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战斗已经结束，仆从军和后备梯队开始打扫战场，回收还有使用价值的星舰。奥德姆修斯和瑞娜所带领的施法者军团也刚刚返回本阵，那些魔能先锋和奥术执法官几乎每一个都有一定程度的损伤，但没有一个人阵亡，不得不说他们特殊的战斗方式在特定战场上果然好用。第六舰队的主力梯队现在正在重新整编，集合并统计战损。尽管我们最终取得了胜利，而且看上去战果不错，但必须承认，堕落使徒的凶悍入侵这次给新帝国造成了不小的损失，第六舰队在这次战斗中损失将近三分之一。
仆从军没有发动正面进攻，但其战损也差不多达到了这个数。
起码在最近一段时间，第六舰队是没法出现在正面战场上了，他们需要休养生息，补充被击毁的战舰，以及恢复阵亡士兵造成的缺员。尽管希灵使徒有复活能力，但面对这样高强度的战场，并不是每一个士兵都能复生的，很多英勇的战士在战斗中彻底阵亡，军部在未来一段时间里会因此很忙碌。应该说幸好我们在战斗初期取得了较大优势，并且一直保持了下来，否则这次恶仗甚至有可能让整个第六舰队伤及根本。作为目前新帝国对堕落使徒作战主力军团，出现这种局面可是糟糕至极的。
而在舰队指挥官开始例行的收尾工作时，我们也终于有余力去关注另外一些事情。
在刚才交战正酣的时候，情报官曾汇报过一次来源不明的求援信息，求援者表示他们正遭受一群破坏性极强的敌人袭击，我们怀疑袭击他们的人正是那群与帝国军交战的堕落使徒侵略军。因为当时所有人都陷于恶战，再加上晓雪的建议，这条求援信息被暂时搁置，现在，我们该看看它了。
西维斯打开军官平台上的全息装置，上面显示的是求援信息的转译原文以及这条信息的坐标和频率信息，她向我们汇报着：“现在距离信息发出已经将近九个小时，发信人的反应完全消失，我们也没有侦测到第二段类似的信号。根据公主殿下的预知，发信人应该还活着，但他们躲起来了。”
潘多拉努力伸长身子趴在全息装置前面，表情很俨然的样子，身为西维斯的将军，她这时候至少要做出运筹帷幄的模样，不过我也没指望她能提出什么建设性的意见：这个满脑子只有爆炸的矮冬瓜，对任何用爆炸无法解决的问题都显得跟笨蛋一样。倒是坐在她旁边的双胞胎妹妹维斯卡提出点意见：“要不咱们全宇宙广播，就说战斗已经结束，外面现在安全了，让他们出来？”
我看了维斯卡一眼，小丫头也用自己那闪闪发亮的血色猫瞳回望过来，她高兴地笑着，露出两颗小虎牙：“哥哥哥哥，这个主意不错吧？”
她在大炮措施之外的智力也就比潘多拉高那么一丁点，我摇摇头：“换你，你敢信？”
“在第三方眼中，帝国军和堕落使徒应该是很难分辨的，”西维斯果然摇了摇头，“除了深渊反应，我们和堕落使徒的军队基本上没有差别。这个第三方势力应该对帝国方面的事情一无所知，所以他们现在对帝国军应该是抱着同样的警惕和回避态度。用常规手段和他们建立联系恐怕不现实。倒是公主殿下的力量或许能找到他们的藏身之所……”
“只能模糊判断一下，”晓雪揉着额头，这孩子已经很累了，但她还是尽量去确定求援者的方位，她在星图上操作几下，将视图拉远，最终选取了一个距离此地有上亿光年的明亮天体团，“大致是这个位置，这里有一个正在快速坍塌的超质量天体，可能是类星体，释放出的超强电磁辐射和天然的引力扭曲是个很理想的屏障。如果我的判断没错，他们就在这个类星体里的某个地方。不过……他们好像有穿梭世界的能力，如果咱们贸然派人过去，他们恐怕会跑路，到时候就成了一追一逃的尴尬局面。虽然帝国星舰不是追不上他们，只是万一他们冒冒失失地跳到宏世界网络里，怕是会出危险。这个宇宙已经离宏世界网络很近，而对方是一群没背过跨世界航行守则的熊孩子。”
