蛇龙特有的尖锐的凄鸣从几百米外一直迫近到望塔附近、尚小猫的面前。望镜之中隐约看到一个熟悉的身影，猎人这才舒了一口气，对着脚下一众全神戒备的猎人做了个解除警报的手势：“是大人回来了！”

伴着一阵弩弹退膛的喀嚓声，战士们默契地朝四下退开，在营区前留出了一片宽阔的空地。数息过后，蛇龙的本体总算出现在众人的眼前。小型飞龙种才降到树梢的高度，莫林便迫不及待地解开了钩索，整个人直直地从半空中坠下，一骨碌停在十余名随行者的当中。

好不容易挣脱前执事长的绳索，蛇龙本欲调头离开，却发觉自己双翼瘫软，已经用光了浑身的力气。可怜的飞龙种以堪堪一星的血脉，被胁迫着穿越了小半个雪山猎场，全凭着身下这个强大的意志支撑，才没有倒在古龙种影响范围里。此刻骤然失去了依凭，小兽再也承受不住积累至今的压力，脆弱的灵智竟是霎时间陷入了崩溃。它绝望地叫了一声，紧随着莫林一道从天上掉了下来。

落地的飞龙种还不等挣扎着翻过身，旁侧的守卫就上前一步，轻车熟路地反持着长枪，自颌下洞穿了它的脑壳。执事长看也不看地上抽搐不已的龙尸，双脚从满地汩汩的鲜血中踏出。他的目光往营地深处的方向扫过一遍，匆匆对身后赶来的尚小猫问道：“阿邶呢？”

“按照您的安排，柏大人午前就离开营地，去追赶伊比路玖了。”

“我知道。”莫林的双腮明显地紧绷着，声音平静得可怕，“可他应该比我更早回来的……”

“是猎场上……出什么问题了吗？”感觉到首领语气中蕴含的怒意，猎人小心地问道。

“我在雪林村等了好久，既没有见到阿邶，也没有见到恐暴龙。小猎团的一群小鬼能干得紧，为了不让那个龙人临阵改变主意，我只好亲自出手了。”执事长收拢起散落在地上的绳子，挂回到腰间。他挥了挥手，围拢上前的猎人们依示回到各自的岗位上，身旁只留下了尚小猫一人，“好在那个老家伙还算配合，出手解围之后就乖乖地找古龙幼崽的麻烦去了——望塔和飞空艇上有什么发现吗？”

“不止是‘发现’，大人。”尚小猫回答道，“地震，持续了十余分钟，不久前才停下来。万幸震动并不强烈，没有影响到匠师们的工作。”

莫林四下一望，果见营地周遭物资散乱，帐篷也被晃倒了几处，此刻仍有工人在收拾残局，不由得暗骂了一声：“见鬼，阿邶偏偏在这种时候……”

为了方便藏匿，营地选址处附近的地形很差，就算勉强架设了瞭望台，以肉眼的观测距离加上辅具，也远不及龙腔的辐射范围来得广阔。听尚小猫汇报时的语气，营地中的众人显然还不清楚，先前的异状正是山里那头雏龙变得愈发活跃的表现。若是自己归来得稍晚，或是地震的烈度再强一些，整个营地连同龙机兵的原型机一起，都可能毫无意义地覆灭在这片无名山谷之中。想到这里，执事长的心中躁意上涌，他只觉额头微热，鼻腔中忽地一阵腥甜，脚步登时趔趄了几下。

“大人……您受伤了？”尚小猫赶忙搀住莫林。在团队的首领、自己的救命恩人面前，“狸猫”已经不再是那个惯常对工人们颐指气使的监工了。见到执事长略显狼狈的衣装和脸上掩饰不住的疲惫之色，他蹙起眉头，关切地道：“提神药剂——”

“已经用过了。”老猎人接过递来的纱布，单手掩住口鼻，含混不清地打断道。他本欲在归来的路上搜寻一番柏邶的下落，但奈何蛇龙不是不知疲倦的飞空艇，他的状态也并不好。雪林村和小猎团的一次接触，莫林远不像看上去那样轻松，如此胡来地操纵大量的飞龙种对垒，叛逃者的精力也终有耗尽的时候，执事长甚至不得不在中途歇息了几次才勉力赶回营地，更遑论留出余力来做些别的事情了：“一定是阿邶那边出了差池，没能约束好伊比路玖的行动。归来的路上我一直没能感觉到恐暴龙的气息，怕是已经死在猎场的某处了。”

察觉到首领眼中的急色，尚小猫像是做错了什么一般把头低下去，“对不起，没能为大人分忧……柏大人出行的时候，我本该多派些人手随侍的。”

“这不是你的问题。”听到对方语气中浓浓的自责，莫林抹掉鼻下的血污，破天荒地笑了一下，脸上的肃杀登时消去了不少，“这次带来雪山的人手，每一个都是我和阿邶亲自筛选出来的最好的战士，我对大家的能耐再清楚不过。即便如此，我也绝不会轻易把你们暴露在恐暴龙的眼前。死神之眸的人手有限，我不想在见到古龙种、开始真正的战斗之前损失你们任何一个。”

执事长口中说着，脚下突然一顿。他蹲下身去，捧起地上的一层浮土，轻轻吹掉手中的灰尘，掌心顷刻间只剩下了几颗芝麻大小的透明晶粒。猎人忌惮地抬头眺向北方、古龙气息最浓郁的位置。龙巢和死神之眸的营地之间还有相当的距离，海拔也相差极大，然而就连这也无法抵挡住最古者影响力的蔓延和渗透。他拂掉手中的沙灰，眼神随即变得急迫起来：“‘零号’的准备如何？”

“匠师们还在加装外层的护板，不过已经可以正常活动了。”尚小猫应道。

“最后再做一次调试，就通知飞艇准备出发吧。”莫林沉声命令说，“没有完成的工作全都停下，余下的防护板和武器暂时闲置也无妨，一个龙崽而已，不需要我们的最终兵器全副武装地去对付。”

“诶？”叛逃猎人呼吸一炙，疾步拦到执事长的面前。尽管他比谁都希望战斗尽早开始，能一睹洞穴深处那花费了同伴们无数心血的武器的真容，但理智终究还是抢先了一步：“柏大人只身在外，您也需要休息，真的要勉强现在动身吗？猎场环境还不明朗，至少……让大家先行探索一番也好。”

察觉到对方眼中的疑虑，执事长开口解释道：“先前定下的目标中，除了镇守雪林村的调停者一定要率先出手之外，余下的都只是锦上添花，无需太过苛求。更何况给我们的时间已经不多了，最古者随时可能发现这片营地的位置——再强的武器，在启动之前也打不倒任何人。”