莒城中。

齐王拿到淮南的消息，愣了许久，这才脸色难看的向储子道：“相国，中计了。原本楚军攻克吴城后，打出要立公子慵为越君的旗号，寡人就有所怀疑，这次楚国的目标根本就不是我齐魏两国，而是整个越国。

现在，二十多天过去了，楚国不仅没有立公子慵为君，反而出兵攻占了越国淮南，并且，寡人得到消息，楚将唐昧已经率军南下攻打越地，看来这一次，楚国将天下人全都玩弄了。”

储子笑道：“大王，这不是好事吗？上次我们吞并了燕国，结果一直被天下各国针对到现在。如今，楚国不顾天下各国的担忧，强行吞并越国，这正是重蹈我齐国覆辙，此时，正是号召天下各国共同伐楚的时候。

从今以后，齐楚两国间的攻守之势，将会彻底逆转。”

齐王闻言并没有露出笑容，反而一脸沉重的道：“相国，寡人现在不担心各国不会与寡人一起攻打楚国，而是担心另一件事。”

顿了顿，齐王眼中露出回忆之色，缓缓开口道：“许多年前，诸子在稷下学宫议论，商议能让天下安定的办法。那时，诸子全都认为天下纷争不断，皆是天子衰弱，无力压制各国。又因为各国互不统属，且都有自己的军队。故而一旦发生矛盾，天子无力裁决，就只能通过战争解决矛盾，直到其中一个国家灭亡。

一个国家的灭亡，其人口、土地、财富必然会被另一个国家侵吞，如此就滋长了受益国的野心，而野心反过来则更会不断产生新的矛盾。

如此，野心、矛盾、利益、仇恨交织在一起，混战数百年，导致原本的八百诸侯，现在只剩下十几个，其中大国已不足十个，其余诸侯已沦为大国之臣。

到了现在，各国开战，已经无需借口，直接宣战或者不宣而战，皆被世人所接受，各国也习以为常。

故，诸子以为，到了今日之局，要想彻底结束各国战乱不断的局面，那就是让天下归一。当时还是太子的寡人深以为然，故而即位之初就将目标锁定燕国，全赖相国精心谋划，最终得以实现。不想，后来各国干涉，群起围攻，这才功亏一篑。”

说到这，齐王摇了摇头道：“经此一事，寡人本以为，天下归一的策略是否是错的，毕竟，天下各国中，并无哪一个国家可以挑战其余各国，一旦哪国强大，就会群起攻之。但是，先有秦国一战而并巴蜀三国，现有楚国鲸吞越国。这无疑在表明一件事，那就是各国在天下归一的道路上越走越远了。”

说着，齐王脸色沉重的道：“秦国多次遭到各国围攻，却依靠秦关，略略化险为夷。而楚国若是成功吞并了越国，不仅解决了越国这个后顾之忧，而且还会获取越国的人力物力。

若是这次各国联合行动，不能让楚国吐出越国。那么，二十年后，一个土地超过七千里，光是土地上，就超过了各国领土之和的楚国，足以同时与各国相抗，这实在是令人恐惧。”

齐王想起这些年来，楚国接连取得胜利，几乎很少出现战败，现在又将解除后顾之忧，想着，不由心中打了一个冷颤。

暗道：难道天命没有落在齐国身上，而是落在楚国身上？

储子闻言沉默许久，才开口道：“大王，昔日苏子曾言‘横则秦帝，纵则楚王’，说的就是天下归一的两条道路！这十几年来，楚国合纵各国，攻秦伐齐，将秦齐两国大为削弱，如今又一战而吞越国。若是各国这次不能联合起来削弱楚国，那么数十年之后，恐怕楚国真的会称王天下。”

横则秦帝，纵则楚王的传言，还是几十年前的事情。当时，秦国经历商鞅变法，实力暴涨，接连取得对魏国的胜利，即将全占关中，尽有秦关之利。

而楚国则正处在宣威之世，攻魏破越败齐，横行天下，各国莫能抵挡。

就在这种情况下，两个初出茅庐的纵横策士苏秦与张仪，从鬼谷子那里离去后，一个去了秦国游说秦王，一个去了楚国游说楚王，希望能成就一番大业，但结果，两人全失败了。

想起苏秦来，齐王脸上遗憾的长叹一声：“可惜了苏子，竟为宵小刺杀。虽然苏子死后，暴露出许多对齐国不利的地方，但是，对于苏子之死，寡人一直引以为憾，可惜，可惜，可惜了！

原本寡人还对秦帝楚王一说不屑一顾，认为天下看轻了齐国。但是，自从各国伐齐之后，寡人才能明白，是我齐国缺陷太明显了。”