礼部的一位正四品下阶的侍郎，亲自带着两位随从到永宁坊来，他们是专程给兵部尚书府的夫人们送牌子的。

人们这才知道这些牌子的具体样子。

柳玉如所在的第一组的号牌，是径长两寸的圆型金质牌子，挂着绒绳，牌子的边缘一分厚、中间薄如金箔，正面的中间压刻着一个“柒”字，背面用新罗语刻着一句什么话。

侍郎说，这是“长安女子马赛头组”的意思。整块金牌子重约三两，金质牌子总共有五十一块。

“这得耗用多少金子！”谢金莲感慨着说。

而柳玉如则猜测着，在她所持的这块“柒”号牌前边的六人，到底都是什么身份。

第二组的牌子则是银质的，大小和形状与金牌子一般无二。侍郎送过来的号码从二十五至三十三号，其中就有子午峪吕氏的。

恰好管家大夫人菊儿偷偷跑回来打牙祭，顺便就把牌子拿给吕氏。

吕氏接过自己那面亮闪闪的“三十三”号银牌子，再看看菊儿和雪莲二人的第四组竹制牌子，就生出一股优越来。

竹牌子虽然也是做工精致、上边用火漆烫着数字，周边环着褐色的漂亮花纹，但从中彰显的，却是彼此身份上的不同。

女人，因选择的不同，便有着不同的身价，比如这银与竹。

其实谁又比谁强到哪里呢？

她姓吕的别说厚着脸给一位四品刺史做小，就是迈入青楼、做个风尘女子，她也不愿给一个泥腿子乡民做正妻，哪怕被他像姑奶奶一般地供着。

吕氏兴致勃勃，带了自己的两名侍女、与菊儿、雪莲，再去到子午谷外的旷地上去练马，并把属于自己的那块银牌子按着实赛时的规矩，拴挂在了马鞍子上。

一跑起来，那块牌子在阳光下银闪闪的。

但是当她们练了一日、于傍晚回到村中住处时，吕氏才发现自己的银牌子不见了。

……

金牌五十一，银牌三百二十，铜牌八百十八，竹牌子一千六十二。

高峻从长孙润处得知这个数字之后，他没有像谢金莲那样、算计制作这些牌子到底耗费了多少金子、银子。而是有些奇怪，新罗国的女王金可也，凭什么在这样短的时间里，便对长安的马赛详情了如指掌。

从七月下旬太子李治决定举办这场赛事、直到新罗国的牌子送到，刨除了在新罗赶制的时间，那么几乎就在四组报名结束之后，参加的具体人数已经被新罗国得知了，而且还有零的整的。

新罗国此举，当然表达了他们对大唐出兵相助的感激之意。

但长安的消息这样快便即泄露，对于身为兵部尚书的高峻来说，简直感到有些惊骇莫名。

万一不只是一场赛马的讯息，而是涉关军国安危的大事呢？

新罗女王金可也不简单，谁说她不是借此机会、显示新罗方面对长安消息的掌握？

再联系到此时唐军在高丽北部的战事，她到底掌握了多少唐军的方略意图，连高峻都有些吃不准了。

高峻有些怒不可遏，暗中吩咐长孙润去查一查。

很快，长孙润就来向兵部尚书报告，问题出自于鸿胪寺。典客署流外二等的典客马洇。

在各组报名结束的当天，马洇便将具体消息透露给了前期跨海、到长安来的新罗使者。

眼下这位新罗的使者仍然滞留在长安，他是用飞鸽的办法，把这些准确的数字传送回新罗的。

长孙润对高大人说。此时新罗使者就住在颁政坊的外国使节驿馆，看样子要等大赛结束之后才会离开。

对于礼部、户部、兵部、鸿胪寺、长安万年共同操办的事情，高峻这位三品大员，不宜跨着部门去追究一位流外二等的典客责任。

因而，当通直散骑常侍褚大人当庭提到此事、对马洇大加赞赏时，高峻看到连太子殿下也十分满意，对鸿胪寺也有两句褒奖时，就什么也没有说。

只是暗自寻思道，“幸亏没让马洇去龙兴牧场做什么牧监，不然那里有几只羊也不再是什么秘密了。”

与兵部的繁琐事务比较，马洇的这件事在高峻眼里可大可小，很快就不在记着了，他不时地鼓励家中的女人们，在大赛中绝不要顾前顾后，拼力去搏也就是了，到时他会亲临现场为她们鼓气。

但是，在大赛的前一天早上，来自泉州的奏章，把高峻的计划打乱了。

……

泉州海溢，发生在八天之前的壬戌日子时。

此刻泉州城乡的人们早已进入了梦乡，但排山倒海的浪啸声，将许多人从睡梦中惊醒。

他们在刚刚醒来的片刻混沌中、辨别黑暗中传来的到底是什么声音，像是有千军万马突袭过来。

紧接着，紧闭的窗子被大浪瞬间推到床上来，腥咸的大水毫无一丝缝隙地汹涌而入，很快灌满了他们的屋子。

男人们惊叫着呼唤家人，“是海溢！快些起……”

女人们摸着黑在床边摸索她们的孩子，但她们呼唤孩子的话音刚一出口，立刻便被大水淹没了。

泉州湾状如葫芦，有两道河流入海的河岔，如同葫芦顶部的两条藤蔓环抱着泉州城乡。

海啸沿着泉州湾涌进来、一堵墙似地推进，只有乡下少数起夜的人，看到过高逾头顶的浪尖上回映着深夜的星光。

海水在进入这两道河岔时，由于水面变窄，水势立刻上升到了骇人的高度，也变得更具破坏性。

只是，这就么一眨眼间，泉州地面就看不到了，泉州城外一片汪洋。

随后那些一层层的房脊才从回落的水面上冒出来。

涌入城中的海水从破损的城门、冲垮的城墙缺口回流入海，没有半刻光景便驯服下来，但大地上已是一片狼籍。

城中损失尚小，但城外大部的民居已成断壁残垣，依然矗立着的房屋，瓦顶也被成片地掀去。

在大水冲击下淹毙的死尸、折股断臂的伤者随处可见，坐在失了屋顶的墙角下、发髻上沾满了泥巴的孩子在无助地哭叫，声音有气无力地沙哑。

清源郡，泉州刺史府因为座落于地势较高处，围墙高大且又坚固，海啸连刺史府外的高墙也没撼动，未及冲到内宅便退下去了，刺史赵嘉马上带手下巡视海溢的财产损失，人员伤耗，统计后飞报长安。