这话表面是关心周嘉荣，实则又是在不动声色地上眼药，看看一个皇子出门办案，带了那名多人，迟迟办不好差事，还被区区刁民为难，这得是多废物。

若是平时，兴德帝就装听不见了，这也是他乐意看到的。可今日，毛青云是注定撞在枪口上了。

兴德帝锐利的目光盯着毛青云“毛尚书倒是很清楚！”

一听这话就不对，毛青云赶紧想办法补救“陛下，都是穷山恶水出刁民，三皇子殿下纯善，可能着了小人的道，不若派人去知会大同府知府一声，让其务必保护好三皇子殿下。”

蒋钰等他说完才慢吞吞道“毛尚书此举怕是不妥，山西乡试涉嫌舞弊，大同府知府恐牵涉其中，派人通知他，岂不是打草惊蛇吗？陛下，请允许微臣即刻前往山西，查明此案！”

什么？乡试舞弊？

毛青云傻眼了，殿内其他几个大人也俱是大惊，不可置信地看着蒋钰。

虽然震惊，他们很清楚，蒋钰不可能在朝阳殿内胡言乱言，那就是真的了，这些人也未必太大胆了，连乡试都敢作弊，难怪陛下如此生气呢！

礼部尚书大着胆子问道“陛下，可是三皇子殿下查出了此案？”

兴德帝点头，确认道“正是，嘉荣还抓到了一名作弊的秀才，这是对方的口供，已经签字画押。”

他将袁亮的口供让孙承罡一一交给眼前几位大臣。

看完大臣们都惊呆了，万万没想到，平时看起来不怎么样的三皇子殿下不过是去大同府查一桩不起眼的秀才杀妻案，最后竟牵连出如此大案。

毛青云的心情就更复杂了。他刚才还在给三皇子悄悄上眼药，说三皇子无能呢，这么快，现实就给了他一记响亮的耳光，真疼啊！他不知该说什么好，只能缩了缩脖子，努力降低自己的存在感。

兴德帝等他们都看完了，眯着眼问道“你们说，此案该如何处理？”

几个大臣你看我，我看你，琢磨了一会儿，户部侍郎站出来道“陛下，此案兹事体大，性质恶劣，这些人目无法纪，乡试作弊，还陷害无辜，岂能姑息？依微臣之见，不若派刑部与大理寺一块儿去大同府查清楚案子，尽快还山西学子一个公道。”

蒋钰前面才主动请缨要去大同府办案，他后脚就提议刑部也一块儿，明显是跟蒋钰不对付，不想三皇子立功嘛。

吏部一官员也站出来道“宋大人所言有理，陛下，不若派刑部和大理寺速速查清楚此案。该案已是四个月之前的事了，耽搁时间一长，恐怕对方会销毁证据。”

听起来似乎合情合理，蒋钰都气笑了，直接道“陛下，不可。大理寺跟刑部一向不和，相互掣肘，办案效率极为低下，不利办案，上次玉泉行宫三皇子坠马一案已经充分证明了这点。”

殿内几个大臣诧异地看着蒋钰，这蒋老头可真敢说啊！

就连兴德帝都气笑了“你们两部不和，你还敢拿到台面上说？”

蒋钰不卑不亢“此事确实是微臣的不是，等查明了山西乡试舞弊案，微臣任凭陛下责罚。”

责罚？怎么罚？他办好了案子，立了功，皇帝因为些许小事，不但不赏还罚他，说得过去吗？

兴德帝恼火地说“那朕为何不将案子交给万永淳，要交给你们大理寺？”

蒋钰认真地分析“陛下，此案我们大理寺已经查到了一半，留在那边的人也已经清楚了状况，微臣前往事半功倍，但若是万大人去了，又要重新查起，恐耽误时间，让对方有机会销毁证据。因此依微臣之见，举朝没有比微臣更合适的人了！”

这话虽然自夸了点，但也不是没有道理的。而且万永淳太圆滑了，总想做老好人，但兴德帝需要是严查此案。

思量片刻，他终是松了口“蒋钰，朕命你为钦差大臣，即日南下，前往山西，彻查此案。”

蒋钰连忙跪下接旨“微臣遵旨。陛下，山西乡试此次正副主考官都有重大嫌疑，微臣提议先将翰林院编修程大中和詹事府府丞刘琨押入大理寺审问。”

这二人是正副主考官，嫌疑确实很大，兴德帝答应了“准了！”

蒋钰谢了恩，在几个大臣复杂的眼神中出了宫。

再次坐上马车，蒋钰连家都没回，只吩咐刘东“我要南下办一桩要案，你回去告诉夫人一声，并收拾好行李，带到大理寺，一会儿咱们就出发。”

他还要回去安排一下大理寺的日常工作，并让人看好程大中和刘琨。

刘东一听就知道这个案子颇大，连忙跑回了蒋府。

万永淳的消息很灵通，中午便得知了此事，悔不当初“蒋钰这个老匹夫，这么大的事，硬是说都没说一声，就自己悄悄进宫了。”

