靺鞨各部发展水平不一，大多以角弓、楛矢射猎为生，凿土穴而居。

南部的粟末部较为先进。种植粟、麦、穄等作物，养猪、马，以米酿酒，以猪皮为衣。最北方的黑水部使用铁器，善用自造毒药敷於箭矢，以射禽兽。

粟末靺鞨於698年曾建立震国（也称渤海国），其首领大祚荣於唐开元元年（713）受封为渤海郡王。置忽汗州，加授忽汗州都督。此后辖区即以渤海为号。

唐开元十三年在黑水靺鞨地区置黑水府，以其首领为都督，其馀各部隶属于都督府。称为州，各部领袖为州刺史，唐派长史监领之。

926年为辽太祖耶律阿保机攻灭。改称东丹。

契丹人对女真族的政策，是实行“分而治之”。他们把强宗大姓骗至辽东半岛，编入契丹国籍，称为“合苏馆”，又作曷苏馆、合苏衮、是女真语“藩篱”的意思。这些人就是“熟女真”。另一部分留居粟末水（松花江北流段）之北、宁江州（今吉林扶余县）之东，这些人就是“生女真”。黑水靺鞨后裔，是生女真的主体。

辽朝还特别设了一些王府，目的在于以女真治女真。北女真分布在辽河中游一带，辽设北女真国大王府、北女真兵马司管辖；南女真分布在辽东半岛上。辽设南女真国大王府、南女真汤河司管辖；鸭绿江女真分布在鸭绿江一带，辽设鸭绿江女真大王府管辖；长白山女真部分布在长白山一带。辽设长白山女真大王府管辖；蒲卢毛朵部；分布在海兰江流域，辽设蒲卢毛朵部大王府管辖。

但这两个民族却为了一种鸟结下深仇大恨。这听起来有点像天方夜谭，可是这样离奇的事情却实实在在地在现实中发生了。耶律德光建立辽国前，女真人与契丹人还比较和睦，可是自从契丹人建立辽国后，便开始对女真人进行盘剥，辽统治者每年都向女真人索取贡品，其中最为紧要的就是这种鸟——海东青。

海东青不单纯是一种真正存在的物种，类似于汉民族的凤凰图腾崇拜。肃慎语“雄库鲁”，意为世界上飞得最高和最快的鸟，有“万鹰之神”的含义。代表勇敢、智慧、坚忍、正直、强大、开拓、进取、永远向上、永不放弃的精神。

早在唐代，“海东青“就已是靺鞨朝奉中原王朝的名贵贡品。唐代大诗人李白曾有诗：“翩翩舞广袖，似鸟海东来。“

海东青的捕捉和驯服很不容易，民间常有：“九死一生，难得一名鹰“说法。

将野性十足的海东青用捕鹰网捕获后，要拜谢“鹰神“的恩赐。带回家放在熬鹰房将鹰上架，加上“脚绊“，几天几夜不让它睡觉，磨掉野性，叫“熬鹰“。再通过“过拳“、“跑绳“等环节，这时鹰就能听人的吆喝来到猎者的手臂上。最后通过对鹰的“勒膘“，把肠油刮出，使鹰饥饿，但肌肉强健，便于捕获猎物。驯好的鹰就可以到山野之中“放鹰“了。架鹰者站在高处观望，让人用棒敲打树丛将野物轰出，俗称“赶仗“。发现有猎物跑或飞出，鹰会立即尖叫着俯冲下去捕获住猎物，架鹰者要尽快赶到取下猎物，只给鹰吃点动物内脏，不可喂饱，所谓“鹰饱不拿兔“，就是这个道理。

女真人为此几乎抓尽了境内的海东青进贡给辽朝，却仍然不能满足贪婪的辽国统治者。契丹贵族除了向女真人榨取财物外，还要他们献美女伴宿，既不问出嫁与否，也不问门第高低，任意凌辱之，称之为荐枕。这更加激起了女真人的无比仇恨。()