北风呼啸，万物萧条，终于入冬的第一场雪洋洋洒洒地飘落下来。

狐狸毛做成的皮裘被紧紧地裹在身上，算了下日子，阎肃去了长安已经五天了，差不多今日也该回来了。站在庄子口的杨晓然伸出手，一片雪花落在手心，带来一丝冰凉，“又下雪了啊……”

声音缓慢且低沉，站在她身后的一群护卫，奴仆也看不出自家主人此刻的心情，都屏气凝神，不敢上前打扰。唯有冯宝珠蹦蹦跳跳地在不远处接着雪花儿玩着。一身粉色的木棉袄子在这肃穆的天地间显得特别显眼。

随着她的移动，以及时不时传来的孩童特有的清脆笑声，为冬日的萧瑟增添了几分艳丽的色彩。

“大姑娘，大姑娘，这雪花片儿真大！宝珠刚刚看了，真得，真得呢！每一片雪花都是六个角儿，大姑娘你好厉害！”

宝珠蹦蹦跳跳地跑到杨晓然跟前，伸出冻得通红的小手，接着雪花给杨晓然看。

杨晓然抿嘴一笑，摸了摸她的脑袋，道：“皮猴，也不怕冻着。”

宝珠咯咯地直笑，连连摇头，指了指自己身上的衣服道：“不冷，一点都不冷。大姑娘好生厉害，这木棉上缝了几条线就服帖了，多弄几层就厚实了，穿身上一点都不冷。”

顿了下又道：“宝珠还没穿过这么好看的衣服，今年一点都不怕冷了。”

一句话孩童的无心之言，让在场的人忍不住心酸。

宝珠的身世府里的人都知道了。可就是一个这么可怜的孩子却还如此活泼，半点没有因为俗世的肮脏而被污染了那颗纯真的心。进府好生修养几月，已变得粉雕玉琢，活泼乖巧的性子很是受人喜爱，对于她，大家不管是不是看在大姑娘的面子上总要偏爱些得。

杨晓然微微叹息一声。诚如宝珠，巧儿这样的孩子在大唐不知凡几。贞观之治在史书上留下了响亮的名声，说是盛世，其实也只是勉强能填报肚子罢了，比起宋朝，还是差太多了。

终有唐一朝，无论是人均GDP，还是耕田运用，或者是人口都没有超过大宋。人口最多时不过五千多万人，这甚至都不如南宋末期。论社会慈善事业更是没法与大宋相比，整个慈善意识还未彻底萌芽，能接济孤老鳏寡的地方并不多，在这初唐甚至是空白的。

像宝珠这样，父亲死于战场，母亲不堪生活压力而病死的孤儿并不在少数。一将功成万骨枯，所谓彪炳史册的赫赫战功都是用一条又一条的人命堆砌起来得，而国家却并未对他们做了什么。那少得可怜的抚恤金都未必能送到本人手上。

像这初唐敢于贪墨的人少之又少，但因整个社会处于宗族氏系的制度下，孤儿寡母地是很容易受到欺负的。唐代并不鼓励妇人守寡，所以寡妇再嫁是再正常不过的事。这样族内之人便有了借口拿走一切相关财产，包括抚恤金在内，剩下的孤儿寡母过得什么日子可想而知。

所以等娘亲也没了的宝珠实在受不了****忍饥挨饿不说，还得受族人欺凌，这才跑了出来，宁可为乞儿不愿再回那个家去。

这便是大唐初年的真实写照。

不过好在，宝珠似乎没怎么受影响，进了府一段时间后，性子越发跳脱了。脑子也聪明，学什么都很快，这就引得杨晓然特别喜欢。毕竟对于一个实际心理年龄已是欧巴桑的人来说，她看宝珠就像看自己孩子一般。孩子聪明，她自然喜欢。

至于巧儿，虽然开朗了一些，但到底已经十二岁了。相比整日蹦蹦哒哒的宝珠，她的性子要沉稳许多。谈不上特别聪明却是一个特别踏实的人。对于能跟着大姑娘学文识字的机会很是珍惜，十分刻苦，相信在不久的将来定能成为杨晓然最佳助手的。

“来了，来了……”

风雪中，马蹄声传来，一个黑点慢慢出现在视线里，渐渐地近了，是阎肃回来了。后面除了跟着去的护卫外，还跟了不少人，更有不少辆大车。

杨晓然抿嘴露出微笑，道：“开庄子大门，迎阎将军！”

“是，大姑娘！”

很快得，队伍到了近前，阎肃翻身下马，紧走几步一抱拳道：“大姑娘，属下回来了！”

杨晓然上前虚扶一把道：“有劳阎将军操劳了。”

说着便朝阎肃身后人看去。见杨晓然望过来，约有五六个年约20上下的男子上前打招呼道：堂妹，（表妹）有礼了。”

杨晓然点头，福身一礼道：“见过几位兄长。”

这里面有程家子弟两人，还有裴家子弟三人，算不上族中佼佼者，但绝对是忠实可靠之人。按照辈分，杨晓然是要称呼一声兄长得。

笑了笑道：“小妹罪过，要劳烦几位哥哥与我在此地吃苦了。”

顿了下又道：“不过好在此地虽不如长安繁华，倒也幽静别有一番趣致。几位兄长居所已命人打扫干净，来来来，随小妹进府叙话吧。”

程处嗣举目四望，呵呵一笑道：“三娘这里倒也的确清幽雅致，在小地方呆习惯了，忽然来了京城还真有些不适应京城繁华。能到三娘这里倒也是美事一桩，既避开了京城繁琐人事，又不用回小地方吃苦去，一举两得，妙哉，妙哉！”

“哈哈，嗣哥哥真会说笑，这庄子上需要打点的地方甚多，哪里谈得上享福？以后少不得还要劳烦几位兄长操心。”