严氏愣愣地张着嘴，方瀚海不可置信地看着跪在地下的方初，胸脯剧烈起伏，想：“疯了！定是疯了！”

这是他们的儿子吗？

为了女人，竟放弃做家族继承人！放弃自己的责任！

是不能容忍谢吟月，还是放不下郭清哑？

不管因为谁。都不可原谅！

方初并不是多情的人。

若他是多情的秉性，方瀚海绝不会选他做家族继承人，哪怕他是嫡长子也不行！

严氏先回过神来，用恳求的目光望着方瀚海，意思再逼下去要父子反目了，还是先放一放，等事情冷一冷再说。

方瀚海不是暴烈性子。哪看不清情势。

他的本意不是要夺了儿子继承权。而是要制止他退亲，眼下弄成这个结果，便是心中有气。也不敢再往下逼，他要再看看、再想想。

他漠然道：“你先起来吧。先回去歇着，家里的买卖和人事不许再插手。你说的明日去谢家退亲，还不行。即便你不再是方家继承人。这亲事也不能说退就退。你知道，这件事影响不小。为父会同几位族叔商议。再和谢家交涉。”

方初听出他声音里的疲惫，低声道：“是。”

他又拜了一拜，才起身退了出去。

来到院中，他站住。望着悬在枯树枝头的夕阳陷入静默。

对于从小就被当做家族继承人来培养的他，对家族的规矩再清楚不过了：任何时候，家族的声誉和威望不容损害！

然他的心如今就像脱缰的野马。再也不受那些条规钳制；他的意志也如同激流冲撞下的巨石，岿然不动！

家族继承人不仅意味着掌控权利。还要担当责任。

他当然不会轻易就忘却自己的责任。

但他若答应父亲，就要娶谢吟月。

那他宁可放弃，也不要谢吟月做方家当家主母——她太可怕了！

父亲也没做错，坚持退亲，对方家声誉有一定影响，就冲这点，他也不适合再接手方家。

“也好，不做方家继承人更方便行事。”他想。

能否成功阻止夏流星的行为，他没有把握。然他既然下定决心保护郭清哑不受伤害，便会全力以赴，这说不定会牵连到方家，这是他不愿看到的。被剥夺继承人身份后，虽少了依仗，但同时也多了自由，可以放手施为。

想罢，他深吸一口气，大步往院外走去。

回到自己院中，对圆儿道：“明天起大早走。”

圆儿一愣，脱口问道：“不去谢家了？”

方初道：“暂时不去。”

圆儿不敢再问，忙道：“我去准备。”

次日一大早，方初带了圆儿和黑石两个就出门了。

再说方瀚海夫妇，在方初走后沉重商议。

他们没想到闹到这般严重后果。

方瀚海正苦思对策，有下人来回，谢老爷派人来请。

方家要退亲，谢明理当然不能回避。

他问明情况后，没有上方家，免得碰上方初难堪，又或者谈崩没有退路，而是约了方瀚海在江边一处幽静的酒肆见面。

见面后，谢明理首先问：“亲家，这是怎么回事？之前我要退亲，亲家义薄云天拒绝了，这时候一初又要退亲。谢家败落了，就该这样被揉搓打脸？”神情颇感屈辱。

方瀚海皱眉道：“好了！你就别跟着添乱了。两个孩子闹别扭，我们做长辈的，该弄清了事由劝阻管教，若跟着争执，不是乱上加乱！”

谢明理道：“事由？锦绣不是已经说了吗！”

方瀚海道：“孩子们各说各的理，就叫我信哪一个？亲家，别说我袒护儿子，这件事不是凭空冒出来的，若非吟月之前的行为，初儿能这样？谢二姑娘做出那样的事，连朝廷都惊动了。不是别人栽赃吧？我们也没因此随便就怀疑吟月。现在两人各执一词，你就认定是我儿子不好？”

他面对方初一个样，面对谢明理又是一副模样。

儿子自己管教，却由不得谢明理质问指责。

不管怎么说，方家可没做对不起谢家的事。

所以，他言语间敲打谢明理：你闺女也不是善茬，惹出来的那些事还用提吗？又暗示方初要退亲说不定有内情，也许是谢吟月不好。

谢明理果然经不住，口气软下来，谁让谢家之前有劣迹呢。

再者，他可没以前的盛气了。

真退亲，谢家承受不起。

于是两人约定：这事先不急，先各自盘问晚辈，徐徐图之。

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