“娘娘，天福回来了……”

姜嬷嬷抱着沉甸甸的花猫走进内殿。

榻中的皇后闻声放下手中书卷，伸手将猫儿接过。

长命锁还在……

姜嬷嬷在一旁低声说道：“许是今日没往暗庭去，跑别处撒欢去了……”

皇后微微点着头。

兴许是这样。

她固然想早些知道结果，但天福到底也只是一只猫儿，托猫儿办事，少不得要拿出更多的耐心来。

“在外头跑了一天，定该饿了。”皇后给猫儿顺着毛，轻声道：“给天福取些吃食来。”

她啊，最喜欢看天福吃东西了。

每每看着猫儿将准备好的食物吃得一干二净，于她而言是一件极愉悦且有满足感的事情。

姜嬷嬷应下，交待宫女去取猫食来。

皇后则依旧替天福顺毛，只是动作有一下没一下，显然有些心不在焉。

她的视线下意识地落在了天福脖颈间的那只银锁之上。

天福是真的没去暗庭，还是分明去了，里面的人却没有察觉到这只长命锁的特别之处？

她自然更愿意相信前者……

皇后思索间，眼睛却突然微微一动。

视线中，那只镂空雕花的银锁花纹缝隙间，似有些异样在，像是有什么东西挡在了其中……

皇后当即将银锁从天福脖间摘下。

这只长命锁做工精细，正面雕有镂空花纹，其内乃是中空，且底部有扣合之处，轻轻一扭，便从下面分开了来——

随着“咔嚓”一声轻响，有东西从中掉了出来！

皇后立即将那细小之物捡起，乃是折得小小的一方字条，展开之后，其上有字在，那字也极小，但胜在字迹十分清晰……

字条上所书，不过短短两行——阁下何人，此锁从何而来？锁的主人现下是否安在？

读过这两行字，皇后眼中掀起波澜。

天福果然去了暗庭！

而这只锁，也果然被对方留意到了！

且最重要的是……对方既冒险传出了这字条来，可见心情急切与在意程度，单凭这一点，几乎就已经足以确定此人的身份了！

阿渊在信上说过，此锁乃是乔必应在其子出生那年，特命工匠打造，长命锁看似大同小异，外人乍然见到自是辨不清来处，但身为亲生父亲却必然能够认得出来……

所以，被藏在暗庭中的人，十之八九就是乔必应无疑了！

而余下的那一两分，必然是要由其子乔添来亲自印证……

皇后将那字条小心抚平，平放入信封当中，使人连夜送出了宫去。

……

翌日，乔添再次进京。

今次来得稍晚了些，待赶到镇国公府时，已要近午时。

“可是有结果了？”一进得许昀书房中，乔添便迫不及待地问道。

而大约也知道好友没什么话语权，这句话虽是问了出来却也没指望能得到什么答案，只环视左右，又问：“许姑娘呢？”

“不在家中。”许昀搁下茶盏。