“郎中令所虑甚是，仆也以为此乃下下之策。”刘先生说道。

程廷桢淡然一笑，将案上木匣拾起掂了掂，唇角微勾：“还有这毒害子嗣之事，先生再多派些人手，去查一查左中尉外头有没有人，查明后先来报我，旁的则不必再管。据我猜度，秦氏知晓此事后，无论隐忍或是闹开，他夫妻二人必得离心。如此一来，秦家与何家联办族学一事，只怕还有得往下拖。”

夫妻间一旦有了隔阂，往后阻滞更多，秦世芳又哪来的精力回娘家求人帮忙？说不得还要在左家闹起来。

刘先生并无妻室，对这些内闱之事自不了解，此时闻言直如醍醐灌顶，赞叹地道：“郎中令所言极是，我倒未想到这一层，惭愧，惭愧。”

程廷桢淡笑着摆了摆手，语声平平地道：“这些终究是末计罢了，若非力微，我又如何会在这些小事上头争短长。”语至后来，已含了几许自嘲，咧开嘴笑了笑，那笑容却是苦涩不堪。

见他神情凄然，再一想程家如今的情形，刘先生便也沉默了下来。

过得一刻，程廷桢的声音方又响了起来：“罢了，此事便如此布置，有劳先生。”

刘先生忙举手加额，郑重地道：“不敢，仆必尽心。”

程廷桢“唔”了一声，沉吟片刻后，转过话题问道：“落石之事是何人向左家走漏了消息，先生可曾查明？”

闻听此言，刘先生神情微暗，躬身道：“郎中令恕罪。仆无能，至今未有消息。”

这个回答似是并未出程廷桢的意料，他摆了摆手，温和地道：“先生何罪之有？终究是我用人不精，险酿大错。还好先生见机得快，这才挽回了败局。”

彼时实是险极，幸得刘先生一眼认出了左家一个门客，方才第一时间护送程廷桢先行退走，复又迅速派人回去收拾干净，否则后果不堪设想。

程廷桢这番话说得十分宽和，却越发令刘先生心中有愧，他再度躬身，自责地道：“郎中令此话实令我汗颜。是我有眼无珠荐错了人，本以为那周伯明可堪一用，谁知却是纸上谈兵之辈，误我主大事，实是庸才！”

他越说神情便越是激动，似是又想起那周伯明如何口若悬河、自吹自擂，又是如何信誓旦旦地说算准了时辰、找准了地形，最后却是一行人乱哄哄奔来行去，不只石头没落准，还险些与左家那些人走个对脸。

刘先生平生以谋士自居，却因荐错一人而几乎断送了名声，虽程廷桢不曾责备于他，他却是悔青了肠子，卯足了力气誓要挽回颜面，这才不辞辛苦在外奔波了近二十天，挖来了不少消息。

如今他总算又在程廷桢面前拿回了第一谋士的地位，心中对周伯明实是恨得要死，只是顾及谋士风度，这才不曾口出恶言，私底下却将对方祖宗八代都骂了个遍。

“周先生只此一错，或是偶然。”程廷桢平平的语声再度响起，看向刘先生的目光平静无波：“先生以为，往后此人……还能不能派上用场？”

刘先生的眼神闪了闪，垂首恭声道：“这要看郎中令意欲何为。依仆看来，这周伯明可大用，亦可小用。”