胡三抓抓脑袋，一脸为难地道：“大人有所不知，打磨铁甲需要大量的匠人，以现有的铁匠每天最多只能打磨五套。”

周坚摆摆手，“想办法，只要能在明年天春前打磨好一千五百套铁甲，给你记大功一件。”

胡三知道大人从来只看结果，不喜欢属下老将困难挂在嘴边，就不再说，忙答应一声，心里却在不停地琢磨，去哪里再招募些铁匠，尽快完成任务。

庐江，舒县。

吴氏和周尚的数名妻妾各自牵着子女，来给周尚请安。

岁除大节，难得一家团聚地日子。

周尚的数名妻妾和子女都换了装新，喜气洋洋的，唯独不见韩氏。

后院一间厢房。

韩氏独坐窗前，神色忧郁，愁眉不展。

门外脚步声响起，丫鬟推门而入，将一封书信递给韩氏，又将一个大大的包裹放在韩氏面前，喜上眉梢道：“夫人，公子派人送来了书信，还有一件虎皮裘袄。”

“哦，坚儿来信了？”

韩氏急忙取出信笺，迫不及待地看了起来。

至于身前大大地包裹，则是压根没放在心上。

并不是很长的一封家书，韩氏却足足看了小半个时辰，面色时喜时忧，似乎书信之中有什么东西牵动着她的心神，久久始收好信笺，心里暗暗叹息一声。

丫鬟察言观色，忙将包裹打开，取出一件精美的虎皮裘袄，抖开了给韩氏看，“听说这件虎皮裘袄是公子于春上亲自入山猎杀了一头猛虎，命人将虎皮制成了一件裘袄，送来给夫人御寒的，可见公子时时时都记挂着夫人呐！”

韩氏接过虎皮裘袄翻看了下，一丝喜悦掠上眉梢。

虎皮裘袄虽好，却远不及儿子的一份心意令她高兴。

丫鬟又从包裹中取出金银玉器若干，说道：“这些钱货也是公子一并谴人送来的。”

韩氏扫了一眼，对这些财货到是不甚在意，点点头，就让丫鬟收了起来。

前堂大厅。

周尚刚刚抱过已经会奶声奶气叫父亲的幼女周香，管家周良忽然疾步奔了进来。

周良奔至周尚身后，附声低语了几句，周尚霍然脸色大变。

“当真？”

周尚猛地起身问道，脸色十分难看。

周良忙点头道：“四爷府上管家就在外面。”

“走。”

周尚忙将幼女周香放下，起身大步就往外走。

周良神情凝重，亦步亦趋地跟在后面，出府扬长而去。

吴氏等数名妻妾和七八名子女则脸脸相觑，不知道发生了什么事情。

夜深了，周异府上一片愁云惨淡。

周异乃故太尉周景从子，曾任洛阳令，光和五年因病辞官，回舒县故里养病。

刚刚入冬时曾害了一场大病，原以为应该能挺过这个冬天，不料却在岁除之夜突然就倒下了，只是放不下子嗣，吊着一口气，怎也要见三兄周尚一面。

周景有四子，长子周崇继承了爵位安阳乡侯，目前任清河国相。

次日周忠在朝为官，三子周尚、四子周异皆为从子。

周异病危，两个兄长或在朝为官，或出仕地方，都不在庐江，唯有托孤于三兄周尚。

周尚匆匆赶到周异府上时，周异已经咳血数升，气若游丝，只是死死吊着一口气，不愿就此撒手人寰，数名妻妾及独子周瑜皆哭倒在地。

“兄长，兄长呐！”

周异死死抓着周尚的手，气若游丝地道：“弟，不久为人世，唯有瑜儿年幼，不足以顶门立户，今托于兄长，还望兄长代为管教，则弟可再无挂虑。”

周尚神色黯然，道：“仲伟放心，瑜儿自有为兄照料。”

周异了却最后一件心事，长长吐出口气，眸子里神彩随即淡去，缓缓磕上了双眼。

“老爷，老爷呐！”

数名妻妾膝行上前，几欲哭昏过去。

不到十岁的周瑜也哭的声音嘶哑，痛不欲生。

周尚叹了口气，当即叫来府上管家，为周异安排丧事。