……听着这个史上最大号熊孩子说别人是熊孩子，这种感觉好微妙。
“我们需要几艘不属于帝国阵营的飞船，还有……”我扭头看看现在身边的一圈人，“还有几个闲着蛋疼的家伙。123，说的就是你们几个，过来帮帮忙，咱们营救失事飞船去……”
我话音还没落，冰蒂斯就施施然地晃了过来，伸着懒腰：“妾身没○，不疼……”
我：“……你少说两句没人拿你当哑巴！”
帝国星舰之外的飞船很好找，第六舰队出征的时候带着相当数量的仆从军，很快我们就从文明共同体的舰队里临时征用了一艘航母和三艘运载驳船：这是他们最大的船了，虽然我们不确定发出求援信号的人到底有多少以及他们带着多少东西，但晓雪表示带几艘大船过去有好处。除了这些船上原本的船员之外，我和晓雪以及神族条子五人组都将亲自随行，姐姐则留在帝国上将号镇守本阵，顺便看着后备梯队和仆从军打扫战场——勤俭持家的姐姐，最喜欢看的就是往家里收拾东西的场面了，以前她看我往冰箱里放东西，现在她看自己的舰队往机库里倒腾宇宙飞船……
另外，潘多拉和维斯卡也奉命留在飞船上，两个小家伙本来就对打仗之外的事情没啥兴趣，更不喜欢营救失事飞船这样无聊的行动，而且她们还要检查检查自己的散热器来着……
乘坐着文明共同体的航母，经过数次中距离的跃迁，我们抵达了目标区域。这里是一片极其明亮的太空区域，超大质量的星际物质——一半以上可以作为恒星燃料——聚集在一起，产生着激烈的核反应，所释放出的超强射电以及光辐射可以在数百亿光年外被观测到，探测器显示这个物质团的直径在一点一二光天，当然，这是平均直径：它的外表并不怎么“规矩”，看起来有点像是个起皱的橘子。这是一个类星体，在远处观察，它的形态有点像是恒星，但它超强的光热辐射以及过于庞大的体积都说明这绝对与恒星不是一种东西，同时它相对“松散”的结构也与寻常意义上的单一星球有巨大不同。因为燃料富集，反应剧烈，这个太空奇观的绝对亮度和辐射强度是一般星系的上千倍甚至更多——当然更远远超过了舰队之前所停驻的那片暗星云。我们要使用视觉之外的感知方式来观察这颗星球，因为它的亮度已经不适合以图像的方式呈现在肉眼面前，当然，这对我们而言不是什么问题，心灵感知到的世界远比肉眼中的万物更加丰富多姿。至于航母上的其他乘员，那些来自文明共同体的普通种族，他们就需要借助各种设备来过滤类星体的光芒了。尽管这些种族经过了帝国的“晋升”，但他们还没有强大到可以用肉眼直视类星体光芒的程度。
当然，也不可能承受这个炙热天体的辐射。
而在这片被类星体占据的空间之外，一直蔓延五千万光年的区域内，只有广袤的死寂太空。没有小规模的孤体恒星系，没有星云物质，也没有上述天体燃烧之后留下的灰烬，我们眼前的这个类星体在形成之初一定榨干了范围内的所有物质，然后在很短的时间内用自己的辐射风吹飞了剩下的残渣，它给自己扫出了一个干净的庭院，便这么清清静静地在太空中安家落户了。
这座文明共同体航母拥有扁平而宽短的舰体，在飞船舰首位置是一系列的观测塔，我们现在就位于其中一个观测塔顶端，在这里有一个长方形的大厅，可以让人看看外面的太空景色。伴随着机械的轻微摩擦声，观测塔的合金护罩缓缓落下，来自宇宙最亮天体的光芒透过看似脆弱的观测塔结晶壁，毫无保留地冲进来，如同即将焚烧一切的热浪一般，不过内层防护罩已经过滤了类星体的热量以及百分之九十九的光度，阳光形成的烈焰只是错觉。
航母以及三艘驳船正在越过类星体上空六万公里的区域，对一个如此庞大的天体而言，一万公里已经等于贴边擦过，来自下方天体表面的热柱携带着巨大的核燃料碎块冲上太空，其中一个大概两公里长的炽热碎块正好擦着观测塔飞过去，看上去就好像一块燃烧的大陆在倒转的引力作用下坠入太空一般，蔚为壮观。