郭嘉道:“刘备即谴使前来结盟,必然不会坐视周坚攻下汉中,否则周坚随时都有可能从兵出汉中,攻掠关中。嘉以为,我军若要兵,就一定要有明确的目标。”

曹操抬手道:“奉孝说详细点。”

众人也竖起了耳朵,侧耳倾听。

郭嘉朗声道:“周坚虽然是主公今后最大的敌人,但就目前而言,主公与周坚实际上并没有什么利益冲突,最不想看到周坚攻占汉中的是刘备,而非主公。因此,我军若要冒着与周坚交恶的风险出兵,就一定要得到足够的好处才行。否则什么也得不好,还要白白便宜了刘备,更与周坚交恶,这种吃力不讨好地事情,不做也罢。”

曹操点头道:“不错,奉孝接着说。”

郭嘉起身走到屏风前,伸手在军事地形图上重重一拍,道:“主公请看,南阳不但是周坚的北方门户,而且还是周坚治下最大的粮仓。我军要是能长下宛城,不但可以牢牢扼住荆州军上的咽喉,而且还能够缓解我军粮草之危,就算与周坚交恶也值了。”

曹操脸色一变,目露凛然之色,极为心动。

南阳的富庶,他可是早就垂涎已久了。

兖、豫二州这些年连年征伐不断,民生久疲,严重制约了曹操对外扩张的野心。

要是能攻下南阳,就等于得了一座大粮仓,这对曹操来说具有十分重要的意义。

对面这样的诱惑,别说曹操,就算是帐下的一众心腹文武也都动心了。

程昱道:“主公,只要能攻下南阳,就算是和周坚开战,也绝对值了。”

曹操目露狠辣之色,重重点头道:“不错,只要能攻破宛城,本将军何惜一战。不过眼下当务之急,尽快是与袁术罢兵休战,子晔,你现在便前往袁术营中说之。”

刘晔拱手应命,不敢怠慢,当即准备一番,去了袁术大营。

袁术确如曹操所料,虽然拥兵十余万,但粮抹却是奇缺无比,而且现在刚刚开春,冬粮尚未收上来,就算多方征集,也征收不到多少军粮。

和曹操对恃了半个多月,占不到什么便宜,袁术已经有了撤兵的想法。

只是被曹操摆了一道,委实有些抹不开面子。

不想曹操却谴使前来求和,而且还主动要赠于万石军粮,袁术顿时大喜过望,这可真是刚刚瞌睡就有人送来了枕头,当即痛快地答应了。

刘晔又说起了曹操写给周坚的那封密信,乃是被周坚要挟所为,话里话外的很是挑拨了不少是非,当时就把个袁术听的勃然大怒,要与周坚誓不两立。

其中袁术心里也明白,周坚攻下西川后,让他也感受到了巨大的压力。

袁术虽然少谋无断,但也并不蠢,知道周坚平定西川后,下一步极有可能就会对自己的扬州动手,和曹操相比,周坚才是他目前最大的敌人。

与其和曹操打生打死,还不如给周坚背后一刀来的实在。

曹操知金尚贪婪,又谴人送与金尚大量的金银钱物。

金尚拿了好处,眼看的袁术勃然大怒,立刻就火上浇了一把油,“主公,眼下周坚正在攻下汉中,荆州兵力空虚,正是报仇的最佳时机,何不趁机出兵。而且,荆州富庶,听说大多数百姓都艰吃上肉了,若能攻破几座城池,还可以顺便征集到大军所需粮草。”

袁术闻言大喜道:“元休所言极是,就依此计。”

刘晔见此行目的已经达到,当即拜别袁术,回曹营复命去了。

二月末。

曹操与袁术达成协议,彻底休兵罢战。

与此同时,袁术亲率三万大军出寻阳,攻打江夏,又命大将纪灵领军两万出宜春,攻打长沙;声势毫大,毫不掩饰大军动向。

至于曹操、刘备等则暂时没有什么动静。

袁术两路大军犯境,消息传到襄阳,周胜、蒯良、徐庶等人大惊,一边以八百里加急飞快周坚大军,一边迅速商议对策。

刚刚赴任的江夏太守韩琼、镇守安城的徐晃也积极整军备战,严阵已待。

至于水军都督周泰,则是率两万大军出乌林大寨顺江而下,进至三江口一带,彻底封锁了长江水道,平静了数年的荆州大地风云突变,刹时战云密布。

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