“兴登堡呢？”

“他将留任。”

“谢天谢地！”大家异口同声地说。

过了一会儿，外交部驻陆军最高统帅部的代表打来了电话。“最高统帅都大闹起来了，”库特.冯.勒尔斯纳男爵汇报说，“但根据我同它长期相处的经验，我必须特别强调不要相信它的保证，我必须劝您不要让自己撇开正在考虑的和平建议。军事形势同三个星期前一样糟糕。不要指望有什么改善。敌人打进我们的领土只是几星期的事，至多是几个月。”

现在麦克斯亲王的任务是答复威尔逊的照会。下面这件事并没有使得这项任务容易些。在下午后半晌获悉，总统最近给奥地利的回答，是“要各民族一致与多瑙河的这个君主国断交。卡尔皇帝认为他的唯一希望是同德国割断关系”。几小时后，奥地利大使霍亨洛厄亲王拜会了首相。“人们将蔑视我，”他极其沮丧地说。“我不能再在柏林大街上露面了。”他痛苦地拿出一份卡尔致皇帝的信件的副本。信的开头说：“我痛苦地奉告陛下：我的人民既不能、也不愿意再继续这场战争了。”卡尔继续说，既然无希望赢得战争，他也就无权反对人民的这一意愿。“因此，我必须把我的不可改变的决定通知您，即在四十八小时之内我将要求单独媾和，立即停战。”

随着奥匈帝国即将单独媾和的进展，对麦克斯亲王来说，除了给威尔逊发出照会之外别无它事可做了。这份照会简明扼要，保证和谈将由一个拥有一切决定权的人民政府来进行。“因此，德国政府期望提出的是停战建议，而不是投降方案。只有这样，停战才能导致如总统在许多公开讲话中所概述的那种公正和平。”

当照会正在被译成电码时，将要在上面签名的外交大臣佐尔夫把照会内容告诉了共进晚餐的伙伴们。这批人包括联邦顾问、前大臣以及一位重要的工业家。他们一致认为，照会的语调无论对国内还是对国外来讲都是绝对不行的。德国人是惹不起威尔逊的，如果他使谈判破裂，德国人民是受不了的。佐尔夫自作主张，停止发出这份照会。翌日，他向内阁通报了他做的这件事。由于大多数人同意佐尔夫重新考虑的决定，所以，对这份照会进行了修改，把要求停战而不是投降的段落删去了，加进了如下一段话：“德国政府现在等待提出停战的建议，这种停战将是实现象总统在声明中所概述的那种公正和平的第一步。”这份修改后的照会送到了麦克斯亲王的床边。他同意了，于是，下午四点三十五分把它发出去了。

事实证明，这种变化已经孕育了德国人的失败情绪。鲁登道夫的去职，除了说明战争前景近乎渺茫外，找不出更多的积极东西。

可是，各国绝不是因为同情德国人率先提出求和要求的，恰恰是因为德国还有可观的军力，一直没有展现出来的和平主义思潮才有翻身的余地，否则，几百万德军被打得土崩瓦解的时候，哪里还有讨价还价的余地？

在错综复杂的国际、国内局势下，秦时竹抓住机会，全面进行下一阶段的布局，召开了战略分析会议……除了军事、政治之外，对于全国经济一盘棋的方针将予以更多的阐述。同时，更要思考战略产业转型升级的需要。

这些问题都不是省油的灯的呀……