他不甘心如此重要的案子被大理寺抢走了，但这会儿蒋钰已经出了城，他就是想争也来不及了，只能郁闷地说“这蒋老头还真走运，三皇子去他们大理寺，就查出这样的大案，便宜他了。”

冬月二十八这日，天空阴沉沉的，飘起了小雪，落到地上，很快便化成了水，湿漉漉的，北风再一吹，刺骨地寒钻入人的骨头里，冻得人直打哆嗦。

这样恶劣的天气，能不出门大家都尽量不出门，街上几乎没什么行人，很多小店小摊也早早关了。

天黑得特别早，才申时二刻，暮色就笼罩了下来，街上仅开着的几家店门口都挂上了橘色的灯笼。

忽然，马蹄声在寂静的街道上响起，一个身穿蓑衣，戴着黑色帽子的男人骑马在街上疾驰而过，直到曹府门口才停了下来。

门房听到敲门声，打开一条缝，问道“你是何人？”

男人哈出缕缕白气，焦急地道“小人乃是袁举人老爷府上的家丁，我们家老爷可来了贵府？”

门房自是认得袁亮的，连忙打开门道“不曾。怎么？袁举人来了大同府？”

男人焦急地说“八日前，我们家老爷带了随从前往大同府，说是来拜访曹举人，后来便一直没了消息。见他迟迟没归，又不曾捎家书回来，府中主子们有些担心，便让小人前来大同府寻我们家老爷。”

门房一直在大门口当差，袁亮来没来他很清楚。意识到事情不妙，他连忙跑回去跟曹家父子报信。

曹旺父子得知此事，果然极为震惊。

曹旺皱着眉头说“袁亮八天前就来大同府了？他没来找我，那去哪儿了？莫不是去了匡正一那里？”

这么一想又不对。袁亮现在跟他有了共同的秘密，关系明显更好，不可能舍他而就匡正一。即便去了匡正一家借宿，但这么几天了，也没道理不来拜访自己。他们俩可都是举人，来年还要一同上京参加会试。

曹父想得深一些，忙让人将袁家仆人叫了进来，详细询问“你家老爷具体什么时候出发的？临走前有没有什么反常的举止？”

男子想了想说“老爷那几天似乎心情不大好，打扫的丫头小田不小心打碎了一个瓷瓶，老爷就气得让人将她发卖了。还有没有别的，小人便不知道了。”

曹父又问了一些，知道袁亮还去过纪家村后，便大致猜到了缘由。

将仆人打发出去后，曹父皱着眉头对曹旺说“袁亮恐怕是发现了纪天明跑了，不放心，特意来找你商量对策的。”

曹旺有些慌“那他六日之前就应该到了。这么多天过去了，他没有到咱们府上，也不曾听说府衙有人报官，他去了哪儿？”

曹父深吸了口气道“要么是遇到了什么不测，要么是落入了什么人手里，多派些人手出去查一查，生要见人死要见尸。”

管家当即派遣出人在全城寻找袁亮，并派人沿着从大同府到成化县的官道，一路找过去，询问途径官道的店家、集镇。

曹家不愧是大同府的地头蛇，第二日便查到了一些眉目。

外面派出去的人回来报信“老爷，有人见过袁举人的马车，在距离大同府三十里的地方。”

那离大同府很近了。

到了下午，管家给曹父带回来了一个更加令他震惊的消息“老爷，六日前，有人见过袁举人从匡家出来，一起的还有一个面生俊俏的公子以及数名男子，据那人的描述，那个面生的公子，应该就是周大人。”

曹父很快反应过来，恼怒地吼道“小儿竟敢耍我！”

周嘉荣给家里的那封信可是对六姑娘和曹家的富贵大为赞誉。曹父因此放松了警惕，觉得周嘉荣到底年轻，受不住金钱和美色的诱惑，已经被他们拿下了。

谁料，周嘉荣竟然悄悄抓了袁亮，分明是没准备放过他们，还在暗中搜集证据。

愤怒归愤怒，但曹父能在大同府将曹家经营到如此势力，就不是个冲动的莽汉。

按下心头的怒火，他赶紧去找邱礼说明了这个情况。

邱礼听后，沉默了片刻，从抽屉出取出一封信，递给曹父“正好我也刚收到了这个，你且过目。”

曹父接过信看完后狂喜，扬起手中的名录大笑“好家伙，原来这小子竟然是个骗子。大理寺根本就没有姓周的府丞，大理寺卿是蒋钰蒋大人，两位少卿咱们都知道，府丞也不姓周，更不是个少年郎，而是三十多岁的中年人。他骗得我们好苦啊！”

嘴上喊着苦，实则他已经乐开了花，脸上的笑容止都止不住。

周嘉荣这种行为乃是冒名顶替朝廷官员，招摇撞骗，按律当诛。如此一来，他们还怕他查案吗？

不过想到袁亮还在对方手中，曹父催促道“邱大人既已知晓这小子乃是招摇撞骗之辈，当尽早将其拿下，以解救被其绑架勒索的袁举人。”

