陈瑞眉毛一拧，恶狠狠地说：“我已下令调集了营兵，今夜里，就把洪山书院封了。”

“好，”金学曾情不自禁地喊了一声，接着又问，“那，何心隐怎么办？”

“这个嘛，本抚也有一个主意。”

陈瑞诡秘地一笑，在书案上拿了一张纸递给金学曾。只见纸上写了一个大大的“瘐”字。

“瘐？”金学曾不解地问，“这是什么意思？”

“臾之字义，是片刻的意思，须臾之间喻时间之短，臾从病旁，乃很快就病死之意。”

“你的意思是，让何心隐……”

金学曾欲言又止，他已明白了陈瑞的意思，但又不敢相信，陈瑞猜着了他的心思，笑道：

“怎么，金大人，你不敢说出来？干脆，我来说明了，我的意思是，让何心隐瘐死狱中。”

金学曾急切地说：“陈大人，让何心隐死掉，恐怕也非首辅的本意吧。”

“是的，首辅没有在信中交代如何处置何心隐。但我可以断定，首辅决不愿意再看到这个人逍遥于世。”

“你怎么知道？”

陈瑞突然古怪地笑了一下，问道：“金大人，你知道当年严嵩是如何下台的吗？”

“不是徐阶策划让人写本子弹劾吗？”

“大家都这么说，其实并不是。”陈瑞一咬嘴唇神秘言道，“据我所知，这事与何心隐有关。”

“啊，这个我倒没听说。”金学曾惊讶说道。

“官场上多的是蹊跷事，你哪能样样都能听到，”陈瑞说了句摆谱的话，接着言道，“严嵩在嘉靖皇帝面前获宠二十年而不衰，这是个奇迹。多少人想扳倒严嵩，结果如何？从夏言到杨继慎，一个个都被斩首西市。提起这些冤案，至今都让人心惊胆战。何心隐本是一介布衣，但他好谈国是，因在家乡建立‘和萃堂’，纠集族人合力抗税，结果被江西巡抚派人前往捉拿归案打入监牢，偏偏这巡抚又是严嵩的亲信。那是何心隐的第一次牢狱生涯，后经友人营救，虽然出狱，但他从此就和严嵩结下冤仇。他悉心研究朝廷中那些倒严官员的经历，认为这些官员都是意气用事，是拿脑袋撞南墙，而不善于使用四两拨千斤的智慧之方。何心隐看准嘉靖皇帝酷爱斋醮，迷信方术的弱点，花重金买通了深得嘉靖皇帝宠信的道士蓝道行。一日，嘉靖皇帝就榆林关外的虏患把蓝道行请来扶乩。蓝道行预先已知道严嵩也要就此事前来觐见，便道：‘待会儿会有一个身穿蟒衣的花白胡子老汉要来与陛下谈这件事，此人虽干练有才，但下巴翘起，有克君之相。重用此人，恐怕对皇祚不利。’嘉靖皇帝闻听此言，心下闷闷不乐。半个时辰后，太监来报严嵩求见，嘉靖皇帝准他进来，当严嵩进来跪下磕头时，嘉靖皇帝定睛看这严嵩，果然是身着蟒衣胡子花白，下巴翘起来如危崖耸峭。严嵩在内阁待了二十多年，三天两头就会入宫觐见，嘉靖皇帝虽对他了如指掌，偏偏却忽略了他这个下巴。想起蓝道行的促膝密谈，嘉靖皇帝顿时心下骇然，一声不吭挥手让严嵩退了下去。就从那一天起，嘉靖皇帝就下了诛除严嵩的决心。当时的次辅徐阶察言观色，发现严嵩已经失宠，遂密嘱手下赶紧上本弹劾严嵩的儿子严世蕃。这么做原也是投石问路，若皇上还宠着严嵩，大不了就损失一个手下。谁知道本子一到嘉靖皇帝手中，他立刻下旨将严世蕃抓进诏狱，最后也被问成死罪弃首西市。儿子一死，老严嵩即刻就被削职，然后抄家，清剿严党。在内阁惨淡经营二十年的严嵩，就这样吹气泡一样完了。”

陈瑞讲的这个故事，特别是蓝道行一节，金学曾从来没有听说过。虽是陈年旧事，听来仍不免惊心动魄，金学曾叹道：

“严嵩倒台，大家都把功劳归之于徐阶，却没想到起关键作用的竟是这个何心隐。”

“是啊，”陈瑞深有感触地评论道，“徐阶虽是当今首辅的恩师，但平心而论，耍手腕斗心机，他还不是严嵩的对手，若不是嘉靖皇帝信了蓝道行的话，纵然有十个徐阶绑在一块儿也不可能扳倒严嵩啊！”

“这倒是。”金学曾点头承认，又问，“这么绝密的事情，你怎么知道？”

“没有不透风的墙嘛。”陈瑞不肯说出消息来源，故卖了个关子。

“首辅知道吗？”

“徐阶知道，首辅就一定知道。”

陈瑞今日一改平素说话闪烁其词的毛病，每句话都口气笃定。金学曾这才感到往日轻看了这个陈瑞。此公平常前怕狼后怕虎，做事优柔寡断患得患失，看上去像个草包。却没想到他是真人不露相，城府如此之深，让外人半寸也不得窥伺，金学曾自叹弗如，遂又讨教问道：

“你是说，首辅想除掉何心隐，不是因为他讲学，而是因为他这段秘闻。”

陈瑞脱口答道：“至少兼而有之。”

“何以见得？”

“金大人，你还记得去年冬天发生的棉衣事件吗？”

“记得。”

“处死了什么人？”

“邵大侠。”

“你知道邵大侠这个人的来历吗？”

“知道，传说高拱下野以后，又东山再起重登宰辅之位，就是邵大侠设计的奇局。”

“这就对了。”陈瑞一拍大腿，意味深长言道，“邵大侠制造棉衣以劣充优，致使戚继光部的兵士冻死十九人，仅这一条，就该杀。何况他以一介布衣混迹朝廷，竟能在宅揆任免这样的大事上纵横捭阖，就更该杀。何心隐的情况同邵大侠一样，论讲学，他可杀可不杀，论干涉朝廷政事，就一定要杀！”

“陈大人言之有理，”金学曾赞同陈瑞的分析，但又言道，“不过，这何心隐毕竟是首辅年轻时的朋友。”

“李世民为了当皇帝，连自己的兄弟都可以杀，别的就不用说了。”陈瑞越说越来劲，“这就叫政坛无朋友可言。金大人，将心比心，如果换成你我坐在首辅的位子上，你愿意让别人将你玩弄于股掌之中吗？”

金学曾答道：“以首辅之才，邵大侠与何心隐都不可能对他造成威胁。”

“但这两人，的确是废掉了一个宅揆，又扶起了一个宅揆。这种人留着终是祸害。如今，有大侠之名的那一个已经命赴黄泉，有圣人之名的这一位，也该打发他上路了。”

“取他性命，首辅信中并没有暗示啊！”

“响鼓不需重槌，”陈瑞说着又从茶几上拿起张居正的信，在金学曾面前晃了晃说，“首辅的信上，有‘讲学之风，诚为可厌’这八个字，有这句话就够了。金大人，上回抓何心隐，是你火急火燎地催我，这次除掉何心隐，却轮到我催你了。怎么样，今晚上送他上路？”

金学曾揉了揉发涩的眼睛，咕哝道：“邵大侠与何心隐，正好一文一武，到了地狱联起手来，说不定可以再做一个奇局，把阎王弄下台来，自己取而代之。”