这段时间以来，曹公愈来愈喜怒无常，驭下的手段也愈来愈苛严暴烈。部下、僚属对答稍不称心或者办事稍有失误，往往就会下令加以杖责。最近几个月里，被杖责至死的竟有数十人之多；导致有些部属为免受辱，随身携带毒药，以图自尽。

又过了一会儿，曹操不再发问，只从嘴角漏出一声：

“嗯？”

坏了！坏了！众人两股颤栗，汗出如浆。

正在这时，有人终于出面应答：

“启禀丞相，我们之所以笑，既是为了蔑视刘备，也是为了尊崇丞相。”

“怎么讲？”

“蔑视的是，刘备确有雄才，确实是强敌，可他的所作所为，到底不脱丞相的预料，迟早必为丞相所破。尊崇的是，昔年刘备仓惶落魄的时候，惟有丞相视之为英雄，超拔他于高位，此举不仅体现丞相的眼光和见识，更显丞相的胸襟气度。”

听得此言，曹操思忖半晌，于是厅堂中继续寂静。

答话的人，乃是两个月前从关中来到邺城的议郎司马懿。

此前夏侯渊在汉中失败，导致数万大军溃败，唯独司马懿与郭淮等人拔出败军有功，功过相抵，未受责罚。后来他与郭淮一同辅佐出镇长安的曹丕，数月下来，凭借在调和诸将、稳定关中防务方面的出众表现，已成了曹丕的好友和心腹。

近来曹丞相将要进位为魏公，此举背后，曹氏政权内部的军政体系将要随之调整，而对曹操诸子来说，也是明确自身地位的重要关头。虽然曹操本人对此从未露出半点口风，可曹丕却早早地派遣了司马懿来到邺城活动。

司马懿身为议郎，此前还担任过曹操的文学掾，算是曹操身边的侍从之臣。故而有机会在铜雀台上随行陪伴。

他这会儿回答的话，看起来轻易，其实却是曹丕与司马懿等亲密同伴偷偷摸摸讨论过的。

众人本来是说起刘备。

曹丕一向都不把刘备放在眼里，他觉得刘备就是个乘势而起的幸运之人。当日他在徐州，不过是袁绍布置在青徐一带威胁曹公侧翼的棋子，后来曹公留他在许都，授他以高位，则是为了取得对袁绍的政治优势。至于曹公说天下英雄云云，焉知不是曹公随口说的，那不能当真。

只是，没料到此人居心叵测，藉此机会一举奋发罢了。

可到了现在这局面，五官中郎将驻在关中，随时要面对刘备的军事威胁。众人都觉得，如果丞相问起前线情形，绝不能用蔑视的语气说起刘备。

原因很简单：

一者，关中必定是刘备下一步的攻略方向，之后数年不晓得会有多大规模的仗要打。万一吃了亏，此前对刘备的蔑视，都会变成对自己的羞辱。二者，曹公本人受挫于刘备数次，损兵折将无数。若蔑视刘备，则将曹公置于何地？

所以，一定得把刘备高高抬起来，说他是英主，说他有雄才。但说完了以后最好提一句，刘备固然厉害，可丞相早就看出来了，所以归根到底，还是丞相更厉害些。

这时候司马懿被曹丞相逼得急了，便将这套说辞放出来，果然有些效果。

正在窃喜，忽听曹操悠然道：“仲达很会说话，也很明白我的心思。”

司马懿“咚”地把头撞向地面：“不敢，臣所言，只是发自肺腑。”

“可我所笑的，和你所笑的，看来不是一回事。”

“这……”