张天元惊叹于湖笔的精美。

问其所以然，刘昌明机关枪一般说出了一堆专业术语。

这让刚刚理清头绪的张天元思维又如坠入迷雾。

看到张天元的迷惑，刘昌明把他领进一栋三层的大楼观摩湖笔制造工序。

走上二楼，阳台上的一幕立时把张天元给唬住了：几十个竹栏棚一字排开，每个栏棚里都晒满了如同水饺一般的毛绒疙瘩。

张天元赶紧拍了一张照片在微博上晒。

萝卜头、干鱼？小伙伴们开始自由想象。

没等张天元公布答案，旁边有人就开始惊呼：“好多水饺！”

他这声落后一秒钟，房间里发出山呼海啸般的笑声。

善琏有句形容事情难做的俗语：“毛笔一把毛，神仙摸不着。”

而湖笔笔工做的就是“神仙摸不着”的理毛工作。

想把自由生长的狼毫、兔毫、羊毛做成蓄墨聚锋的湖笔，难度可想而知。

小小笔头上的每一根兔毫、羊毛都是“千万毛中拣一毫”得来的。

就拿水盆工艺来说，真正要做好，少则三年，多则十载。

好在湖城笔工们从来对自己的工作都是“从一而终”。

无论是水盆、择笔，还是刻字，要么不干，要干就是一辈子。

在张天元观摩的间歇，厂长拿出一本发黄的相片，那是上世纪七十年代拍的黑白照片。

看到相册，老头老太太们不约而同地围了上来。

“这个是我？你看那时皮肤嫩得像豆腐似的！现在真是干树皮啊！”

“这不是我刚刚被师傅允许执刀刻字时拍的么？没想到这一刻就是五十多年啊。”

……

老笔工们，进厂时都是靓丽的少女、阳光的帅小伙，但如今已经成为了白发苍苍的老人。

当时他们没想过会干这么长时间，但是干的时间长了后，就没想过要离开。

制湖笔是一门有一百多道工艺分工协助的技艺，每一道工序都不可或缺。在一起协作久了，工作之外的生活，大家也成为一个都不能少的亲朋至友。

从湖笔厂出来后已是下午两点。

刘昌明有些累了，建议张天元去湖笔街转转，因为国营的湖笔厂是善琏湖笔的非典型存在。

要了解真正的湖笔，就得拜访湖笔街那些民营的笔庄，他们的生活才是湖笔真正的生态。

于是张天元决定在湖笔街入口处找了一家旅馆住下，竟然发现不同寻常处—整个湖笔街空无一人。