通过岳方的介绍。我了解到。呼延德三十多岁。乃是宋初名将呼延赞的后人。善使双鞭。有万夫不当之勇。曾任京湖策应司参谋。呼延德为人耿直。因看不惯吕家在京湖军中独揽大权。所以在军中一向不得志。数年前。其上司吕文元克扣军粮。被呼延德发现。并暴打一顿。前來处理此事的正是吕文元的堂兄吕文信。在得知事情的來弄去脉后。吕文信遂将吕文元杖三十。逐出了军营。不过。因为吕文元乃是吕家之人。所以吕文信也令呼延德道歉。以此好让吕家下台。当时的呼延德年轻气盛。哪会理解吕文信的好意。两人意见不合。又都是性急之人。竟大打出手。这也应了一句古话。不打不相识。虽然吕文信十分赏识呼延德。但沒过多久。呼延德还是借丁忧之名返回到了临安。目前闲职在家。

另一位名叫韩靖的年轻人。长相英俊。大约二十二、三岁。是南宋初期四大名将之一韩世忠的后代。不过。韩靖却是弃刀弄枪。而且是双枪。韩靖自幼好武。曾得双枪陆文龙的后人传授枪法。武艺高强。自号双枪小霸王。艺成之后。常常外出与人较技。是以在临安的名气反而不响。

这两人均与岳家后人交好。对于岳飞被封为“武圣帝君”一事也颇为高兴。便随着岳方等人到了吏部。

我知道吕文信的武功极高。而这呼延德竟然可以与之大战。想必武功不低。我忙问道：“呼延德。当日你和吕文信一战胜负如何。”

呼延德道：“当日只是粗粗交过手。大家都是赤手空拳。斗了三十余合。不分胜负。”

“呼延德、韩靖。你们都愿意投军为我朝效力吗。”

“草民愿意。”

我兴奋道：“那好。朕先來考较下你们的武艺。两位。随朕到练武堂。岳方。你们有兴趣也一起來吧。”

“是。皇上。”

宫中的练武堂极大。即便多了呼延德、韩靖等数人。也丝毫不显拥挤。

我坐下后对袁棘道：“先生。你來。”

“好。”袁棘微微笑道。“二位。你们都是马上战将。但这里只能步战。对你们不利。这样吧。你们一起上。有何招数尽管使出。”

呼延德、韩靖并不认识袁棘。见此人貌不惊人。且又如此托大。脸上均自流露出愤愤之色。不过。碍于我在场。也不敢发作。只是各自“哼”了一声。和袁棘斗了起來。

斗不十数合。袁棘道：“两位。兵器架上有兵器。你们可以随意挑选。”

呼延德、韩靖都是行家。虽然和袁棘交手只得数招。却已知道对方的武艺不凡。远胜于己。乃是两人生平所见。当下也不再犹豫。各自从兵器架上取下兵刃。宫中练武堂里的兵器样样俱全。虽然不如两人平时的武器适手。却都是上等的兵器。

双鞭、双枪在手。两人顿感信心十足。虽然跨下沒有战马。但和赤手空拳的袁棘相比。在气势上也是毫不逊色。

袁棘双掌挥舞。时快时慢。在两人的兵器间轻松地自如穿梭。又过了数招。两人斗得兴起。见袁棘依旧游刃有余。神态自若。也就不再顾忌对手是何许人也。同时加快了攻击的速度。鞭枪配合。齐齐击向袁棘。

“好。”袁棘大喝一声。同样也加快了速度。

霎时之间。只见场上鞭枪光芒毕露。紧紧围绕着袁棘。尽管我的武艺也是大有长进。但终究还是无法分清谁占有优势。

片刻后。我看见呼延德、韩靖的双鞭对上了双枪。而袁棘则笑嘻嘻地站在了一旁。这次我看得很明白。呼延德手中的双鞭被袁棘的掌力所牵引。莫名其妙地偏移了轨迹。和韩靖的双枪碰撞在一起。要知道这瞬间的功夫。就足够让袁棘轻松地击中两人了。

“这位先生好武功。我等远远不如也。”收回兵器的呼延德、韩靖同时心服口服道。

袁棘笑道：“要是在马上。老夫就不会这般轻松了。”

我见呼延德和韩靖都有一种灰心气馁之举。便道：“两位。朕给你们介绍下。这是朕的武学教授。出自帝王谷的袁棘袁先生。袁先生乃是我朝第一高手。你们输给他沒有什么大不了的。”

“帝王谷。武林圣地。”两人虽然很少和武林中人打交道。但帝王谷之名却是知道的。

呼延德听罢哈哈大笑道：“不冤。不冤啊。草民先祖呼延赞曾传下话道。他当年陪同太祖帝去过帝王谷。那谷中之人的武功才算是真正的武功。以先祖双鞭之利。也是自叹远不如也。”

“先生。你來说说。他们两人的武艺如何。”

袁棘道：“陛下。臣说过。马上和马下之战是有区别的。如果他们两位跨上战马。战斗力便会立即上一个档次。臣不知道他们的骑术如何。所以只能根据臣和赵淮、赵宝将军的交锋情况做个推断：呼延德、韩靖的武艺当不在吕文信、赵淮之下。相比之下。两人年纪更轻。再过数年。完全有可能超过我朝的刀神、枪神。唯一不足的是。他们二人的杀气略显不够。作为马上将军。这就需要在千军万马中去加以历练了。”

“好。很好。能和吕文信、赵宝相当。完全有资格在我朝担任将军之职。两位。你们对于兵法韬略以及行军布阵之道有所研究吗。”