正如李石所说，愿意此时参加乡试的人不多。

但也有急需要冒险的人，比如李江和苏文，再比如刘思成。

刘思成家有四个儿子，按规矩，最少要有两个服兵役，两成税以及压得刘家喘不过气来，所以刘家再也拿不出银子赎买兵役了。

刘思成是刘家未来的希望，自然不可能由他去从军，而刘家长子要继承宗祠，也不可能去，只有刘思成的二哥和三哥了。

但刘思成受三哥哥哥供养多年，总不能眼睁睁的看着自己的哥哥去送死，可只要在一月之后的乡试中考中，他就有能力庇护刘家。

而这次因为时间紧急，阅卷的时间只有三天，也就是说，只要拖到那时候就行了。

刘村长自然也不愿意自己的儿子去送死，只是这时候他找谁去借钱赎买兵役？

村民大多还不如他们家，府城的人却又势力，未必愿意冒险帮他们，想来想去，刘村长就想到了李石。

刘思成却蹙眉道：“李家的境况比我们家还不如，爹怎么想与他们借钱？”

刘村长瞥了儿子一眼，沉吟道：“那只是表象，你不要看他们年纪小，就瞧不起他们。以前，李苏两家多靠木兰养活，她一人的收入就比你三个哥哥还强，这小妮子可是一身的本事啊。”

刘思成不以为然，苏木兰不过有几分打猎的天分罢了，他也暗暗算过她的收入，大的猎物不算，每月也就四五两的收入，看着是本事，但到底是冒着生命危险赚的钱。

这也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻卖命赚钱养家。

刘村长心中暗自摇头，小儿子虽然聪明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那样隐忍和沉稳。

“木兰只不过上午进一趟山，中午回来后就很少在出门，而据我所知，李苏两家的家务多是她两个妹妹和李石等帮忙做的，她很少沾手，你就不想，她在家里做什么？”

刘村长活了大半辈子，眼睛最是毒辣，李苏两家是除他们家和书院先生外唯一出了功名的人家，他自然多加留意。

他虽然不知他们家的花销，但多半也能推断出来一些，光靠木兰和李石的那点收入根本就供养不了李江和苏文，所以他们一定还另有收入。

李江和木兰每隔几天就会去一趟淑女坊，而自己的孙女刘雅成亲的时候，木兰可是送了刘雅一套衣服。

刘村长虽然只见过孙女穿过几次，但眼力见还是有的。

李石幸运，娶了一个能妻。

而木兰也幸运，嫁了李石。

刘村长道：“你别看不起李石，先前李石是靠的苏木兰，可现在你看，苏木兰可还进山？而他们家的日子却越过越好，前几日，李石可是趁机又买了五十亩的良田。”

李石要买地，就要经过刘村长的手，所以李石手上有多少地刘村长最清楚不过。

“李石如今盛名在外，所赚的钱一点也不必苏木兰少，当年苏木兰那样辛苦，为的就是将三人供出来，如今李石已经学有所成，经济方面再不用她担心，以后李江和苏文再考出来，身份地位更不用发愁，所以我才说，李石和苏木兰才是最聪明的。”

毕竟外头的那些流言不是谁都能受得住的，可李石和木兰就抗下来了。

刘思成沉默下来。

“只希望他们家还留有余钱。”刘村长说完，踱步离开，这次要换他亲自上李家的门了。

其实动了和李石借钱的人家不是一个两个，但因为李苏两家是住在河对岸，平时来往也少，所以暂时还没有人敢上门。

但刘村长的举动就是一种讯号了。

村子里是没有什么秘密的，更何况，这段日子大家都在发愁，对外头的事也就敏感了几分，见刘村长提着东西去李家，心中立时明白过来。

“刘家可是有四个儿子呢！”

“底下还有好几个孙子也超过十六岁了。”

“是啊，也亏得没有分家，不然岂不是孙子辈都要出去服兵役了？”

“这是要去李家借钱？”

大家静默了一下，就听人说，“听说小李相公在德胜医馆的月银是十两呢，还不算出诊的打赏……”

大家都羡慕起来，眼神复杂的对视一眼。

李石刚回到家喝了一口热茶，听到刘村长过来，忙起身相迎。

等将人送走，李石才拖着疲惫的身子回屋。