桃源县城被湘西悍匪陈曲珍部三千人马攻占的消息传出后。方圆百里之内鸡飞狗走，一片恐慌。

湘西土匪烧杀抢掠的恶名，吓得各级官员富绅席卷钱财，举家外逃，常德周围各镇的地主富商，相继涌入城高墙厚的常德避难。

镇守常德的第三混成旅少将旅长王金镜匆忙调兵遣将，收缩防线，急令从桃源逃回的一个团残部扼守城西水陆要冲，把慈利被攻陷后主动撤出临澧的一个营放到城北构筑防御工事，同时急报坐镇岳阳的顶头上司陈宦，请求支援。

王金镜明知道湘西悍匪几年来通过走私军火和鸦片迅速壮大，兵分三路舟他扑来的凶悍匪徒的兵力不在一万五千之下，而且如今的悍匪装备精良，行动神速，更胜从前。

仅从桃源、慈利、临澧三县一夜之间同时被攻陷的情况来看，湘西匪徒的战斗力，已经远远地超过了驻守常德的第三混成旅，更为要命的是，王金镜麾下的这个混成旅官兵，全部都是他从湖北带来驻防常德的鄂军，进驻常德一年时间不到，就因为军纪散漫和横征暴敛等各军普遍存在的恶习，与本地商会和无数民众结下仇怨。

五十五岁的鄂军老蒋王金锋不是不想跑，只因湘西悍匪来得太快、太过突然，加上湖南全境已经变得一片混乱，谭延田和程潜两军合兵一处占领了长沙、衡阳、醒陵等半个湖南，摇摆于南北之间的上司陈宦在举起反旗的禅延田和程潜的步步紧逼之下，进退失据，束手无策，一来一去宝贵的两天时间转眼即逝根本没有给驻守常德的王金镜任何答复，使得惶恐不安的王金镜也白白浪费了两天时间。

等王金镜下定主意死守常德时，多达两万余众的湘西悍匪已经把常德团团包围，率部登上城头准备恶战死守的王金镜还没看清楚是怎么回事，湘西悍匪就在西城门和北城门外一公里的地方，肆无忌惮地摆出了一个多达五十多门迫击炮的阵地和一个火炮阵地，守在城外临时防御工事里的两个团没等土匪炮击，就已经吓得一哄而逃，看得城头上的王金镜和麾下官兵冷汗淋漓面如土色。

长江之畔的宜昌，经过川军一百多天的治理与建设，如今已经大为变样，处处焕发出盎然生机。

面对列队巡逻的川军以及街口的黑衣〖警〗察，宜昌民众脸上已经没有了任何的慌张扩建一新的宜昌码头较之往日更为繁华，不同的是操四川口音的商人越来越多。

临江的宜昌警备司令部里，出席完宜昌中学开学典礼的川军总司令萧益民、副总司令王陵基、参谋长包季卿等将领围坐一堂，听取参谋处长的湖南战情报告：“今早八点，谭祖庵和程颂云将军以及五十六名湘军将领，联名通电全国，禅祖庵将军被推举为湖南省长兼督军，程颂云将军为湖南军务会办重新组建湖南各级政府，编整湖南军事力量：“今日上午十点，王金镇将军命令麾下四千官兵放弃抵抗，陈曲珍将军和王键将军根据谈判约定，允许王金镜将军所部携带武器装备和自有钱财返回湖北：另何其武将军率领的第十旅已经到达益阳，与程潜将军的湘军第二师合围拒不投降的汤芽铭旅。”萧益民满意地笑道：“诸位，湖南局势已经趋于明朗，禅祖庵和程颂云将军可以说是众望所归了根据目前北洋政府和湖北各驻军的反应来看，北洋一派在短时间内没有能力干涉湖南政局，只要埠祖庵和程颂云将军迅速稳定湖南政局。散布在湖南各地的大大小小割据武装被遗散或并吞是早晚的事情。

到了现在，我认为第四师完全可以提前实施第二步计划，迅速掉头北上，不管不问直接占领江陵。”

“同意！”

王陵基点点头：“驻守荆州的鄂军第一师，如今早已大不如前所部只有三个团六千余官兵，师长石星川在王占元的打压下，度日如年，不但军费拖欠严重，连武器弹药都还是五年前的货色。