“大总统，各位……”躲既然躲不过去，干脆还是发言吧，“我国百废待兴，在此时实在不便与日军大动干戈，此其一也；我国防军虽迭经发展，但实力终究羸弱，与日军差距颇大，海军一支力量对比更为悬殊，动武胜算不足，此其二也；胶州湾一隅虽属要地，但前既已为德国占领，并不操于我手，日军此番争夺乃势在必得之势，即便许之，予我又有何损？倒不如两家谈判，令对方作些让步即可，此其三也……”
秦时竹脸上微微一笑，这就是他一定要邀请张謇出席会议地意义所在，这个“和事佬”的发言代表了很大一批人地心态和想法，不做好他们的工作，不统一他们的思想。要想解决中日争端恐怕有些难度。在政治上，张謇虽然将要靠边站，但还有巨大的影响力，在一部分传统精英人物与新兴民族资产阶级中间还有强大地号召力，不团结他们称不上真正的举国一致。
“季老的说法我不敢苟同。”张謇话音刚落，岑春暄便表达了自己的不同意见，“胶州虽小，总是国家领土。岂有弃之如敝履的道理？前清政府不善，让德人窃据此地，现在欧战正酣，我们好容易有个机会收复故土，岂能白白错过？一旦让日本占领，何日才是归期？况日军野心极大，对我中华久有吞并之心，一旦让其立足山东。恐怕为祸更大……”
众人交头接耳，岑春暄的言语亦是他们的心思，很多人包括某些内阁阁员在内怕洋人不假，但并不等于他们就对洋人侵犯自己的利益视而不见，他们也有脾气、也有骨气。只是中华70多年来地失败深深刺痛了他们，他们被所谓的教训、经验吓怕了，能不能帮助他们消除这种恐慌情绪，才是解决问题的关键。说到底，如果有充分的把握和实力，张謇等人并不会拒绝开战。
张、岑两人发言完毕后，会场又陷入了寂静，众人的目光都齐刷刷地投向了秦时竹，期待着他发表看法。前面两种说法已足够代表众人的心意，不必再增添些新的内容了，领导的表态或许比情势明朗更重要些。和、战两派人员虽然没有协调行动，也没有步调一致，但目光地指向性都是非常明确的。
秋夜的北京城显得宁静而安详，但在中南海——这个中华民国的核心枢纽内，情势显得紧张而又压抑，虽然与会众人都竭力想使自己表现出轻松与平静，但无论再好的涵养都不能掩饰那份焦虑和不安。明明凉风习习，很多人还是觉得心头一阵阵燥热。
“诸位。方才地言语我认为都很有道理。也是时竹最近一直在思考的问题，我们是大国又是弱国。面临着发展民生、巩固国基的任务，此时与日本人大动干戈并不完全符合我们的利益，甚至还会对我们地发展进程有所阻碍和迟滞，从这个意义上讲，能不打仗就尽量不要打仗……”听秦时竹说到这里，张謇等几人脸色松弛下来，长出了一口气，而岑春暄、梁启超等人面上均是严峻神色，“但战与不战的主动权现在却不在我们这边。日军出兵山东是蓄谋已久，如果真是它口口声声所言称的攻略青岛，为什么不直接在胶州湾登陆反而要在崂山湾登陆，不去攻打德国人反而要来进攻我们？我看是项庄舞剑、意在沛公，醉翁之意不在酒啊……”
看着张謇想发言，秦时竹摆摆手，继续说道：“诚然，大家会说仿效日俄战争时期我们宣布的‘局外中立’，可那次我们真的中立了么？诸位也许不清楚东北的情况，我却了解，日军打过来了，强迫当地老百姓出钱出粮，还要担负苦役，若有不从就诬蔑为俄国探子予以捕杀；俄军要是打了过来，同样是这个套路……中立来中立去，最后是老百姓遭殃，我们难道还忍心让这样的历史重演么？如果处处忍气吞声，该出头时不出头，该抗争时不抗争，该保卫时不保卫，我们还配称得上是民国么？那岂不是和前清政府一个德性了……季老的话是老成谋国之言，强调忍耐，但人家现在已把刀架在你脖子上了，你还能忍得住么？缩头也是一刀，伸头也是一刀，我就不信没个办法，把兔子惹急了也是要咬人地。”听秦时竹说到这里，岑春暄等人的面色倒是好了起来，张謇的脸又阴沉下去。
不过秦时竹总算没有把话说死：“此次决策事关国家、民族，各位务必以对国民负责的精神提出建议并形成最后决议。”
葛洪义适时出来表态支持：“对于战争的利弊，分析来分析去估计有几天几夜好讲，我们也没那么多功夫，我简单说两条，第一，要是打仗，我们可能打输，到时候是赔了夫人又折兵，说不定又是一次庚子事变，还要搭上一大笔赔款；第二，若是不打，鬼子肯定把青岛占了去，说不定把山东也要吞下去，如果鬼子北面占了旅大，南面占了山东，北京就在它要挟之中，万一有个好歹，恐怕政府都要倒台，咱老百姓可就要做亡国奴了……这两条意见大家看对不对？”
葛洪义的话倒是夸张了些，却都是实情，也是可能的最严重后果，众人没有争辩只是点头。
“但大家有一个误区，那就是一门心思地认为我们输的面大，赢地可能性极小、极小。”这又是一句精辟地发言，主和的政策依据正来源于此——既然打不过，咱就干脆不打了；主战派地调子不低，但内心却也认为，即便打不过，事关国家脸面和生死存亡也不能不打，双方均有意无意地忽视了赢的可能性，葛洪义的话音刚落，会场的气氛又开始热烈起来。
“大总统、季老、葛副总理、诸位同僚，兄弟我近日负责对日、对英交涉，对具体情况也了解一些……”外交总长陆征祥开始发言，为内阁决策提供更多的背景材料和依据。“收回胶州湾，固然有我国趁德国陷身欧战，对海外殖民地难以兼顾的因素，但以钱财相交换德国也是欣然同意的，这一方案即便是德国死敌英国人也表态接受。但日本不同，日本假借英日同盟条款，必欲夺取胶州湾而后快，侵略野心暴露无疑，虽经兄弟竭力斡旋、谈判，毫无成果。按照大总统的指示，我们在谈判的最后关头做了最大限度的让步，即将青岛开放为自由港，所有各国商船均可自由来往，我国接受胶州湾和胶济铁路沿线产业后，如果需要贷款则在同等条件下优先向日方申请……可谓仁至义尽。但即便这样，日方还是不肯接受，提出了*裸的占领要求，要求无偿租借50年。孰可忍是不可忍！另外，此番日军登陆崂山湾，且不提对我军民进行袭击，但就假借宣战名义侵犯中立国之主权已经触犯了国际法，我国既属正义一方，万不可轻易低头，否则公理何在？说来惭愧，兄弟在外游历多年，但对于经济、军事等相关方面半通不通，无法断下结论……”