“可是……为什么一定要7成呢?就算是7成。以帝国和美国的工业生产差距。只要战争一爆发,就会被远远拉开。”山口多闻叹息道,“对阵美国这样的庞然大物,比拼的是持久力与工业力,吨位是6成还是7成有意义么?”
“你一点都没错。”山本看了看四周,确定无人偷听后道。“其实如果不是迫于国内严重的经济与财政危机,政府根本就不肯放手。现在70%的财政收入都用于到造舰竞赛上来了……再拖延下去,日本第一个被拖垮。这也是‘条约派’坚持接受6成的前提。6成还是7成我是无所谓的,我苦恼的不是这个……”
“你是说?”山口多闻用手掌做了个飞翔的动作,“你是说航空母舰?”
“我本来提议主力舰保持美国55%的水平,但航母要达到美国7成的标准——被舰队派拒绝了。”
山口多闻恍然大悟,难怪山本五十六在这么紧张的谈判当口还跑过来看自己,原来是受到了舰队派的排挤,他宽慰道:“也不要着急,航母到底有没有对付战列舰的能力目前还不确定,我虽然看好这个舰种,但也不敢轻易下结论——就连美国人对的航母运用也很一般,我看还比不上我们,只是……”
山本五十六当然明白“只是”后面的潜台词,现在公认航母运用成功的有2个国家,一个是英国、一个是中国,很不幸,中国的成功正好建立在击沉日本军舰的基础上。虽然1914年的战事有很大的偶然性,但对一直跟踪海军战术前沿的山本五十六而言,依然是不小的刺激。从这件事情扩散开去,再联系到今天2000万美元的基金,他的眉头皱了起来,最近中日关于关东州的交涉已成为了一个焦点。对海军而言,旅大是北中国首屈一指的基地,非确保不可,但他隐隐觉得,中国方面流露出来的态度非常强硬,这种态度自秦时竹上台后是一脉相承的,接连不断的胜利——无论是政治、经济还是军事,已彻底改变了中国。原本日本对华都是不屑地称呼为“支那”,虽然这个称呼依然比较普遍,但在相对理性的海军内部,称呼中国的时候似乎更多。从英法采购、一五计划、国联五常、华盛顿会议到现在的学术基金,山本五十六隐隐约约觉得这一连串重要事件有着内在的逻辑联系,直觉告诉他要出大事,可究竟是什么大事,眼下一时半会他也想不出来。
“或许……你可以写个报告,放在你回国述职的报告里。”山本五十六这时候提到了他的主要来意,“借美国的口描绘一下航母对未来海战的重要性,哪怕纯粹从技术的角度出发也好,你是驻美随行武官,又在普林斯顿大学进修,你的这些观点应该可以让他们接受,起码有刺激作用。而且,我相信这也是你认同的事实。”
山口多闻苦笑着摇摇头:“不会有用的,你又不是没当过驻美武官,你能改变国内那种目中无人、妄自尊大的气氛么?以前英国人说话还有点用,现在连英国人说什么我们都不太听得进去了。再说了,这次吨位比例被美国压得死死地,只怕国内舆论又将恨之入骨,怎么会听得进去?倒是学术基金这件事情可以汇报一番,免得陆军那群马鹿总是做井底之蛙。”
“也希望如此,走,喝酒去,在华盛顿受够了气,一定要好好喝几杯。”
山口多闻和山本五十六不愧是日本军界的精英,仅仅从学术基金这点细枝末节就看出来中国方面连续大动作的意义,只可惜他们的见识也就到此为止了。到1923年1月,除了中国国防军最高层和少数内阁成员外,世界上没有一个人敢于设想中国以武力解决关东州事件的可能性。
按照大多数国际政治观察家的意见,中国目前的强硬不过是一种姿态,在欧战结束,英法美势力重新回归远东后,中国还不具备改变地区地缘政治格局的能力——哪怕中国披着国联五常的身份也不行,否则就是公然反对华盛顿会议达成的共识。中国更多的是希望日本在其他方面让步,然后会顺理成章地延长关东州的租借期,真要是双方擦枪走火,就关东州这种半岛的特殊地形,也看不见中国的胜机在哪里,逼急了日本海军开进渤海湾炮轰天津或者直接登陆都有可能,中国陆军或许可以压倒日本陆军,但日本海军绝不是中国可以望其项背的。
等夏海燕赶回华盛顿的时候,争吵最久、悬疑时间最长的日美冲突终于有了妥协的余地,日本提出了一揽子计划,在接受“对美六成”的前提下,提出了三点修正案:第一,保留陆奥号,废弃摄津号;第二,美国停止在太平洋诸岛上新建军事基地,范围包括阿留申、菲律宾、关岛一直到夏威夷一线;第三,中国海军主力舰吨位限制在“日本五成”。
对第一点要求,英美都表示了同意,作为交换,英国可以新建2艘16英寸火炮的战列舰,美国保留西弗吉尼亚级重点科罗拉多号和马里兰号,代之以废弃北达科他和特拉华战列舰。对第二点要求,美国原则上表示认可,但提出要对等,除日本本土和夏威夷外,所有日美控制的太平洋海军基地一律停止新建。对第三点要求,美国方面表示,这是中日两国之间需要进一步沟通的事宜,美国只有建议与劝说,倒是可以让这个比例与关东州的地位问题联系起来一起考虑。
这个答复让日本颇有一种哑巴吃黄连——有苦说不出的感觉,美国的态度很明显,日本不能只把自己吃亏的事情放在多边会议上讨论,而自己有利的则要求私下解决。日本不知道的是,为了吨位的问题,中美间的谈判也到了僵持不下的当口。