宋书生一直闷头嗑瓜子，当作没看见。
说起自己受邀来这里，也是无奈之举。那万岁爷一门好心，不忍见他终日读书翻书，担心掉了书袋子，专门放他几天假，让他好好休息一下，感受一下都城里的人人事事，那徐丞相不知从哪儿得知这消息，天还没亮，快马加鞭就进宫面圣，说自家儿子徐九州跟他年龄相仿，并且熟知城中事，指定让他好好休息一番。万岁爷一听，觉着是好事，毕竟也想让他多结交些朋友，可别闷住了，欣然许诺，御赐“游玩金牌”，奉旨游玩。
于是乎就有了今天这回子事。
宋书生不好拂了万岁爷的面子，无奈跟着来了。事实上，对于徐丞相那点心思，他清楚得很，想方设法使绊子，就是为了把他从万岁爷跟前扯走。
他在万岁爷跟着一同听了四五年朝会，深知这当官跟读书完全不是一码事。当官的一定是读过书的，但读过书的真不一定能当官。一个权衡之道足以打死一批子人了，他可没少见着徐丞相用各种五花八门的招数送走政敌，有时候，偏偏是那种十分不起眼，一看就是圈套的圈套最容易送走人，什么“有体臭”、“吃饭没礼数”、“眼睛睁不大”之类的毫无道理的理由，送走了不少。
宋书生每次都觉得离谱，但一细想，又觉得徐丞相才是真正吃透了官场的人，玩一手权衡，豆丁大点事都可以发散为“不敬圣上”、“造反”、“碍国碍民”等等大罪名上。
“大事化小，小事化了”是徐丞相对自己派系的官员犯了错的处理办法，“无中生有，有后必反”是扣给敌对派系的官员的大帽子。
有这么个前提，宋书生知道自己今天必须得长四双眼睛，两个脑子，看清楚，想清楚。
花魁比试开始了，先前就说好了，不卖肉，不风骚，不露骨，全都是诗词歌赋，琴棋书画之类的高雅。卖肉露骨，那是傍上达官贵人之后的事了，在这之前，摘玉楼的姑娘们就得是干干净净，清清白白的，必须要体现出一个“我嫁进老爷们的家门，也能抬得起头，不被说三道四”的态度来。
摘玉楼玩得就是这一套。
宋书生百无聊赖地看着戏台子上候选花魁们的表演。他其实觉得俗气得很，争美斗艳的事，对他而言升不起半点兴趣，要说那些个姑娘们的才艺，在他看来也没什么感情，纯粹是为了才艺而去学的，尤其是诗词方面，他比较懂这个，所以怎么瞧怎么听都觉得没滋没味，像吃白肉一样，没法说不能吃，但就是吃不下。
还没口中的香瓜子有味道呢。
忽地一句“挽歌姑娘上台了”落进他的耳朵。
一楼“臭有钱的”纷纷伸长了脖子，跟鹅一般，挤来挤去，朝那台上看去。
未见其人，先闻其声。
“今儿是大场面，挽歌也不知担不担得起诸位客观们的雅兴，生怕叨扰。”
声音清脆而明丽，如幽静山谷之中的清泉叮咚。
挽歌话说完，拨了拨琴弦。
“这首曲子名叫《朝凨》，乃是十多年前明安城青梅学府荷园会上，那位画中仙白薇姑娘的曲子。挽歌自知不必白薇姑娘，但甚是喜爱这首曲子，用来招待各位客人。”
话落，琴声响起。
宋书生是来到都城后，才听说过十多年前明安城那场盛况空前的荷园会，不仅诞生了御授卿大人，还有诸多了不起的儒家大小贤人，甚至是君子。更是传闻，在文气碑上占得一席之地的那位“居心前辈”在中州武道碑上取得了第二名的好成绩，还成为了大圣人周礼的座下弟子。虽说知名度最高的画中仙白薇姑娘不知后续，但她在荷园会上连弹的四首曲子至今风靡，《朝凨》、《新月》、《落潮》还有不知名的第四首，几乎成为曲艺人们的必学。
宋书生没有听过白薇姑娘弹，但也不由得对挽歌姑娘的《朝凨》升起兴趣来。
曲子悠扬地响起。
他不是会弹琴的人，但是个会听琴的人。
这首曲子技艺水平很高，大调小调交错，音调跨度也很大。挽歌姑娘十分熟练，曲子无语，没有半点违和，至于感情与心思……宋书生觉得她比先前那些姑娘们的表演要真实很多，仿佛她亲耳听过白薇姑娘弹奏，或者对曲子已经有了自己的见解。
总之，一曲作罢，宋书生没挑出什么刺儿来。
这过后，挽歌姑娘才露了面，戏台子上的帷幕掀开，便露出一人一琴。
挽歌安静文雅地坐在丝桐之前，眉眼没落在众人身上，清清淡淡的落在不着边际处。
她似乎有着说不出的忧伤，生就一副我见尤怜的样子，但也不给人多愁善感，矫揉造作的感觉。
挽歌轻声说
“诸位客人，我的第一个表演结束了，接下来，我想请一位搭手人，同我一起进行第二个表演。”
她从身后拿来一个红色的绣球说“这绣球落在谁身上，谁便是我的搭手人。”
说完，她转过身，用力往台下一抛。
那绣球高高扬起，在空中划过一道完美的弧线，便朝着二楼看台来了。
徐九州嘴角一扬，不着痕迹地勾了勾右手小拇指，那绣球径直地便落到了宋书生面前。随后，他立马满脸笑容，第一个赶过来说
“恭喜啊宋郎，这是好彩头，迎了挽歌姑娘的心。”
见着徐九州这幅神情，宋书生立马意识到自己被徐九州下了道，转念一想，就猜到了定是之前跟那贴花娘盘算好的。
这是个阳谋。
感受着两层楼乌泱泱灼热的目光，宋书生清楚，自己现在下不了台了，没法找借口糊弄过去。毕竟，这挽歌姑娘就是此次花魁大会的绝对主角，不给主角面子，那在场所有人都不会放过她。
他心情复杂，站起来，朝那台上的挽歌看去。
挽歌一眼瞧着他，稍稍垂目，眼中露出不易察觉的悲伤。
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