑袋，“你若要找夫婿，等着姑妈给你相看，没准儿有更好的，我的那些同僚，你就别想了，多数都是有家有室的。”

“啊？”姜柔有些失望。

“不然你以为翰林院是什么地方？”姜云衢道：“那是南齐储备人才的衙门，不是让你相看选夫婿的绣楼，能一条龙考到底过了殿试的未婚少年，能有几个？”

姜柔一听，彻底泄了气，过了会儿，又问他，“那你知不知道姑妈住在哪？”

“不知道。”

姜柔不信，“春闱前你提前入京不就住在他们家吗？怎么能不知道呢？”

姜云衢如实道：“我的确是在他们家住了很久，可家里只有我和表哥二人，姑妈不在。”

怕姜柔再缠着自己不放，姜云衢推说有事，很快出了门。

——

姜云衢一行人出城这天，刘夫人带着儿子刘子珩，儿媳梁氏和小女儿刘婉姝回祖籍。

尽管刘家出行的阵容已经极尽低调，还是被一伙山匪给盯上。

十来个蒙着面的山匪手握砍刀，从林子里冲出来就和刘家护卫扭打在一块儿。

刘夫人吓得脸色大变，刚想让车夫调头，车夫就被山匪一把揪下去，手臂上挨了一刀，顿时倒在地上。

丫鬟小厮们惊得四处逃窜。

刘夫人、刘子珩、梁氏和刘婉姝都坐在马车里。

眼瞅着自家护卫就快撑不住，刘夫人当即做了个大胆的决定，“老二媳妇，你带着老二走，我带着囡囡走，咱们分开，往林子里去，能跑多远跑多远。”

梁氏嫁入刘家，过惯了锦衣玉食的日子，哪里得见过这般凶险的阵仗，早就吓得六神无主，当下听到婆婆的话，抓着男人的手就掀帘下车，趁着山匪们被护卫拦住抽不开身，拼了命往林子里跑。