“你果然胆大包天！”周奉眯缝了双目，锐利的目光在竺紫琴身上扫来扫去。

“就算你说的都对，那又如何？”周奉道，“阗儿毕竟是老朽唯一的香火，老朽没有发难于你，因为老朽觉得让他吃点苦头懂得收敛也好，但不代表老朽会真的弃之不管，甚至老朽还可以明明白白告诉你，老朽会想尽一切办法把阗儿捞出来，至于王爷那边，为了周家的利益，只要他肯放阗儿一马，老朽愿一切揭过不提，所以老朽劝你，查妙儿的下落也罢，忙于你的私事也罢，手别伸得太长，否则老朽只好食言，将你们撵出平梁府了！”

竺紫琴笑，“要是我真能找到周妙的下落，你又当如何？”

“该给你们的酬劳，老朽绝不会差你们一文，你们想要办的私事，只要不牵累周府，老朽会权当一无所知，绝不过问！”

“若亦能找出藏匿多年的罪魁祸首呢？”

周奉愣了愣，“你有目标了？”

竺紫琴仍是笑，“我现在很是怀疑老爷子为了周家的利益，还肯不肯还周妙一个公道，她那么小便被人从周府偷走，八年来音讯杳无，便是活着也不知过着怎样颠沛流离受尽苦楚的生活，若是死了，她的冤魂在上，又会怎样看着老爷子不闻不顾，不能为她声张公理！”

“你……！”周奉手捧胸口，愤然腾身而起，另一手指着竺紫琴道，“歹毒的丫头，你是在故意激怒老朽吗？”

“老爷子初次找我之时，口口声声要将旧案穷追到底，我见老爷子心意甚决，才勉为其难同意接手，可后来我发现老爷子其实顾虑甚多，紫琴不能不开始怀疑和犹豫，老爷子是真的想找到周妙的下落吗，还是为了借此事，借用我来考验周公子，逼迫周公子懂得收敛从前的行径，以保证将来万贯家财不会败在他手中？”

“你……”周奉摇晃了一下身形，颓然跌入椅中。

“老爷子久经世故，被人猜中心思，我还以为您会不喜怒形于色呢！”竺紫琴放下茶盏起身道，“要我帮老爷子请大夫吗？”

周奉连连摇手，喘了半晌才道，“坐下！老朽还有话说！”

竺紫琴暗暗松了口气，激怒周奉确实有点冒险，然有些问题迟早要见分晓，她不能不迫周奉做出抉择。

想在利益中求平衡，世上的事儿，却往往会令人付出更多的意想不到的代价。

气息稍缓，周奉终于开了口，“告诉老朽一句实话，丫头，案子你究竟查到何种程度了？”

“恐怕比你想象的要多一点点。”

“也就是说，指日可待？”

竺紫琴垂下眼帘不语，既不承认，也不否认。

“好，老朽明白了！”周奉又喘了半天，“老朽跟你透句实话吧，丫头，老朽想寻到妙儿是真，然若是以周家基业为代价，老朽真的无法向周氏列祖列宗交代，除非……除非万贯家资能由柔儿承继，可惜她又太小，老朽已不知该怎么办好了！”

“柔儿虽小，相信老爷子仍有可以信托的人，不过，我听说的却是少夫人诞下柔儿，为老爷子所不喜，老爷子去咸平惠山寺烧香，是为求少夫人能再继香火吗？”竺紫琴忍不住讥诮道。

“非也。”周奉淡淡道，“不喜柔儿的不是老朽，是阗儿，老朽曾亲眼见他……”