蒋钦大步入帐，向周坚拱手施礼。

“公奕快快免礼。”

周坚挥挥手，待蒋钦入席，才森然一笑，环视诸将道：“汉中区区一郡之地，张鲁匹夫也敢负隅顽抗。今本将军八万大军围城，我到要看看张鲁匹夫拿什么挡本将军大军。”

许褚当时就出列大声道：“主公，若欲攻城，末将愿为先锋。”

“好！”

周坚重重一巴掌拍在桌案上，大声道：“大军休整一夜，明日三更造饭，五更攻城。”

“末将遵命。”

诸将齐声应命，个个杀气腾腾。

“主公且慢。”

戏昌忙道：“南郑尚有三万守军，强攻乃下下下之策，诚不可取。”

许褚立刻不乐意了，大声道：“军师未免有些长他人志气，灭自己威风了罢？今我军八万大军围城，区区南郑，旦夕可破，若不强攻，军师难道还有妙计破城不成？”

甘宁、蒋钦、周胜、李起诸将则是看着戏昌，静待下文。

周坚呵呵一笑，向戏昌道：“志才可有良策破城？”

戏昌微笑道：“主公早有定计，何须多说。张鲁虽有三万大军，但困守孤城，也不过是笼中的一头猛虎，再难有作为，只需围而不攻，瓦解其心，自然不攻自破。”

“哈哈！”

周坚大笑三声，道：“志才所言甚合本将军之意。”

说此顿了一顿，又扫了许褚等将一眼，道：“下去吧，令将士们好生休整，只需围困南郑就是了，张鲁怎么说都有三万大军，自所谓伤敌一千，自损八百，强攻不可取也！”

许褚满面羞愧，连忙退入案后。

长安，刘备官邸。

刘备让亲兵带张鲁使者下去歇息，这才扭头问旁边正襟危坐地贾诩，“军师，今周坚两路大军进犯汉中，军师以为，我军该不该出兵相助？”

贾诩反问道：“在下想先听听主公的意思。”

刘备愁眉不展道：“周坚兵强势大，如今又攻下了西川丰沃之地，拥兵十余万，备虽勉强入主了关中，但关中几遭兵变，生民十不存一，委实不宜与周坚交恶。然汉中乃关中与西川缓冲之地，若周坚取了汉中，怕是就要趁势出兵进犯关中了。”

贾诩道：“就算主公不与周坚交恶，周坚就不会出兵进犯关中了吗？”

“这……”

刘备蹙眉不语，认真考虑其中的得失。

贾诩又道：“若周坚攻下汉中，不论主公与周坚是否交恶，周坚都必然会随时从汉中出兵进犯关中。而且此前主公夜袭武关，已经与周坚结怨，眼下我军唯一能做的，就是尽量想办法阻止周坚攻占汉中，让张鲁挡着周坚，我军才能安然发展。”

刘备长吁了口气，问道：“文和可有良策？”

贾诩微笑道：“周坚本就势大，如今又攻下益州，麾下兵精粮足，士富民丰，这天下总有人不愿意坐观周坚壮大，主公只需从中周旋，便可令周坚四面受敌。”

刘备思忖了半晌，才眼神一亮，道：“文和说的是曹操和袁术？”

贾诩点头道：“正是，曹操世之枭雄，必不会坐视周坚壮大，主公只需谴使说之，不怕曹操不出兵。至于袁术，无谋无断之辈，想必曹操会想办法令袁术出兵的。”

刘备很快就想通了其中的关键，目光中异彩连连，击节道：“好计，就依文和之言。”

豫州。

开春后，就在周坚起兵下汉中之时，袁术为报去岁被曹操利用之仇，重新纠集了七万大军杀奔豫州，曹操亲率大军迎击，两军战于汝阴，互有胜负。

正相持不下时，刘备谴简雍来访。

曹操对刘备到也有些印象，记得诸侯在洛阳会盟时，周坚好像是卢植部将，不想这么些年过去了，刘备这厮竟然赶跑了盘踞长安的李傕，到是人不可貌相。

反正暂时没有利益冲突，曹操就准备见见刘备使者，看刘备谴使来干什么。

中军大帐。

“见过曹公。”

简雍向曹操拱手一揖，意态甚是从容。

“先生免礼。”

曹操挥挥手，待简雍入了客席，才笑眯眯地道：“听说刘备将军入主长安后，广施仁政与民休养生息，实乃百姓之福，社稷之福呐！”

“曹公过奖了。”

简雍神色从容，并不以为傲，直言道：“在下此次奉主公之命前来拜谒曹公，实是与曹公结盟而来。不过，在下有个问题想先问问曹公，不知可否？”

曹操肃手道：“先生请说。”

简雍道：“放眼天下诸侯，袁绍北踞冀州，曹公称雄中原，袁术跃马扬州，皆为世之英雄也！然荆州刺史周坚雄踞荆州、西川，治下有口千余万，雄兵十余万，兵精民富，势力犹在诸公之上，不知曹公以为如何？”

“哼！”

曹操还没说话，帐下的一众诸将却是闷哼一声，面露不悦之色。

这么明显的挑拨，是个人都能看得出来。

至于郭嘉、陈宫、程昱、刘晔等谋士则面色淡然。RS