吴县，是泯州最大的水运枢纽，这里靠着纵穿南北的泯江运河，将水运衍生的行当做得风生水起。

沿江而下，大小码头数之不尽，作为司延国南域最重要的通商、漕运要道，官府与一些正道大派联手把持了吴县的水运行业。

自三年前剿匪以来，吴县太守职位空缺，府衙事物皆由县丞代管，官府声威难震，连年式微；而各江湖门派却相继崛起，其中以天宝楼、马帮、聚贤门三足鼎立。

天宝楼以各行商会占据吴县一席之地，其门下酒楼、店铺不计其数，更兼有拍卖行一类的营生，若论财力，当属吴县第一。

而要论人力，三家中，当以马帮为最，马帮起家之初，就是各行业的贩夫走卒自行凝聚而成，逐渐形成体系后，马帮便由此崛起。

而聚贤门则是闻名武林多年的正道大派，其内以五个堂口联合组成，门内弟子虽不算多，却个个是武林好手，尤其内堂五位堂主，在江湖中更是威名显赫。

红日初升，在聚贤门的开山堂大堂外，一个十五岁的少年将一柄短刀舞地虎虎生风。

少年手中刀光如瀑，滴水不漏，在顿挫之间辅以拳脚弥补空档，每一变招都是步法先行，可见其下盘功夫沉稳扎实。

刀光霍霍，一招前劈后刀身震颤，紧接着一个回旋舞出刀花护住了少年半边身体，旋即短刀一收，被其负在身后。

这少年正是三天前在商船骤逢巨变的李九言，旁边，一位长着络腮胡子的憨厚大汉抚掌称赞：“果然是虎父无犬子，贤侄束发之年便有这般身手，在年轻一辈当为翘楚啊，这短打最为考验武者调息，看你一套刀法下来气息平稳，莫非已经掌握真元了？”

李九言将短刀收好，挠了一下头皮：“徐叔，前年我便已窥得真元门径，只是这两年贪学刀法，在真元上未有长进。”

络腮胡大汉倒吸了一口凉气：“十三岁便已凝聚真元？不会吧，臭小子，去年我去安阳城的时候你也没跟我说起碍…”

这大汉是早年李硕在江湖上结交的兄弟，名叫徐开山，在江湖上人称“铁手流星”，使得一手奇门兵器流星锤，乃是聚贤门开山堂的堂主。

徐开山称赞了一番李九言的修为，转而露出一脸严肃之色：“这次商船的事，我已经打探清楚了，的确是御龙寨的手笔，最近吴县不太平，南域多了不少外来的势力，我们虽知道御龙寨会有所行动，却没想到他们敢直接劫杀朝廷命官，令尊已有宗师修为，若接手了吴县城卫军，于黑蛟门而言不亚于多了一门由宗师领导的正派势力。”

李九言未做回复，他紧握着短刀，一脸坚毅的神色。

“我知道你有复仇的心思，若是连这点气节都没有，那你也不会跟我提出要加入聚贤门了；只是，那御龙寨也是声名在外，宗师高手绝不止一人，三年前官府集吴县正道之力，也未能奈何它，在你修为未成之前，希望你能再忍耐些时候，报仇之事，可不是一朝一夕能做到。”

李九言点头。

“稍后些，我带你去见门主，以你的资质，想来能得到他的赏识，但你务必记住了，在他面前不要提及你的家事，这些我会跟他说。”徐开山说了一句，忽又想起了什么：“你大哥呢，怎早饭至今都未曾见到他？”

“大哥很喜欢看书，早饭后，我就见他又回去看书了。”

“看书？莫不是想学他父亲，考取功名……”徐开山喃喃自语：