第四十一章久别重逢
谢崇华在附近寻了地方住下，想打听打听好友行踪。接连问了几户人家，得到的答案都是——“的确是有个年轻人被领到了徐家，但这几个月都没见过了。去徐家拜访时，也没听说过这个名字。若说去了何处，我们并无交情，也不知道。”
一时好友下落全无，大海难寻。而且连邻居都这样说了，那好友确实是走了吧。
难道真的是回元德镇了？
赴任在即，回到家中还得收拾东西四处拜谢。他抱着侥幸之心，唯有带陆芷先回镇上，至少陆芷在自己身边，不会再丢。好友二十好几的人了，他不愁找不到，只是暂时找不到罢了。
打定主意，在鹤州留了四天毫无消息后，终于带着陆芷返家。
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沈秀一大早就出发去女儿家，带上一只母鸡还有一篮子鸡蛋。女儿生产后，她去过两回，常家人气女儿生的不是儿子，连带着她这做外婆的，也不待见。遭了两次冷脸，她也不爱去了。
可现在不同了，她的儿子是京官了，常家人还敢给她脸色瞧么？
想着，又催那车夫，“你快些，这赶的是马还是牛呢？”
车夫鞭子一抽，震得沈秀忙抱紧篮子，“慢点，鸡蛋都要破了。”
车夫偏头用余光白了她一眼，真是个挑剔的老太婆。
到了育德镇，沈秀付车钱，又道，“你车颠得我屁股都疼了，少两文钱吧。”
车夫差点没气得冒烟，更懒得和她计较，拿了她递来的钱就黑着脸赶车走了。
花了二十八文钱的沈秀有些心疼了，如果不是为了能当天来回，她才舍不得费银子来这。等会吃了午饭就走吧，还能赶在天黑走回去。二十八文钱，可以买半斤肉了……
走到常家大门口，还没等她敲门，门就开了。里头走出个身着亮色锦缎料子，面相妩媚不过十六七岁的年轻妇人。后面跟着一个仆妇和丫鬟，走至沈秀一旁，瞧她一眼，这才展颜，“这不是少奶奶的娘嘛。”
沈秀怎会不认得她，这种样貌，见一次就能记住了——太狐媚，像个妖精呗，不就是常宋的四姨娘，那个生了儿子的。瞧她这样趾高气扬洋洋得意的模样她就不痛快，一声不吭进了里头。
不过走了两步，后头也传来一声轻哼，只听她碎声“神奇，下了个不带把的蛋娘家人也好意思总来”。
沈秀听得心里有气，说她她会受着，可却被个姨娘这么说自己的女儿，当即回身气道，“你刚才说什么？”
巧姨娘原先是在戏院里唱戏的，因姿色颇好，又有天赋，所以严苛的师父也不打她，全都宠着。抬进常家后，常宋也喜她护着她，性子就养得骄纵了。被这乡下妇人质问，还觉自己受了气，“说你那女儿，不会下蛋。我要是她，早就跟夫家谢罪投河去了。”
一旁的仆妇和丫鬟听了没敢吱声，这话太过放肆了，她们好歹是在大户人家做过的，这些话以下犯上，要是换做正常人家，早该掌这姨娘的嘴了。然而在常家……说要按规矩办事，却是最没规矩的。
沈秀气得要上线打她，巧姨娘柳眉一皱，伸手挡住，又顺势一推。沈秀站得不稳，往后一跌，连带着一篮子鸡蛋都碎在地上，沾在衣服上，好不狼狈。看得巧姨娘掩嘴笑了起来，直不起腰。
那两个下人见事情闹大了，忙去搀扶，巧姨娘还要制止，里头也闻声出来了人。
管家是个识趣的，一见这场景，赶紧上前扶这老太太，又让后面的下人去禀报。
巧姨娘轻哼一声，也不留步，径自走了。
谢嫦娥在屋里闻讯赶来，见母亲一身衣服都沾了蛋清蛋黄，连头发也沾了些，看得好不心疼。忙让嬷嬷去上水，让母亲去梳洗。自己去了婆婆房里，寻她借件衣服。
常夫人念了一声“麻烦”，便让嬷嬷去拿了一身衣服来。谢嫦娥接过衣服一瞧，衣服褶旧不说，闻着还有点久放未穿的霉味。有总比没有得好，她命人点了熏炉，去将衣服烘干后，这才拿给母亲。
沈秀洗着身，越发觉得委屈，在洗澡时落了泪。那狐媚子连她这长辈都不放在眼里，女儿在常家只怕更受委屈。
谢嫦娥等在外面，问了下人，才知道来龙去脉。越听，脸色就越是难看，满布阴云。那巧姨娘气焰嚣张她不是不知，只是之前她在自己面前会佯装敬重，她也不计较了。后来生了儿子，见了她也少几分尊重，她也而不计较。让常家和常宋将全副心思都放在他们母子身上，正好可以让她专心养育自己的女儿。偶尔常宋回房，才令她更为紧张。
