七月初,天气炎热,郭廷谓带着四名护卫一路从荆门往南,装扮成商旅,一路从长江进入洞庭湖,再经过湘江路过潭州,前往衡州。
一路走的都是水路,所以行进很快,沿途青山绿水,众人却丝毫不敢放松警惕,他们这算是深入敌后,而且执行的任务也是九死一生。
如果失败,可能再也回不去了。
也正因如此,郭廷谓才要抢着来,他立功心切,身为投降的将领,寸功未立他始终心里不安。
何况他的家世也不允许他甘于平庸,郭廷谓的天祖,既从他们这代往上数五代,正是唐朝中书令、汾阳王郭子仪。
祖辈荣光依在,名留青史,他们这些后辈不能辱没祖辈荣光。
所以郭廷谓明知此行艰险,还是义无反顾的接下如此危险的任务。
一路上他们还打听了很多关于周行逢其人的消息。
这个人说法不一,有人说他好,有人说他坏,但有一点却是一样的,这人怕媳妇,而且不像北面的高家父子,缺点也有,但着实是个有能力之辈。
众人正乘坐一条小船,沿湘江南下。
根据打听到的消息,武清军节度使周行逢出身在武陵农家,小时候家里贫贱,也没怎怎么读过书。
不过这人有个特点,吹牛很厉害。
有些人说他刑罚太重,是个杀人魔。
有些人说他很不错,发迹之后还注意节俭,且性格坚毅,敢作敢为。
短短几年,手下将吏如有恃功自大者,一律绳之以法,迅速让武平安定下来。
他们还在潭州一家客栈听那里的人说过,曾经有十余名大将想谋划叛乱,周行逢就设宴请诸将,喝到半醉时,派壮士将他们捉住杀掉,武平上下莫不惧服。
不过他们遇到的大多数武平人,说起上层的统治者,最感激的倒不是让武平安定下来的周行逢,而是州行逢的夫人严氏。
这说来还有不少故事,民间说得绘声绘色。
周行逢有他的能力和优点,自然也有缺点,其人为人果断加上是个大老粗,掌管武平时候断案也十分粗糙。
百姓只要犯错,不论大小全判死罪,太多严厉。
这时候自他贫贱就跟随他的发妻严氏告诫他“人有善恶之分,怎能不分清红皂白全部杀掉呢?”
周行有些恼怒,就说“这是外面的事,女人知道什么。”
没想到妻子严氏不高兴,直接收拾东西回家去了。
还骗周行逢说“我家是佃户,因你而地位升高,不专心务农,常仗势欺民,我想亲自去看一下。”
没想到严氏回去之后就长期居留,每年穿青裙监督佃户送租进城,就是不回家。
周行逢连去看望她,劝她道“我已经大富大贵,夫人何必自找苦吃。”
严氏不理他,还教育他说“你还记得当初做农民时的情形吗?百姓租田后,常遭鞭打,现在富贵了富贵,应该身先力行,怎能马上就忘记过去呢?”
周行逢硬是要她随行进城,让群妾送她上轿子,严氏不肯答应,还顶嘴说“你施行的法律太严失去民心,所以我不想留下。
要是哪天灾祸来临,我在田野之间还更容易逃命。”
周行逢听了这话,拿自己的妻子没办法,只能顺从的减轻一些刑罚,武平百姓也随之非常感激严氏。
这些消息到处都能打听到,郭廷谓等人听了有些不知该作何感想。