“时易则事异，如果五年前，甚至三年前，清廷如此动作，尚可见诚心，现在为时晚矣。”秦时竹正色道，“倘若能实现这两个条件，我们愿意推举袁世凯为民国将来之大总统，出面组建政府，胡先生也可在新政府里任职，发挥特长，为国家做贡献。”

“既然秦都督安然无恙，不如我们开始正式和谈吧！”胡惟德趁势话题扯到谈判内容上来了，

“今天的谈判已经结束，请胡先生好好想想吧。”秦时竹一副满不在乎的样子。

“啊？还没开始何来结束？莫开玩笑啊！”老胡一听傻了眼。

“我方已经把谈判底线告诉你了，还用谈判？只要你方接受与否就可以。”

“什么底线？”

“实现葛部长上次提出的两个条件，然后我们推举袁公为大总统。”

“这个……这个恕鄙人不能作主。”

“没关系，胡先生发电报给京城请示定夺即可，现在是责任内阁，您要对袁公负责啊。”

“那我就立即将这层意思转报上去，只是这个时间？……”

“明天停战期限就到了，为表示诚意，同时也让袁公有足够的时间接受这个方案，我方提议再延长五日，请胡先生在明天期限到期前答复。”秦时竹站起身就走，“鄙人还有公务在身，不能奉陪，还请胡先生休辞辛苦，立刻将这一切告知京城和袁公。”

两边彼此告辞以后，张榕感慨地说：“都督，你可真够神气的啊，三言两语就把他给打发了，还给他一个最后通牒。”

“就是，都督英明神武，连胡惟德这种外交老手都甘拜下风。”袁金铠趁势拍马屁，议会的事件，他心里有愧，一直局促不安。

“不是我有本事，真要论谈判能耐，咱们肯定比不过胡惟德。但谈判从来是要以实力为基础的，为什么南方硬不起来？还不是因为北洋军攻破汉口、汉阳，武汉三镇只有一镇了，把他们吓破了胆。我们就不一样了，清军攻打山海关，僵持快一个月，什么好处都没捞到，反而损兵折将，蓝天蔚也被我们救了出来，军事上的有利地位保证了我们在谈判中的有利地位。”

“那这个底线对方到底能不能接受？”

“不能，至少现在不能。”

张榕和袁金铠面面相觑：“既然得知不能，那为什么还要延长停战时间。”

“延长时间，表面上看是让对方有时间琢磨、考虑，其实是缓兵之计，给他们一个错觉。老袁的脾气我太了解了，不给他一个教训，他不会老实就范的。”

“那我们怎么办？就这么耗着？”

“当然不是，等会立即召开政府会议，有重大举措出台！”

“好，我派人去召集各成员。”

政府开会，首先自然是秦时竹介绍诈死事件的内幕，他三言两语地就搪塞过去了，只说事情紧迫不得不如此，希望大家原谅。禹子谟打趣道：“都督，你可把我们害苦了，吊唁时我不仅哭了，还恭恭敬敬地给你上了三支香，原来都是假的呀。这不行，我吃亏了，明天我也装死一回，你也得给我上香、磕头！”

“对，还有我们呢！”众人七嘴八舌。

……一顿嘻嘻哈哈后才开始正式议事。“诸位，此次事件，虽然我个人受了点小伤，但重要的是铲除了金还一伙，扫清了内部的阴谋家，成果还是很大的，对革命政权的巩固大有裨益。”

“都督，我用人失察，致使金还猖狂作乱，我……我有罪啊！”熊希龄是这几个人中心情最压抑的，金还是他的副手和下属，他有领导责任，“我恳请辞去部长一职，我……我实在是没脸做官了。”

“秉三兄，话不能那么说，你和他毫无瓜葛嘛！此事没发生前，谁也不会料到有这么大的阴谋，根本怪不得你。要说用人失察，金还也算是我的属下，是不是还要追究我自己？”秦时竹宽慰他，“这事就这么过去了，你不必自责，要怪就怪他鬼迷心窍吧。”

“熊部长不必难过，除掉了奸人，才能更好地开展工作。”

“秉三兄，千万不要把这个放在心上，我们大家都不知情，要不是都督用计，说不定我一辈子蒙在鼓里呢。”

“就是，自作孽不可活，熊部长光明磊落，何必内疚……”

在众人的劝说下，熊希龄终于改变了主意，答应继续担任财政部长的职务同时兼任东北人民银行行长。