橡树区自从开发以来立刻引爆了整个帝都的房产市场，比起环境恶劣的铜环区以及人口密度爆炸的银环区，橡树区在规划时就吸取了银环区和铜环区的优点，避开了过去规划中的缺陷，使得橡树区隐隐有赶超银环区的势头。优美如画的景色和静谧的居住环境让很多贵族以及富商，都在这里购置了房产。

规划有序的商业街区也吸引了非常多的商贩在这里经营产业，川流不息的人群就是最好的证明，每天橡树区都能吸引帝都中大量的人流来此休闲、购物。

最早一批在橡树区炒房的帝都土著再一次重现了银环区和铜环区大开发时的炒地神话，也让橡树区的地产价格节节攀升，居高不下。

阳光下，在一处庄园的后花园中，一个人影从阳光下走入到树荫中，周围隐约站着一些护卫，将这里团团保护了起来。

“您好，侯爵阁下。”雷恩穿着很低调的衣服，一套灰色的议员装，带着一顶礼帽，多少遮住了一些面容。他摘掉礼帽和丝质的手套，放在一边的小架子上，笑着伸出了手。

被雷恩称作为侯爵阁下的男人也笑着站了起来，伸出手，与雷恩握了握，一触即分，“我让人从海边弄了一些特产，您一定会感兴趣。”

说话的这位侯爵阁下，就是农加莱尔，他笑起来的时候并不太像一名大贵族，眼神充满了温和与亲近，不像那些传统的大贵族那样傲慢，目中无人。这可能和农加莱尔来自南方有关系，帝国南部地形像是月牙一样将大西洋揽入怀中，紧邻大海。在过去很多年里，南部地区在给人的唯一印象就是贫穷。

不知道是因为什么原因，南部地区的土壤中盐分较高，种植农作物的产量较低，为了养活自己和家人，南方人大多数都选择了渔夫这个职业。在航海技术与造船技术不发达的帝国早期，北方传统贵族们用“臭咸鱼”这样带有歧视性的词汇来称呼南方人。直到帝国二百八十八年之后，造船技术有了重大突破，航海贸易兴起之下，南方才开始从贫穷走向富裕。

可即使是这样，北方贵族们依然看不起南方贵族，他们给南方贵族增加了一个全新的称呼——暴发户。

暴发户这个词本身出了歧视之外，其实多少也有一些嫉妒的心理。航海业、捕捞业的快速蓬勃发展让南方贵族们在极短的时间里就累积了大量的财富，当然富裕了的南方人依旧被鄙视，因为他们缺少底蕴。

南方和北方之间从来就没有和平相处过，在贵族阶级中也是一样，作为传统老牌大贵族的艾萨克和彼拉戈斯，很多时候都会不由自主的忽略农加莱尔的意见，小贵族之间的互相歧视也时有发生。

这次农加莱尔邀请雷恩的目的，说到底也是因为他感觉受到了艾萨克和彼拉戈斯两人发起的血盟所造成的威胁。在帝国的政治生态环境中，农加莱尔的选择并不多，要么继续成为北方贵族们的跟班小弟，要么独立起来成为一个相对独立团体，除此之外也就剩下投靠皇室这一条路可以走了。<!--PAGE 1-->

农加莱尔不想投靠皇室，倒不是说他和奥兰多家族之间有仇恨和龌龊，而是投靠皇室之后，他就不再是南方贵族的领袖。不仅如此，得到了南方贵族支持的帕尔斯女皇会尽可能的将他边缘化，最后一脚将他踢出局。为了避免把自己的势力当做礼物送给别人，农加莱尔选择了中间的那条路，他要独立起来。

独立不是说他要造反，而是在政治上保持中立的态度，谁也不偏帮，谁给的好处多，就跟谁走，说白了就是墙头草，有规模有组织的墙头草。

墙头草不好当，这一点他心里也很清楚，在政治上最容易受到攻击的就是墙头草，所以他需要让自己强大起来，强大到任何一方政治势力，都不敢把他当做墙头草来对待。

这也是今天他约见雷恩的原因。

“说起来，我们也算是有过一些交情，尽管这些交情不是那么令人愉悦。”两人坐下之后雷恩先打开了话题，他说的是关于伯特利的那件事。农加莱尔的人联系了伯特利，希望能将国家安全部这个特殊的部门握在手里，即使不行，也要在国家安全部中插上一颗最大的棋子。

他们特意选择了雷恩不在的时候派人联系收买伯特利，不过很可惜，农加莱尔和他的幕僚太高估伯特利在帝国国家安全部中的权柄和地位，也太低估了雷恩对这个部门的掌控力度。一名次长都敢带人冲击部长的办公室，这在帝国的政治历史中，绝对是前所未有的第一次。

农加莱尔自然知道雷恩说的是什么，他脸上没有一丁点的尴尬，反而朗声大笑，“这恰恰说明了我们之间注定会有所联系，不是么？”