他又给周嘉荣安了一项罪名。

邱礼也有这个意思，未免夜长梦多，自是早早拿下周嘉荣，将他打入大牢，刑讯逼供，想个办法弄死他，或是让他再也开不了口，他们便安全了。

“唐琦，通知李捕头，让他带领衙役一会儿出发随本官去缉拿要犯。”邱礼吩咐下属道。

曹父不放心，随他一块儿去。路上又想起纪天明这个祸害还跟周嘉荣他们一道，便对邱礼说“大人，除了袁亮，纪天明也在那姓周的小子手中，刀箭无眼，不若将他也一并除了。”

邱礼点头，这确实是个趁乱除掉纪天明的好机会。他叫来唐琦，又吩咐了一番，让他带了些弓箭手一块儿去，找机会误杀了纪天明，回头再推到周嘉荣身上便是，反正死人是不会说话的。

是夜，周嘉荣经过这段时间的暗访，已经大致查清楚了曹家的关系网。

曹父可真能生，娶了八房妻妾，养大了六个儿子，十四个女儿，还有几十个旁支的侄子侄女们，借助儿女婚事和钱财开路，他在大同府乃至是太原府都形成了一张极为复杂的关系网。尤其是大同府，重要官员和地方豪强几乎都跟他们曹家沾亲带故，也就难怪曹家如此猖狂了。

光是理清他们这些人的关系就用了三十多页纸。

忙碌了一整天，周嘉荣有些累，早早熄灭了灯沉沉睡去。

到了半夜，门外忽然传来急促的敲门声吵醒了他。

周嘉荣翻身披上大氅过去拉开了门，就看到刘青着急的脸。

刘青只穿了一件白色的里衣，连外衣都没来得及穿，手里还拿着他的刀。

周嘉荣马上意识到出了状况“发生什么事了？”

刘青指着外面，快速说道“公子，不好了，大同府衙门的人将客栈围了起来，肯定是冲着我们来的，谷阳他们已经下去拦住对方了。”

临近过年，天气严寒，最近来往商旅并不多，整个客栈就住了他们一行人和另外一家商队。那个商队前日到的，是本分的商人，总共只有六个人，要是缉拿他们，官府直接上门便是，完全没有将客栈围起来的道理。

周嘉荣迅速扯下大氅，回屋披上了外衣“我出去看看！”

刘青站在窗户往外看了一眼，焦急地说“公子，不可。他们带来了很多弓箭手，您下去太冒险了。”

此时，纪天明也听到了外面的动静，找了过来，开口便道“公子，他们可是来要小人的？让小人跟他们走吧，只要公子在，迟早能救小人！”

只不过这次他猜错了，下面很快响起了一道大喊声“周嘉荣，你冒充朝廷命官，招摇撞骗，掳掠举人秀才，还不快束手就擒！”

“晚了，对方是奔着我来的。”周嘉荣扯了扯嘴角冲纪天明笑道。

纪天明和刘青都有些着急。

刘青提议“公子，他们应该是拿到了大理寺的官员名单，上面没有您，因此误会了您。不若您亮明身份，他们肯定不敢造次！”

“不可！”纪天明反对，“谋杀皇子可是大罪，公子这时候若亮明了身份，小心他们狗急了跳墙，杀人灭口。”

无论是乡试舞弊还是谋害皇子都是重罪，反正都难逃一死，保不齐他们会铤而走险。而且公子先前确实冒充了府丞的身份，他们完全可以推说不知道，以为公子又在说谎。

眼看对方已经将弓箭都对准了他们的客房方向，刘青急得像热锅上的蚂蚁“那怎么办？他们人多势众，我们肯定不是对手。公子，西北方向的人比较少，那边房子处有一块死脚，不若让小人掩护公子先走。”

周嘉荣不语，他若是走了，刘青他们恐怕都得死。

而现在是大半夜的，城门紧闭，他也未必能逃脱。明日官府定然会派人守在城门口，然后搜城，所以突围逃脱只是下下策。

就在大家一筹莫展之际，忽地几行字凭空冒了出来。

【什么情况？这些地方势力也太猖狂了，竟然敢对皇子下手！】

【哈哈哈，这不是找死吗？蒋钰就在大同府外，只等天一亮就进城。他们要杀了三皇子，岂不是被抓了个正着。】

【等等，我错过了什么剧情？三皇子不是去查纪天明的案子吗？怎么扯出了乡试舞弊？我记得没这个内容吧？】

【原来这才是纪天明杀妻的真相啊。他可真冤！】

……

蒋钰已经来了！周嘉荣大喜，拿起防身的剑道”不必，让我去会会他们！“

“公子不可！”刘青和纪天明连忙拦住了他，坚决不肯让他去涉险。

周嘉荣推开他们“我去想办法拖延时间，纪天明你想个计策安排一个人混出客栈，到城门口呼救，按照我们送信的时间，蒋大人应该已经带人来到城外了。”，，

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