第十六章 天保仔之死(中)(1 / 2)

从姑获鸟开始 活儿该 1058 字 2023-07-30

杨晟细细读了两遍,把信纸反扣到书案上,神色数变,脸上的法令纹不住抖动。

良久,杨晟才不动声色地点点头:“信我已经收到,辛苦你了,下去好好休息。”

他摆摆手,叫一旁仆人搀扶这位送信的哨兵退下。

目送哨兵离开,杨晟才慢悠悠端起茶杯,用杯盖拨了拨茶叶,语气一下子冷了起来:“联合舰队多久能回港?”

有小厮回答:“大概明天上午。”

“海难一事疑点颇多,你传我的口谕,联合舰队一干兵员推延入港,叫他们就近寻岛登陆。没有我的命令,不许上岸。”

“可英国人恐怕不会听我们的。”

“今晚我去领事馆一趟,亲自向哈尔特领事解释,你不用顾忌,此次剿匪战况要严密封锁,半个字都不许流传出去,去吧。对了……”

仆人刚要离开,杨晟又叫住了他。

“子虚出发了没有?”

这个子虚也是总督府上的门人。联合舰队出征前,杨晟交给他一尊千年红玉佛陀,叫他送到京城内阁大学士赵韵的府上。

仆人回答:“前天中午已经动身了。算算时间,该到梧州了。”

“那就好。”

待小厮退下,大屋里静谧了一阵,杨晟啪地一声放下茶碗:“研墨。我要给京里写奏折。”

丫鬟轻轻颔首,准备好笔墨纸砚,杨晟握笔在手,面色无喜无悲。

“两广总督臣杨晟谨跪奏,为遵例奏报清英联合舰队剿红旗匪孽,仰祈圣鉴事,此战……”

写到这儿,杨晟笔头一涩,一时间也有些茫然。

“眼下红旗帮虽说丢了老巢,一干贼首遁逃无踪,贼众四分五裂,但根基尚在。反倒是我联合舰队损兵折将,士气大伤。之前我给陛下的信中夸下海口,大力褒扬新式水兵军威炽盛,中堂也极力举荐。如今联合舰队一枪不发,一炮未开,先折损了主帅,我该如何向中堂交代?向陛下交代?”

至于军报中提及的种种古怪诡异的灾难,杨晟将信将疑,更不敢上报。

若是堂堂的两广总督把战事不利都归咎于怪力乱神,别的不说,光御史言官那一关就过不去,就连赵中堂也会被牵连……

杨晟的眉头皱得更紧了。

“那红旗帮在浙闽一带深孚人望,过去剿匪百姓多助旗匪,少助官兵。我数年来靖海清边,约束纪律,官府水兵声威渐隆。只差这临门一脚,便把红旗郑氏百年的威风打掉,怎么能被一场海难功亏一篑?”

一念至此,杨晟居然笔锋大改。

“两广总督臣杨晟谨跪奏,为遵例奏报清英联合舰队剿红旗匪孽,仰祈圣鉴事,此战大获全胜,一日之内攻克大屿山,匪首天保仔死于炮火,尸骨无存,然我军亦多折损……”

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海上潮声延绵,昏暗的烛火宛如一点黄豆,摇曳不定,封闭的船舱里闷热难当,床榻上挤满了伤兵,痛苦哀嚎之声不绝于耳,人间地狱不过如此。

两名把守门口的水兵也不时轻声咳嗽,脸色苍白,若是有突发情况,能有多少战力实在堪忧。

那日的黑雨流毒无穷,除了消肉蚀骨之利,更在船上引发了瘟疫,官府的士兵们十有六七都染上了疾病。更有许多人被黑雨重伤,在海上得不到及时救治,最后死于伤口感染。两天的时间加在一起,这样的死法加起来竟有将近三千人之多,几乎赶上了在大屿山伤亡总数的。

“不许上岸?这是哪个杂碎的狗屁混账话。”