合州，前些年新建的小王宫，并不算宽敞大气。但作为采珠王，吴朱算得富贵，就地取材，在王宫里点缀了不少珍珠。也因此，使整座王宫看起来，多少有些亮丽堂皇。此时，坐在王宫里，合州王吴朱仰着头，沉默地看着王宫的戏蛟穹顶。他的心情很乱，真的很乱。特别是今日，蜀使李柳到合州入王宫，他只以为，事情已经败露。毕竟再怎么说，与夷人暗通，在这种事情上，那位西蜀王不会饶恕的。“王爷在想什么。”正当吴朱想着，一道人影走了过来。随行的两个合州力士，刚要阻拦，被吴朱抬手劝开。那入宫的人，模样有些古怪，脸面的皮子，像是枯了一样，偶有落皮。“凌师，你来了。”吴朱垂下头，有些复杂地看向面前的人。“你知道的，我一直很担心……担心那位徐布衣，会像讨伐东陵左仁一样，带兵杀到我合州。况且，当初东陵左仁如此大的势力，都没有任何法子，我小小合州——”“合州王多虑了。”来人笑了笑，径直在旁坐下。“大王莫要担心，这次来的蜀使，我已经思量过了，并没有查出什么。若不然，该是大军来袭了。”吴朱莫名送了口气，“宴席上的时候，瞧着他的模样，似是不想与我搭上关系。我赠他宝珠，都被他拒了。”“大王做错了。”来人顿了顿，抬起手来，直接撕下了脸上的猪皮，又摘了黏须，不多时，露出一副狰狞的模样。右脸庞凹了一角，连着一双眼睛，也不甚对称了。哪怕是见多识广的吴朱，也皱眉转过了脸。“凌师，我何错之有。”“大王啊，你不该在宴席上相赠，你要细想，宴上人多眼杂，你如此这般，李柳又担心被西蜀王发现，肯定要拒的。我讲句难听的，若是李柳堂而皇之的，在宴席上接了大王的宝珠，这才有问题，未免有些突兀。但他拒而不受，迅速告辞，倒是人之常情。”“凌师，有些道理。”吴朱的声音里，带着微微的欢喜。“大王放心，入合州的时候，李柳的情报，我已经让人去查了。”“怎说？此人就好像是……凭空冒出来的。”“毒鹗一死，成都需有人坐镇。如今坐镇的人，是西蜀成都丞令李桃。”“这人我听过，虽然年迈，但有几分本事。”吴朱点头。“呵呵，这位李柳，便是李桃的长孙。”凌苏淡笑。此话一出，吴朱怔了怔后，一下子陷入沉思。“凌师，他的关系不一般。”“确是不一般。放眼整个西蜀，李桃也是排得上号的人，其孙李柳，更是西蜀后辈之重。”吴朱咬牙，“不若如此，你我虚以为蛇，这段时日小心些，日后的商量，等他离开了再谈。”“莫急。”凌苏安慰道，“先莫急，我已经想好了法子。”“怎说？”“还是按着刚才的意思，大王可先送礼，送宝珠过去。”“还送？”吴朱皱眉，“凌师，你明明就知道，此人的背景非同小可，若与他继续搭上关系，只怕你我大事未成，就先完蛋了。”“错了。”凌苏淡笑，“我欲要借着送礼之事，考量一番李柳的为人。入合州之时，我便与大王说了，再怎么讲，我等在西蜀里，需要一个内应之人。”“李柳？”“正是。”凌苏眯起眼睛，“当然，在这之前，我需认真观察一番。若事有可为，我会拉拢此人。若事不可为，则想些办法，让他尽快离开合州。”“听凌师的意思……我需亲自送礼？”“自然。”凌苏狰狞的脸庞，露出期待之色，“大王知不知，若是能拉拢李柳，对于你我而言，这大业江山个，至少添了三成的把握。”“他可是李桃之孙。”“贪财之人，无子无爷。”……“李兄的意思是，合州王真要亲至？”“献礼为上，实则更有可能，或会拉拢于我。我讲了，宴席之上，我那般的模样，已经成了诱饵。”“若合州王吴朱，并非奸恶……”“又有何妨，不过是多撒了一网。你我留在南海，终归要小心为上。”李柳呼了口气，“我这二年时间，除了上一回同样做为蜀使，我不算名声太显。他们只会觉得，我李柳是李桃的长孙，不过是靠着父爷辈的祖荫上位。”“若他们如此想法，那便大错特错了。”李柳眯起眼睛。“我既留在南海，便当为西蜀，为主公，做一杆定海针，稳住后方。若合州王无问题，则是最好。若有问题，或者真与夷人勾结，我等便立即起兵，以此杀鸡儆猴，震慑其他三州的王。”阮秋点头，“出交州之时，赵栋也是这般想法。”李柳微微点头。正当这时，忽然之间，有护卫急急走入。“李丞令，阮将军，合州王吴朱，亲自带礼来拜门。”李柳转过头，与阮秋对视一眼，都露出了淡淡的笑容。……驿馆前的长道，阳光正好。坐在马车里，吴朱手抱着一盒宝珠，刚顿了顿，便莫名打了个冷战，让他身子一下子凉嗖起来。“大王，怎的？”坐在对面，凌苏关切开口。“无事……约莫是有些发寒。”“大王说笑，马车外阳光极大。若不然，等回了王宫，我亲自替大王把脉一番。”凌苏并未在意，安慰了句。实则在他的心底，面前的吴朱，不过是一方踏板。这方踏板，是夷人需要借势的地方。“这二三年，身子骨不比以前，为了积德，我做了不少善事。”吴朱呼了口气，“便如先前的东陵左仁，以‘仁’字立天下。”听到这一句，原本不动的凌苏，心底蓦然也跟着发凉。东陵王左师仁，向来是他的痛处。并非是忠义，而是这般大好的局势，在和西蜀决战的时候，却一下子溃不成军。再来一次，再有一次……说不得，他要再向跛人讨教一二。若赢，便将这个跛子吊在姑胥关下，活活渴死！