马车里，陈方呼了口气，终于认认真真的，对着面前的常胜，回了一个揖礼。“常子由，言之有理。”“先生之辩，也是十分厉害。”常胜谦逊回礼。“在先前，我主北渝王，与西蜀王也曾有二三合作，共拒外族。在这种事情上，约莫是心照不宣的。”“定然如此。”陈方也笑起来，“若不然，在大战刚休，便不会有这一场和谈了。”马车里的气氛，一下子变得温馨起来。“陈先生，东方兄那边，可还说了什么话。”“并未多言，不过是交代了一二。”陈方跟着开口，“不瞒你，我也从未想过，这次和谈会这般顺利。”“二者皆有意，自然顺利。不过，陈先生留在长阳，还需小心。”“入城之时，长阳似是锁城了。”“前些时日，我主遇着了刺杀。”常胜语气平静，“当然，我主的武功天下无双，贼子没有得逞。锁城之后，当还留在长阳里。陈先生悉知，若我主身亡，得益的人会是谁。”“子由，这事不是西蜀做的。其他的不讲，我家蜀王，断不会对北渝王行刺杀之事。”“自然。”常胜点点头，“这一点，我也认同。”陈方约莫是明白了什么，“听着子由你的意思，也就是说，这长阳城，有人要做些恶事？譬如北渝王死了，北渝大乱，又或者老世家会将怒火洒向西蜀？”“老先生慧眼如炬。”常胜闭了闭目，“我甚至觉得，留在长阳里的刺客，很可能是外族沙戎的人。说不得，在长阳里还有内应相助。”陈方的面色，一下子变得凝重起来。入渝之前，他并没有想到，事情已经变得这般棘手。也难怪，自家的主公会急忙派出蜀使，作和谈的姿态。“老先生留在长阳，其余的不敢讲，吾常胜，于公于私，都要护先生的安全。”常胜平稳拱手。陈方犹豫了下，看着面前的常胜，终归问了出来。“常子由，我多问一句，若是此时……做蜀使的人是东方伯烈，你会如何。”常胜沉默了会，“相见欢，先喝一场酒。”“喝了之后呢。”“夜谈。”“夜谈以后呢。”“杀人。”常胜没有隐瞒，平静地说了出来。徒留陈方，还是一脸的郑重之色。“今日天色已晚，加之先生一路风尘仆仆，不若先去休息。驿馆那边，我已经安排了人手，定当护住先生安全。”常胜起了身子，冲着陈方拱手作揖。在走出马车之时，约莫又想到了什么，身子侧回来，语气带着认真。“对了陈先生，《清平录》的下册，可是在成都？”“确是，得空我会帮着问一下，能否帮子由借阅。”陈方点点头。常胜也点点头，再没有耽搁，沉步走入夜色。在常胜离开之后，不远处的大街上，四五个戴着竹笠的人影，见着陈方安全，也沉默地转了身，融入了黑夜之中。……“常胜。”坐在御道上，常四郎看着来人，脸庞难得露出欢喜。“常胜见过族兄。”“坐下吧。”常四郎伸了个懒腰，语气有点疲惫，“刚才的时候，那帮子的老货，我好不容易又镇住了。若按我以前的脾气，我真要让他们排着长伍，一个一个耳刮子抽过去。”“族兄言重了，我常氏要坐江山，还需要倚重这些人。”“我自然明白，要不然，早忍不住了。驴儿草的老货们，一个两个的，都以为我常小棠好欺负了。”常四郎骂骂咧咧，待终于骂了个爽，才问出了正事。“对了常胜，那陈方如何说？”“并无意外，放了蒋娴，和一些无关轻重的让步。譬如说，大宛关外的郡地，说什么尽数奉还。”“这小算盘儿。”常四郎脸色无语，“大宛关外的那地方，本就是守不住的，你争我夺罢了。”“要想守住也不难，前提是攻下大宛关。否则，大宛关外的郡地，随着我军的战略，并无太大的意义。即便取了，还要分兵提防。”“也难怪了。”常四郎挥了挥手，“他向来，是个不喜欢吃亏的性子。左右，这次的和谈，对我北渝好处更大。”“确是。”“常胜啊，你告诉我，真和西蜀打起来，有下一场的大仗，你有几分胜算？”常胜想了想，久久才认真开口，“若是入了地势，则有七成。”“若战争不入地势呢？”“三成。”常四郎仰着头，有些生气，又似是有些无奈，“你说那卖酒的，怎的就这么厉害呢。”“族兄也厉害，非常厉害……”“常胜，你可得了，你向来是个不会夸人的性子。”常胜无奈一笑。“所以，你是真打算，用陈方做诱饵了？”“正是如此。长阳锁城已经不少时间，那刺客定然还在城里，却一直蛰伏，又藏得极稳。但他肯定会想，若是杀了蜀使，我北渝与西蜀，便算交恶了。但我说句难听的，哪怕陈方死了，这场和谈也会成功。”“怎说。”“陈方入渝，真正的意义，并非是促成联盟，而是做一副和谈的姿态，给老世家们看的。换句话说，有他与否，和谈都是成立的。”“杀与不杀，不过在我北渝的一念之间。”“常胜，你决定吧。”“能引出刺客，便不杀了。”常胜叹了口气。“莫不是怕杀了大儒，使北渝蒙受骂名？”“并不是，这些事情都好解决，略施小计尔。”常胜抬起了头，看着御道远处的夜色。护卫在巡逻，近侍提着灯笼，不断来回行走。九根巨大的蟠龙柱，在夜色中失了神采，再无腾飞入云的意境。“我先前是想杀的，毕竟杀了一个西蜀的贤才，算得好事。但我后来问他，问了《清平录》的事情。约莫看出来，陈方虽然外表放荡，不修边幅，但实际上，是个惜学之人，并没有因为双方敌对，而有任何的拒意。”常胜脸色微动，黑暗中眸子有光。“在以后，不管是我北渝，或是西蜀，谁逐鹿得了江山，百废待兴之时，终归需要陈方这样的真正儒贤，来教学问，教政略，使桃李满世，使人间清明，使我中原早日恢复繁荣。”……