他咕噜噜一口喝完了红枣粥，继而离开餐桌，摸索了一阵，从压床底的匣子中，取出了一个铜钥匙，崭新，黄橙橙的，没落上铜绿，看起来保管的不错。

“这就是门房的钥匙。”

他道。

白贵拿起钥匙，掀起长衫下摆，起身，走了几步路，就到了门房处。

打开门。

灰尘扑面。

里面确实荒凉的没什么东西，如果有，早就被人捡拾走了，如他上学的漆木黑板，就是卸去一个窑洞的木门，那窑洞是死过人的，早就荒废了。

靠近土墙的灶台，灶口处有着草木灰。

忽的，他望见灶口下面的出风口，大概三四个红砖垒起来的口径。

斜视过去，能看到几个德懋恭的水晶饼点心，早已风干不成样子，落上了一层薄薄的灰尘，倒是酥皮上的“德懋恭”红印还能看出一二颜色。

这是他中了滋水县案首，返村之后，给跛脚老汉送的礼品。

估计，没舍得吃。

白贵退了步，合上了门，重新落了铜锁。

“你要是今后有机会，可以去他坟头看看……”

“他算是不错了，至少死后还有棺椁安葬，其他村的……”

徐秀才摇了摇头，叹息一声。

每个村子都有守村人，跛脚老汉还算不笨，可以打更，能谋个差事生存下去，生前不说吃饱喝足，但不至于太过忍饥挨饿。

“等年关过后，上坟的时候，我给他烧点纸钱。”

白贵点头，应下了这件事。

到时……算是顺路。

说的难听一些，仅是跛脚老汉还不至于让他特意拜祭一番。毕竟依照两人的交际，跛脚老汉没给他留下什么大恩大德，门房的灶台是族产，他们作为学生本就可借用。但不管怎么说，凭借这点恩情，他日后每年拜祭祖坟的时候，给跛脚老汉烧一些纸钱，还是可行之事。

跛脚老汉死去只是一件小事。

白贵很快就和徐秀才说起其他的事情。

“现在没了科举，白鹿书院也濒临解散，生员们离开了书院，到省城，到外省投考新式学堂……，新上任的彭县长，前几年还是彭县令，半年前请朱先生任职了县级师范学长……”

“不过我听同年说，朱先生最近打算辞呈这师范校长一职，组织饱学鸿儒，打算编撰县志，这其中有他的同窗，也有门生，都是关学门派至死不渝的信奉者，全是名士贤达，是一乡的人之楷模……”

徐秀才缓缓说道，言语中尽是苍凉之感。

短短数年，天倾时变。

“再过几天，赶在年关前，我会到滋水县城一趟，拜谒朱先生。”

白贵神色郑重，点头道。

他也是关学门人，现在朱先生组织关学门人开始编撰县志，他作为门生，理应前去助一把力气，尽管只是县志，但修史本就不容易。

“其实依照朱先生的才学，到哪里都能任职，别说县志，就是省志也修得……”

“一年前，张将军亲自坐车来到滋水县城，就是想请朱先生他这个同年出山，但朱先生都婉拒了……”

“朱先生是不愿意出仕！”

徐秀才说道。

尽管他知道，依照白贵的品性，哪怕知道朱先生修县志也不会生出小觑之心，但他对其该有的提醒和点拨还是要有的。

“这我清楚，朱先生的才学，我是佩服万分的……”

白贵点头称是。

甭看朱先生只修县志。但这道理和考第一名考第二名的道理差不多，考第一名是因为只有第一名，分数只有一百分，考第二名的，是因为他的能力只够九十九分。

朱先生就是那个第一名。

“对了，你还吃红枣不？”

徐秀才看白贵边喝着粥，边吐着枣子，枣核堆积成一座小山，忍不住一笑道。

说着话，他就从自己的书箧拿出了一包红枣，抓拾了十几个，一股脑塞到了白贵的手中。

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