严暮阳听了一愣，道：“这个我还不知道。不过不怕，我能打听到。”

郭勤怀疑地问：“你找谁问？”

严暮阳傲然道：“鲍二少爷跟方二少爷好，方二少爷是我表叔。方夫人是我姑奶奶。不管你想什么法子，我都能帮你忙。”

郭勤深感这关系网的重要性，便细细地问：谁家跟谁家是亲戚，谁家少爷跟谁来往密切，又是谁家是织锦世家，谁家是二流商人……

还没问完，就上课了。

两人急忙收心进课室读书。

这件事吸引了郭勤的心神，将上学的兴致分散了好些。

好容易捱到放学，两人带着小子们一块去郭家。

这是严未央交代的，叫严暮阳放学跟郭勤走。

两个孩子且不急着回家，一路走一路低声密议。

郭勤分析了整个情形后，提出如下手段整治疯姑娘：

一，鲍二少爷讨厌什么，假意透露给疯姑娘说他喜欢，引她去卖好，叫她出丑。

二，假传鲍二少爷喜欢她，找机会引她去碰一鼻子灰。

三，跟鲍二少爷说，疯姑娘在人前说如何如何喜欢他，叫他生气。

四，想法子诓骗两人碰面，说是约好的，鲍二少肯定发火。

……

诸如此类的损招，他一口气说了七八头十个。

严暮阳听得龇牙咧嘴，不知该敬佩他还是该鄙视他。

但有一点他很坚定，那就是往后少惹这黑炭头，要跟他做朋友，千万不能做敌人。——这是个专门祸害人的主儿！

郭勤提的主意要看情形选用，其中用到打听消息、传递话儿、安排活动碰面，都由严暮阳去操办。

如此密谋，两人直到日暮时分才到郭家。

郭家很热闹，严氏也来了，和吴氏正忙着分派人事呢。

严暮阳便四下找郭巧儿这个冤家对头。

谁知连个影子也不见，连吃饭的时候也没见出来。

他不禁满腹狐疑，又不好问的。

原来，因为外面流言的关系，阮氏教了闺女一番男女有别的话，并不许她出门，尤其是不准与严暮阳见面。所以，今日严暮阳来，吴氏早就叮咛了巧儿。她便乖乖地待在后院，没到前面来。

原以为来郭家和冤家对头见面有一番争执，结果连面也没碰上，严暮阳心下不免失落。幸好有郭勤相陪，又密谋对付冯佩珊，才不觉乏味。

与吴氏清哑等人忙的不同，郭大全连日会客。

好些二三流锦商自思发展前景有限，便想和郭家合作，插手棉布生意。有郭家专利保护，既安全又便宜，稳赚不赔的买卖。因此，连日来不断有人宴请郭家兄弟。

郭大全很谨慎，先与各家交涉，弄清对方背景和意图后，汇集比较分析，又向沈亿三请教，得出第一印象。

七月三十一日，他和郭大贵应一吴姓锦商邀请，往景江边一家酒楼吃酒。

三人刚进门，顶头碰见江明辉和一个中年儒生从内出来。

郭大全停住脚，似笑非笑地看着江明辉。

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