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侯成、曹性同样各领一营,一为八百,一为五百。听上去似乎没有明显的量的变化,但实际上,却有着质的变化。
曹性所领的,是骑兵。
在吕布手下诸将中,曹性资历最浅,但因在郝萌之变中出色表现,立下大功,更避免了吕布军的互相残杀,保住了军队的元气。吕布对其颇为赏识,魏续不在身旁时,便以其代之。这一次,拨五百骑由其率领冲阵,便是明证——要知道,吕布军的骑兵,总计不过千骑而已。
马匹矮瘦,非并州骑。”
曹操恍然,望远程昱与荀彧,二人皆道:“淮南之战所获。”
正解。
吕布在淮南之战前,马匹不过四百,破袁术军后,收获战马近八百。挑选之后,得六百骑。不过,袁术的马匹质量不行,喂养又不得其法,这批战马在冲刺、耐力、负重方面,均不如吕布的并州马。若早两年,吕布压根看不上这些次品,但眼下没法,死马都得当活马用,何况只是劣马。
曹性所率的,正是这支二等或三等骑兵。
曹操松了口气:很好,下面就看妙才与文博的了。
侯成督步营,向同为步军的朱灵冲锋;曹性率骑营。与同是的骑兵的夏侯渊对撞。
夏侯渊、朱灵的这个右钩阵,是一个相对独立的完整阵形。朱灵二千步卒依弓兵、长兵、短兵的顺序排列,阵列左右是辎重车,前方布置鹿砦,用以阻挡骑兵冲击。而夏侯渊的四百骑(另有六百辅兵,合成一个骑兵营),则分散游走于步兵阵两翼。
曹性的五百骑卷起满天黄尘掩杀过来时,将指挥部放在一个小丘顶上的夏侯渊,也立即挥旗击鼓,聚兵迎敌。双方人马相当。战力各有优劣,吕布卒锐马劣,曹操马壮卒次,彼此战成一团,不分胜负。
曹操的军马,基本上都是通过袁绍从并州及匈奴、乌丸领地弄来的,马是好马,但骑兵就差了一截。这时代优秀的骑兵只有两个来源:要么就是从西、北边地招募,要么就是从中原富家子弟里招收。前一个来源无须多说。后一个来源,则是因为马这种稀缺资源,在非牧区地方,只有富裕的人家才有可能买得起、养得了。门下子弟,才有机会接触、练习。当初曹仁阴聚少年,纵横淮、泗的那支骑兵,就属这种性质。
目前曹操明显缺乏第一种来源。而第二种来源,则需要大量世家豪强的支持。而曹操在兖州,却是相当不得世家之心。从杀边让,占其妻,到兖州全境皆叛,再到陈宫誓死不降,都可以看出,曹操与兖州世家豪强的关系之恶劣。
所以曹操的骑兵,除了曹仁那一支精锐外,只有自己硬生生搞出的第三种来源:训练加实战,将几乎从未骑过马的普通士兵,熬成骑兵。
当然,这样的骑兵,说白了也不过是骑马的步兵,跟袁术的骑兵相不多。骑射是别想了,骑战也勉强,打打步兵可以,与真正的骑兵放对,还欠火候。
之所以双方战得不分胜负,在于曹性的骑兵,也有过半是从兖、徐新募之兵——当初从并州带来,纵横关东的精骑,早已调零得差不多了。纵然如此,老底子还在,这是新组建的曹军骑兵比不了的。因此一番激战之下,曹军骑兵渐渐不支。
曹操好几次想让左翼曹仁支援,但都被夏侯渊打出旗号拒绝,最后更是亲自披挂上阵,坚决硬顶。
与夏侯渊相比,朱灵那边要好一些。朱灵的步军,看上去比侯成多一倍,其实真正能战之兵,也不过七八百人,杂役、辅从占大多数。朱灵算得上是一员战将,深切领悟到曹操防守反击的用意。所以他虽有反击之力,却一直保守防御,蓄力待发。
“射击!射击!甲队放矢,乙队进矢,两队交替,在贼人杀到鹿砦之前,至少要射完一壶箭矢!”
当侯成所部进入射程后,朱灵麾下的屯长、队率、什长,逐级督促弓手射击。此时双方最前头的部队,相距不过七、八十步,正是最后冲刺阶段。正常小步奔跑的话,也就半分钟的事。只不过,在箭雨之下,这个距离会无比遥远;这个时间,也会无限延长。
嗡——嗡——
百余支箭矢同时发射,形成一片阴云,当头罩下。下邳军纷纷停下,抬起简易木盾抵挡,没木盾的则一个劲往前拱,钻到有盾的同袍身旁,借以遮挡。
笃笃笃笃,箭矢落下,一排排木盾插满箭矢,骤眼望去,一片白茫茫。间或有箭矢从木盾间隙透入,射中一些倒霉蛋,哎哟哟的惨叫声不绝于耳。
当侯成与扈从督战队驱赶士卒抓住敌军射击的空隙站起冲锋时,队伍里已空出十余个位置,被踩得稀烂的草地,也已被鲜血染红。
嗡——
下邳军刚跑出七八步,箭矢破空声又一次响起。于是,又重演前番情形。
侯成这一营军卒,清一色近战长短兵,无一弓手。倒不是下邳军没有,而是将大量弓手布置于下邳城用于防守,那里更需要他们。而一支军队没有远程压制,又没有如陷阵营那样的坚甲,冲锋时就只能挨打了。
七、八十步距离,下邳军足足跑了半刻时,才推进到曹军的鹿砦跟前,这时队伍里已倒下近百人了。
朱灵在以辎重车临时垒起的高台上望得真切,手里令旗一挥,在台下候令的传令兵立即跳上马背。沿着军阵的驰道边跑边喊:“弓手撤退!战兵聚阵!”
鹿砦一旦被拔掉,接下来就是短兵相接了,弓手必须后撤,将战场让给长、短兵。
曹军弓手纷纷从军阵队列之间的通道后撤,全部撤毕后,长短兵向中央聚拢。阵形紧密,大盾柱地,矛戟伸出,森然如猬。
侯成又用了半刻时,终于拔掉路障。七百士卒齐声怒吼,冲撞向早已严阵以待的曹军。两下里一撞,如巨浪拍礁,顿时激起漫天血雨。人仰马翻,厉吼惨叫,铿锵剧撞,响彻战场。
无论是攻方还是守方,打得都很艰苦,而两军统帅同样未派援军。明显都留后手。