始皇帝没有得到孟姜女，游兴全无，精神也垮了，就只好率领船队沿渤海南下，他在万般痛苦中就再次登上了之罘山，又来到琅邪台。从各方打问徐福的消息，没有任何结果。又来到了朐县东门阙。始皇帝东望大海，盼望能再次见到海上的一些奇幻景象，可是他什么都没有看到，却有陪同他的天象官看到了一次不同寻常的天文现象，负责天象的官员就告诉他天上出现了‘荧惑守心’的现象。始皇帝就问官员：“什么是荧惑守心？”官员就给他详细地讲解了这种现象：
原来中国古代很早以前，就用肉眼观察火星，犹如萤火虫般的红色，亮度常有变化，而且它在天空中运动的时候，有时从西向东，有时又从东向西，又一会儿明，一会儿暗，行踪捉摸不定，令人迷惑，所以人们才叫它“荧惑”,也就是火星的代名词。那么“荧惑守心”是怎么回事呢？就是指火星在天蝎座的心宿二附近长时间逗留不去的现象。因为天蝎座是帝王的星座。是说的天蝎座中的红色一等亮星——“心”的红光如血似火，也称“大火”。又因为天蝎座是黄道星座，属于二十八星宿中的心宿，心宿有三颗星，分别代表皇帝、皇子和大臣。而火星总是在黄道附近移动，火星如果停留在天蝎座的附近，迟迟不离开的话，就代表着皇帝可能要驾崩，丞相要下台，或者是政权要旁落。所以在天象官看来，遥远的星象是神秘而不可触犯的，因为“天人照应”，天上的星宿运转是和地上人们的命运联系在一起的，它往往和帝王的生死，国家的灭亡有着密切的关系。
这时皇帝就问天象官，出现这种情况，最凶能出现怎么样的事情。天象官就说：“周宣王时，曾经有童谣唱道：‘厌弧箕服，实亡周国’。宣王就问是怎么回事儿。掌管天文的官员说：‘有一个女孩子是荧惑星转世，也就是火星之精，她会给国家带来灾祸。”宣王就到处查寻这个妖孽，可是怎么也没有找到。凑巧这时，宫里有一个怀了四十年孕的老宫女，她竟然生下了一个女孩儿，这个女孩就是后来的褒姒啊！”当始皇帝听了这样的事情时，心情就十分的郁闷，心想：他好不容易开创的千古基业，怎么会出现这样的凶兆呢？
这时李斯却宽慰他，道：“陛下，您根本不用忧虑。浩瀚的宇宙，这些天象究竟意味着什么？我们无从可知，但只要地上的人们做好了事，就不会有不好的事情发生的。”始皇帝道：“哦，丞相有什么证据？”李斯就道：“陛下，宋景公时，也发生了‘荧惑守心’的事情。专管星象的官员对景公说，这是主刀兵灾祸的凶事，不管对宋景公还是对宋国来说，都有可能出现灭顶之灾。宋景公就问用什么办法来避免灾祸。星象官就告诉宋景公三种办法：第一种是把灾厄转嫁给宰相；第二种是把灾厄转嫁给百姓；第三种是转嫁给五谷的收成上。可是宋景公都觉得这不符合仁君的风范，他也不愿意去伤害别人。结果呢，那位星象官就赞叹说，主公从心眼里发出了人君的三种仁爱和宽厚的言论，这一定会感应上天之心的，荧惑也必会有所移动。官员就再次占星象时，就已经发现火星果然离开了心星的范围，宋景公也因此被上天延续了二十一年的寿命，也没有任何灾异之事发生啊！”这时天象官也说：“对对对，丞相大人说的确实是这样的。”始皇帝虽然嘴上不说什么，可是心里却是闷闷不乐，就只好下令打道回府。
车驾来到鲁地，皇帝就发现人们都在躲着他，心里就很是不爽，只好继续往回走。一天，当车驾到达东郡境内，这时已是黄昏之时了，始皇帝忽然看见头顶上有一道流星向前方划去，紧接着就听到一声巨响。人们都非常惊讶。时间不大，就有军士慌慌张张地跑来报告，说：“陛下，刚才天上的那颗流星掉在地上，变成了一个大石头。”始皇帝听说有这样的怪事，就赶紧率领群臣前来查看。