可如今，那巧姨娘却欺负起自己的母亲来了。
又等了许久，才见母亲出来。常夫人个大肥圆，衣服穿在母亲身上，总显得空荡，母亲……也着实是太瘦了。她见母亲两眼微红，知她受了委屈。这委屈，只能怪自己太过忍让巧姨娘。
她执了母亲的手，领她回房，陪她说话。沈秀想到方才的事，仍是心气难平，“那巧姨娘，平日里是不是也总是欺负你？”
谢嫦娥不愿她担心，摇头，“没有的事。”
沈秀见她仍是软弱，更是气急。末了一想，又道，“你弟弟进士及第，要做京官了！”
谢嫦娥喜得心头一跳，“弟弟终于熬出头了。”
沈秀也连连应声，余光瞧见那魏嬷嬷顿了顿，随后告退出去，料她是去将这件事告诉常家。想到等会常家人定会赔笑，心中好不痛快。
果然，不等她们娘俩再多说几句话，原本寂静无声的常家忽然热闹起来，常老爷和常夫人风风火火赶来，齐齐来贺。常夫人还让魏嬷嬷捧了几身干净新衣，进门就朗声笑道，“那些不懂事的，让她们拿衣服来，怎么就挑了这身，亲家母赶紧换上这些。”
沈秀穿着这衣服跟穿着芒刺般，浑身不舒服，但也比换上新的好，便推辞不用，说道，“不用，等会巧姨娘回来，也是要再换过的。”
常夫人笑僵脸上，回头就说道，“管家，去将四姨娘捉回来！好好给老太太道个歉。”她又转而赔笑道，“她年纪小，不懂事，您老也别跟她一般见识。”
沈秀本想讽刺她都当娘了还年纪小，这才是笑话吧。只是总给亲家母脸色看，倒是给女儿添堵。反正状已经告了，还是不要闹得太僵得好，就作罢了。
常老爷常夫人说着好话，又让人去备一桌酒菜，十分客气热情。一时让沈秀有些飘然。用过饭后，沈秀说要回去，常家特地让马车送她走，更让她心头没了气，舒舒服服回家去了。
那巧姨娘也不知逛去了什么地方，管家找了两个时辰才找着她。押到大堂，常夫人赏了她五杖，痛得她直喊。
晚上常宋回来，直接去了巧姨娘屋里，可谁想竟吃了个闭门关，里头女声尖锐痛喊，“贱妾伺候不起你们常家，让我死了去，省得我们娘俩再受人欺负！”
常宋大惊，这才问下人发生何事。巧姨娘早就跟下人通过气，让他们将全部过错都加在谢嫦娥头上，下人便添油加醋说了一番。常宋听后，怒得直奔回主卧，抬腿就将门踹了，惊得谢嫦娥怀里的孩子嚎啕大哭，更惹得常宋心烦。
“哭哭哭就知道哭，跟你娘一样，以后一定是个搅家精。”
谢嫦娥好不诧异，捂住女儿的耳朵气道，“大郎这是说的什么话？你骂我就好，怎么连女儿也骂。”
常宋伸手戳她脑袋，“就是骂，就是骂你这做娘的。你以为做了我的妻子了不起，就连我疼的妾侍都不当人了，打狗还看主人，你再放肆，我就将你休了，送回娘家去。”
谢嫦娥咬了咬唇，任他戳，任他骂。常宋拿了一旁的鸡毛掸子就要揍她，吓得魏嬷嬷赶紧拦住他，“少爷这可使不得，您的大舅子是进士了，要做官了。”
常宋一顿，这才放下掸子，可就是不愿给好脸色，“休想我再进这大门一步！”
谢嫦娥巴不得他不要再进来，最好一辈子都不要。自从生了女儿，她也真对这男人死心了。什么愧疚，什么自责，好似通通没有了。她紧紧抱着女儿，忽然想，若是再让巧姨娘放肆下去，自己和女儿在常家，只怕要受尽欺负。弟弟再怎么厉害，也不便插手姐姐的家事。
想着，为了女儿日后能安稳不被欺负，素日平静无波澜的眼底，已渐起冷意。
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谢崇华在六月初才回到元德镇，头上烈日高照，赶着马车都能觉有火炉罩在头顶上，晒得他的脸都少了几分白净。只是心情愉悦，赶路将近一个月，也没有瘦多少。
因是独自一人回来，没有惊扰官府，镇上认得他的人又不多，因此赶车进镇，也没被认出来。直到进了自小长大的村子，那贺喜的人几乎将去路都挡住了。一一道谢，费了小半个时辰才到自己家里的巷子。这才长吁一气。
他跳下马车，将陆芷抱下来，牵着她往里走。脚步声刚进家门，就听见院子里传来犬吠，他笑了笑，果真是离家久了，连听见自家狗叫都觉得亲切。他推了推门，门在里头拴着锁上了，那家里是有人在的。