他乡遇故知，虽然以前谈不上交情，再次看到西陵这些人，任真还是感到莫名亲切。

若非成为小先生，可以自立门户，按他最初的计划，此时应该跟这些人并肩而立，站在西陵党的旗帜下才对。

可惜，世事难料，双方的立场已针锋相对。

任真收起感慨，环顾四周宴席上的才俊，淡然道：“崔鸣九并未抄诗，确是原作者无疑。我跟他早有旧交，以前从他那里听过此诗，颇为喜爱，后来饮酒正酣，即兴在付俊杰面前吟诵出来。不想言者无意，听者有心，造成了刚才的误会。”

说到这里，他转身打量着何晏，“事实就是这样，你可有异议？”

何晏脸色一僵，面对任真古井无波的眼神，有些茫然无措，只好答道：“既是侯爷亲口所述，学生岂敢放肆置喙？”

双方虽处敌对阵营，但地位差距太过悬殊，以何晏的太学弟子身份，根本没资格跟任真叫板，明知是党争之敌，他也不敢当面冒犯，只能退避锋芒。

任真的现身，将西陵党打了个措手不及。毕竟谁能想到，他会亲赴玲珑宴。

出头的何晏都没异议，其他青年岂敢多言，蠢到顶撞主考官的份上，场间立时寂静，气氛有些冷清。

任真自知，既然被迫公开身份，就没必要留在这里，让所有人都不自在。众目睽睽下，再想帮两名弟子登楼，容易被人看穿，反倒自讨没趣，还不如见好就收，顺势离开。

“我跟在座诸位，其实都是同龄人，只是身份略有不同。本想着凑凑热闹，免得年纪轻轻，就老气横秋，没想到会有这么一出。抱歉，我就不打扰大家的雅兴了！”

他神态温和，抱拳行礼，这几句话也说得诚挚恳切，没有丝毫公侯架子，传到众人耳里，说不出的舒服。

众人纷纷起身，为吹水侯送别。

任真走向门外，崔鸣九和夏侯霸见状，立即跟上去。

便在这时，楼上传来一道不阴不阳的话音，“侯爷鲜衣怒马，正是意气风发的年纪，出席这种年轻人的聚会，再合适不过，何必匆匆离去？”

任真闻言，转身望向二楼，说话的正是太学博士，袁天罡。

袁天罡嘴噙笑意，眼神不善，挑衅道：“随你前来的这两名青年，都才华横溢，惊艳四座。您是儒家小先生，又是主考官，必不会输给两名随从，何不让这些后辈大开眼界，一睹您的才华！”

这几句话的用意歹毒，句句堵住任真的退路，想把任真留下来，看他在众人面前颜面扫地。

“对对，”何晏迅速反应过来，此时正是让任真出丑的良机，恭谨地道：“侯爷是这一届考生的座师，难得今夜相见，您若不题几首佳作，就此匆匆离去，会令学子们失望，以为您是盛名之下，其实难副……”

“放肆！”袁天罡大喝一声，假装怒斥，教训道：“侯爷深得圣人嫡传，自是名副其实的奇才，哪轮得到你来质疑！你如此胡言，难道还想讽刺侯爷华而不实，是个绣花枕头？”

这两人一唱一和，极尽冷嘲热讽之能事，无非是想逼任真自证清白，留下来继续参与玲珑宴。

如果任真不肯就范，选择扬长而去，等于印证了这两人的嘲讽，自己真是胸无点墨的草莽，不过凭借身份忝居高位而已，不能让人心悦诚服。

任真何等精明，哪会看不透这点小花招，不由玩味一笑，顺水推舟，“袁大人既如此说，本侯便无顾虑，留下来继续宴饮便是。不过，诸位切莫顾忌我的身份，变得束手束脚。”

他心里则冷笑不止，“我本来只想捧红弟子，没打算亲自装逼，既然你们非逼我出手，那就让你们见识见识，马王爷到底有几只眼！”

于是，他率领俩弟子返回席位，这次没再放下帷帐，而是公然对饮。