原来从天上掉下来了一块陨石，非常大，一部分砸进了地面，露在外面的还有一丈多高呢。始皇帝就围着陨石看，忽然发现石头上有一行字，竟然写的是‘始皇死而土地分’。皇帝大惊，就用手一摸，原来墨迹都还没有干透呢。始皇帝心想：这一定是附近的百姓干的，他们是想借天石来诅咒自己，心中大怒，就下令把附近的百姓全部抓来审问，看这‘缺德事’是谁干的。可是审来审去，谁敢承认呢。始皇帝一怒之下，就把这些人全部杀了。然后下令将大陨石堆起柴草焚烧，还让博士官做了一首《仙真人诗》，命令乐工演唱，说是这样就可以趋吉避凶了。
紧接着又发生了一件怪事：当车驾来到华阴县平舒城时，就有一个疯疯癫癫的人，拦住最前面的虎贲卫士，献宝说：“你替我把这个献给滈池的水神，明年祖龙会死掉！”虎贲卫士觉得此人说的话很可怕，就拿着宝贝来见始皇帝，并且把那人的话说了一遍。始皇帝心想‘祖’者，就是始，‘龙’者，乃人君。这指的莫非就是自己？又叫李斯当场查验这个人献的宝贝，竟然是二十八年巡行江南时，始皇帝为了镇压风浪，抛到洞庭湖中的那块玉璧。皇帝觉得这件事非常的蹊跷，就派人去抓献宝的人。可是士兵回来说，那人早就不知去向了。秦始皇心中直犯嘀咕，他不知道献宝的人是什么人，更不知道他是怎样得到的玉璧。
始皇帝就在满腹狐疑中回到了咸阳。此时他从车窗里发现那些百姓都东躲西藏的，就好像在躲避温疫一样。又见大臣和士兵们个个也都垂头丧气，没精打采的样子。始皇帝心想：百姓若是看到朕这个样子，一定会笑话出巡就是自讨苦吃，就立即吩咐三军整威。官员得令，就击鼓鸣号，又连声高呼：“三军整威喽！”甲士们听到号令，就个个振作起来。当车驾来到咸阳市的时候，军士们就齐声高呼：“秦国第一，天下无敌！开国始皇，万寿无疆！”甲士们迈着整齐的步伐，吞吐着腾腾的杀气，一齐向咸阳宫走来。
咸阳城中倒是很热闹，街道两旁都是百姓，就一齐观看皇帝的车驾。就在拥挤的人群中间，有一位高个子的中年汉子，也挤在人群中观看。当他见到皇帝的车驾如此壮观，场面如此宏大时，就用惊奇、羡慕、佩服、忘神的口吻赞道：“嗨，大丈夫就应该像这样啊！”这时身边有一位洒脱的青年，就急忙用手拽了一把那人的衣襟，然后贴着耳朵道：“大哥，您别忘神，这可是要灭族的！”那位高个子的汉子忽然醒悟过来，就警觉地向四周扫视了一眼，然后和那位青年离开了。
这位感慨万千的中年汉子，是泗水郡沛县丰邑中阳里人，姓刘，排行老三，人称刘季。此人头戴一顶玄色的竹皮冠，身穿黑色的官服，看上去风度翩翩，威仪不俗。他那面如满月的大脸庞上雕刻着一副高隆的鼻子，宽宽的额头，龙眉凤眼，胡须和鬓髯都非常的漂亮。此人哥们义气极重，又仁慈豁达，喜欢施予，俱有长辈的风度，所以人们就推举他做了一个泗水亭的亭长。因为刘季在地方上的影响力很大，县令就经常派他到咸阳来出差。这次就是押送一批贵重的木材来咸阳的。他们交完差后，就在市上闲逛，碰巧遇上了始皇帝回京的车驾，常言道：‘茫茫四海人无数，哪个男儿不丈夫？’始皇帝的威仪激发了他的雄心壮志，于是才发出了刚才那样的感叹。
他身边的青年名叫夏侯婴，也是沛县人，担任沛县马房的司御，相当于今天小车班的司机，也是二十来岁，因为英俊潇洒，常爱替人打抱不平，所以人们就称他是‘白面侠士’。还有一位名叫纪信的兄弟，比刘季小五岁，长相却酷似刘季，因此人们都说他俩才是亲兄弟。二人都武艺高强，所以县令就让他们做刘季的助手。大家看完了皇帝的车驾，就一起踏上了回家的路程。