人家尚且有情有义，他们又有什么道理拼死守城呢？且不说守不守得住，单说这城是为谁而守？当今朝廷吗？
提到朝廷，最先想到的便是近年来愈发沉重的赋税徭役摊派……
说得浅薄些，当今朝廷究竟好是不好，值是不值，没人比他们这些小百姓更能切身体会，更有资格评说。
三日之期，只余一日，临元城中为此众声鼎沸。
金乌西坠，秋霞漫天。
许明意由帐中行出，望向旷远天际，不远处山水明净，叫人望之心中也随之变得开阔澄净几分。
此时，有行走间甲胄佩剑相击声响起，许明意下意识地转头看去，只见身披软甲的少年正大步而来。
见是吴恙，她眉眼间现出笑意，当即快步走去。
“如何？对方有多少人马？”见他毫发未损，她的语气便也很随意。
“千人而已。”吴恙道：“但并不是来寻事的——”
不是来寻事的？
许明意一怔，旋即道：“莫非是投诚？”
吴恙点了头，笑着道：“为首者称是久仰国公大名，得知国公此番起事，便立即马不停蹄地赶来了。”
许明意也不禁笑了，这才哪儿到哪儿，都不再观望观望的？
本以为是个借机滋事的，孰料是赶来投诚，还叫吴恙专程跑了这一趟。
但和气总比打架要来得好。
就是不知临元城内的范知府会如何选了。
他们不愿强攻临元，除了无意制造不必要的伤亡之外，还有一条思量在——
临元城乃繁荣富庶之地，其内秩序完整，这也是他们选中临元的原因之一。既要作为一处据点，那便要从长远来思虑，若是可以，他们并不想过度破坏其内的秩序。
正如未曾选择强攻京师，而是退至临元，亦是出于相似的考量。
这道理很浅显，若真要直接强攻京城，且不说京师防守森严，皇帝再不做人，怕死却是一等一，城外各营兵力粗略来计亦有十五六万——
纵然许家军仗着骁勇善战，可在人数上打个平手，但此战非一日之战，他们作为谋逆一方，身处皇城之下，粮草供应便是头等难题。
更不必提朝廷必然不会坐以待毙，京师有难，各处兵力调度定不可能含糊以待，再有各方嗅到血腥气的豺狼——
到那时，他们许家军无异于置身笼中，根本无路可退。
他们是要赢，而非是要同谁赌气，傻到要拿命去拼个鱼死网破，好叫他人坐收渔利。
趁朝廷还未来得及做出完整应对，先占下临元这处要地，筑起防守，才是为长久计。
“不必担心。”吴恙察觉得到她的心思，道：“范应此时怕是已经如坐针毡，纵然他最终仍不肯降，亦还有其它法子可想。”
许明意看向他，四目相对一瞬，她心中便已了然。
其它法子……
比如……
嗯，那就且看今夜是否能等得到消息了。
历来行军打仗，虽处处皆有血肉性命相搏，但她曾听祖父说过，纵然是对敌时，亦有人道怜悯。所谓擒贼擒王不仅是为图胜算，也是为减少双方伤亡——兵法之中，兵不血刃方是上上之策。
有同样想法的不止是许明意。
还有临元知府范应。
范知府已经一整日未进食，便是一口水也未喝过。
现如今府衙外聚集着许多百姓，无不是为了劝他放弃抵抗。
他何尝不想！
既能活，谁又想死？
更何况如今他肩上担着的不仅是自己的生死，还有那些守城的下属，这些下属中，多的是临元城土生土长的年轻人，此时聚集在府衙外的百姓中或许便有他们的父母亲人……
可……可他能答应吗？！
范知府心里苦，拼了命地想琢磨出一个两全之策来。
许家军等了三日！
百姓们等了三日！
他又何尝不是等了三日？
他就等着许家军派人偷偷潜入城中来劫持他呢！
怎么偏就不来呢？
堂堂许家军，怎么就不能再主动点！
迟迟未能等到劫持自己的人，范知府表示很失望。
于是他决定自己制造机会。
“大人，元东家到了。”一名衙役入得堂中禀道。
“让人进来。”
那穿一身湖蓝色夹袍走了进来的中年男人，正是元氏商号的东家元德志。
“草民参见大人。”元德志规规矩矩地行礼。
范知府似有若无地叹了口气，道：“隐之，不必多礼，坐下说话罢。”
隐之是元德志的表字，他待人接物一贯有自己的一套本领在，私下同这位调任临元不过两年的范知府关系颇为不错。
而自许家军来了临元城之后，他便被“请”来了府衙作客，只是这客作得太久了些，许家军来了几日，他便在府衙里住了几日。
名为客，实则谁都看得出这是变相软禁。
“此番将你留在府衙中，实为形势所迫，贤弟向来通透，该是知晓这其中的利害……”范知府语气无奈。
元德志道：“范兄身居此位，此举是出于何等考量，我自是明白的。”
元氏和镇国公府乃是姻亲，许家军兵临城下，为免同元氏里应外合行事，只是软禁他一个元氏东家，已是很给他元氏一族体面了。
“明日便是三日之期……”范知府吃了今日的第一口茶，却吃出了饮酒的架势来，将茶盏重重一放，叹气道：“此处没有外人在，便也同贤弟说一说心里话……本官的为人，你是知道的，一贯也不在意这些虚名！若能救得一城百姓，免去一场战事，这所谓忠正之名是也没什么可顾惜的！”
“可……若一旦降了……”范知府的声音一下子低了许多，眼里也有泪花闪动：“我一人性命无关紧要，可远在靛阳的老母亲，还有一族老小，必然是要受我牵累，遭朝廷迁怒……”
元德志心情沉重地点头。
他与范知府接触虽存了利益谋算，却也当真敬重对方的为人。
他曾不止一次地感慨，当今陛下虽是内里不堪，但幸得大庆还有这些好官在，否则怕是还不比今日之光景。
他深知范知府这番话，并非是在做戏。
可……他又能为此做些什么呢？