吕文德道：“请陛下明示。”

“自忽必烈发表南征公示以來。朕与军务院、兵部进行了长时间的商议。决定以襄阳为饵。在襄樊一带展开一场包围与反包围的消耗战。既然是饵。那就要给蒙古人一点甜头。这就是为何朕容忍蒙古人在襄阳城外设立榷场的原因。各位都知道。蒙古军队的长处。在于其骑军。号称野战无敌。而在阵地战时。战马的作用却不再突显。当然。作为诱饵的襄阳自会陷入苦战之中。这点吕爱卿要做好思想准备。”

吕文德见我将榷场之事揽在身上。感激地看着我道：“陛下尽管放心。哪怕襄阳成为一座孤城。臣也可以保证。十年八年毫无问題。”

“吕爱卿。不需这么久。朕估计顶多三、五年而已。”我笑笑。指着地图上的襄阳道。“各位请看。对于即将发生的襄樊大战。朕的想法是。由襄阳军区六、七万正规军以及两城的团防、精壮百姓等固守城池。朕会亲自率领临安军区、御林军及水师前往襄樊增援。一定要在襄樊城外尽量多地消灭蒙古人的有生力量。”

第一次听我说要御驾亲征的陆秀夫急忙劝道：“陛下乃是万金之躯。怎可轻易前往前线。臣认为在朝中选一良将挂帅出征即可。”

范文焕和吕文德立即附议道：“陆大人说得对。陛下不可涉险。”

“陛下不可涉险。”夏贵等人也道。

“怎么。莫非你们认为我朝将士保护不了朕吗。”

陆秀夫道：“不是。臣不是这个意思。”

“这事暂且不议。”我手一挥。说道。“对于襄阳之战。朕很有信心。当然。朕也不会盲目的冲动。如果蒙古人除了中路军的十五万人之外再有援军的话。朕也会从扬州、庐州军区抽调援军的。总之。朕会以乐观的态度。谨慎的方式來对待这场战争的。下面。我们再來商议另一件事。那就是在战争爆发后。朕估计也就是后年吧。朕打算将扬州军区、庐州军区合并为江淮军区。这事你们意下如何。”

李庭芝和夏贵相互看了看道：“臣等赞同陛下的决定。”

我点点头。直截了当地将问題抛了出來：“合二为一自然是为了战争期间的统一指挥。这一定是利大于弊的。但让朕一直犹豫不决的是。江淮军区该由谁來担任制置使呢。是李爱卿。还是夏爱卿。又或是从朝中另派他人。”

夏贵不加思索地言道：“陛下。臣年岁已高。江淮军区今后会担负起北伐重任。因此老臣推举正值壮年的李庭芝李大人出任此职。臣定会无条件地支持。李大人熟悉江淮地形。文武全才。实为不二之人选。”

沒想到事情竟是如此简单。我问得直接。夏贵回答得也很爽快。

夏贵为官多年。自是人老成精。从夏青、夏松那里。夏贵早就知道。我在登基后秘密创建了龙牙组织。而李庭芝乃是最早加入龙牙的军界大腕之一。可谓我在军中的第一宠臣。虽说夏贵能感觉到。我对他也颇为重视。但和李庭芝还是无法相比的。

朝中历來便有成立江淮军区的呼声。在前來参加会议之前。夏贵和其子夏松认真商议过此事。如果朝廷提出两大军区合并之事。就顺水推舟。

陆秀夫道：“李大人文武双全。又深得孟珙大帅的真传。臣也赞同。”

贾似道也道：“老臣也赞同。”

“好。在战争爆发后。扬州、庐州军区合并。成立江淮军区。由李庭芝出任制置使。夏贵出任副制置使。”

扬州、庐州两大军区合并后。人数可至十万人以上。绝对是大宋朝最大的军区。

“臣李庭芝、臣夏贵遵旨。”

“恩。李爱卿。昔年孟珙元帅征战沙场多年。却沒能留下传人。你也算得上是其半个徒弟了。朕想。你能否将孟帅的技艺传承下去呢。”